暴落！ 野菜バブルの崩壊

「恭介さま！　見てください！　もっともっと増やしますよぉ！」

　翌朝、ナグモ領の畑（というか荒れ地全体）は、緑の浸食を受けていた。

　ルナが早朝から世界樹の杖を振り回し、魔力を注ぎ込み続けた結果だ。

「すごいぞルナ！　その調子だ！　ニャングルとの約束は１００倍だが、２００倍……いや１０００倍作れば、それだけ儲かる！」

「はいっ！　私、褒められると伸びるタイプなんですぅ！」

　ドッカン！　バッコン！

　魔法が発動するたびに、地面から巨大なスイカやカボチャが爆発するように生えてくる。

　もはや収穫というより、植物による領土制圧だ。

　廃墟の館の窓からもトマトのツルが侵入し、庭は足の踏み場もないほどメロンで埋め尽くされている。

「うおおお！　運びきれねぇ！　キョウスケ、荷車が足りねぇぞ！」

　ワイガーが悲鳴を上げる。彼は昨日から不眠不休で野菜を運び続けていた。

「気にするな！　往復すればいい！　さぁ、黄金の山を市場へ運ぶんだ！」

　俺の目は金貨のマークになっていた。

　これだけの量があれば、市場を独占できる。ベルンの街の食卓をナグモ野菜一色に染め上げてやる！

　　　　　　　　　　◇

　そして、昼過ぎ。

　ベルンの市場広場は、異様な光景に包まれていた。

「……おい、なんだありゃ？」

「山……か？」

　俺たちが持ち込んだ野菜の量は、屋台に並ぶレベルを超えていた。

　広場の半分を占拠するほどの、巨大な野菜タワー。

　トマトの山、キュウリの山、メロンの山。

　物理的な圧力すら感じる量だ。

「さぁ、いらっしゃい！　今日は昨日の比じゃないぞ！　いくらでもあるから、どんどん買ってくれ！」

　俺は野菜の山の上に立ち、高らかに叫んだ。

　昨日あれだけ大盛況だったんだ。今日も飛ぶように売れるはずだ。

　しかし――。

「……うわぁ、すごい量だな」

「あんなにあると、なんかありがたみがねぇな」

「昨日のトマト、まだ残ってるしなぁ」

　客の反応が鈍い。

　昨日は「珍しい魔法の野菜」として殺到したが、これだけ大量にあると「どこにでもある雑草」のように見えてくるらしい。

「あれ？　おかしいな……。おーい、みんな！　美味しいよ！」

　俺が焦り始めた時、人混みをかき分けて、あの男が現れた。

「……どやどや、えらい人だかりやと思ったら」

　ニャングルだ。

　俺は救世主を見る目で彼に駆け寄った。

「ニャングルさん！　待ってましたよ！　ほら見てください、約束通り昨日の１００倍……いや、それ以上用意しましたよ！」

　俺は自慢げに野菜タワーを指差した。

　これ全部を言い値の倍で買い取ってもらえば、俺は今日から大富豪だ。

　だが、ニャングルの反応は冷ややかだった。

　彼は眼鏡の位置を直し、積み上げられたトマトの山をジト目で見上げた。

「……兄ちゃん。張り切ったんは認めるけどな」

　彼はため息をつき、巨大な算盤をジャラッと弾いた。

「こんなに市場に溢れかえってたら、もう『希少価値』があらへんがな」

「え？」

「商売の基本や。モノは足りひんから値がつくんや。こんな石ころみたいにゴロゴロ転がってたら、誰も高い金出して買わへんで？」

「い、いや！　でも昨日は独占契約だって……！」

「そら『希少で高品質な野菜』の話や。こんな供給過多で値崩れ確定の在庫、抱え込んだらウチが破産してまうわ」

　ニャングルは、俺の肩をポンと叩いた。

「悪いな。今回の話はナシや。……ほな、さいなら〜」

「えっ？　ちょ、待っ……！」

　ニャングルの逃げ足は速かった。

　彼は猫のような身軽さで人混みに消えていった。

「嘘……だろ……？」

　取り残された俺。

　そして、広場の半分を埋め尽くす野菜の山。

「おい、あそこの店、在庫処分始めたぞ！」

「叩き売りだ！」

　ニャングルが手を引いたのを見て、周囲の客が足元を見始めた。

「兄ちゃん！　これだけあるなら安くしてくれよ！」

「トマト１０個で銅貨１枚なら買うぞ！」

「ど、銅貨１枚！？　昨日の１００分の１以下だぞ！？」

　だが、流れは止まらない。

　腐らせるよりはマシだと、俺たちは投げ売りを始めた。

　しかし、それでも量は減らない。

　供給が需要を遥かに上回ってしまったのだ。

「もう食えねぇよ……」

「見るだけで腹いっぱいだ……」

　夕方になる頃には、客足は完全に途絶えた。

　手元に残ったのは、雀の涙ほどの売上（銅貨の山）と、

　そして――売れ残った、山のような大量の野菜たち。

「……これ、どうするの？」

　ユアが売れ残りのメロンの山を蹴飛ばしながら言った。

「持って帰るにも、荷車のレンタル料がかかるし。ここに捨てていくと、不法投棄で罰金だよ？」

「…………」

　俺は膝から崩れ落ちた。

　借金を返すために作った野菜が、逆に『廃棄コスト』という新たな負債を生んでいる。

「恭介さまぁ……ごめんなさい……私、頑張りすぎちゃいました……」

　ルナが泣きそうな顔で萎れたトマトを持っている。

　ワイガーは白目を剥いて倒れている。

「……食うぞ」

「え？」

「これ全部、持って帰って俺たちで食うんだ！　腐らせたらただのゴミだ！　意地でも消費するぞ！」

　俺の悲痛な号令が、夕暮れの市場に響いた。

　野菜バブルは、わずか１日で弾け飛んだのだった。