廃墟の館とトイチの悪魔

　掃除を終えたホールの床に、ユアの能力で取り寄せたカセットコンロと鍋が並ぶ。

　今日のメニューは、引っ越し祝いを兼ねた『特製ビーフカレー（具だくさん）』だ。

「いいか、今日はパンの耳じゃないぞ。肉だ。それも、霜降りの牛肉だ！」

　俺が鍋の蓋を開けると、スパイシーな香りと共に、濃厚な湯気が立ち上った。

　ゴロリとした肉の塊が、黄金色のルーの中で輝いている。

「うおおおおおおっ！！　肉ぅぅぅぅ！！」

　ワイガーが感極まって涙を流している。

　ルナもスプーンを握りしめ、喉を鳴らしている。

「さぁ、食おう！　ナグモ男爵家の門出に乾杯だ！」

「「「いただきまぁぁぁす！！」」」

　廃墟の広間に、スプーンと皿がぶつかる音が響く。

「んん゛ん゛ん゛！　これだ！　この味だァ！」

　ワイガーが肉を噛み締め、天井（穴が開いている）に向かって吠える。

　久々のまともな食事、それも極上のスパイス料理が、疲れた体に染み渡っていく。

「美味しい……。辛いけど、お野菜が甘くて、お肉がとろけて……幸せですぅ……」

　ルナが頬を緩ませ、幸せそうに咀嚼（そしゃく）している。

　俺も一口食べる。

　……美味い。

　パンの耳と水スープの日々を乗り越えたからこそ、このコクと旨味が五臓六腑に染みる。

　　　　　　　　　　◇

　食後。

　満腹になった俺たちは、取り寄せたコーヒー（ユアはデザートのプリン）を囲んで反省会を開いた。

「さて……。とりあえず住む場所は確保した。爵位も手に入れた」

　俺はコーヒーを啜りながら、現状を整理する。

「この屋敷はボロボロだが、土地はある。開墾して人を集めれば、税収も見込めるはずだ。……時間はかかるが、地道にやっていけば借金も返せるだろう」

　そう。ナグモ領はまだ始まったばかり。

　俺の経済知識と、ワイガーの武力、ルナの魔法（土木作業用）、そしてユアの情報網があれば、なんとかなるはずだ。

「へっ、俺はキョウスケについて行くぜ。腹一杯食わせてくれるならな」

「私もです！　立派な魔導師になって、お屋敷をピカピカにしてみせます！」

　頼もしい仲間たちだ。

　俺は少しだけ明るい未来を感じていた。

　――そう、あの一言を聞くまでは。

「ねぇ、恭介」

　プリンを食べ終えたユアが、スプーンを置いて口を開いた。

　その声は、甘いデザートの後とは思えないほど冷ややかだった。

「ん？　なんだユア。おかわりか？」

「違うよ。……お金の話」

　ユアはスマホの画面を俺に向けた。

　そこには、俺の借金残高が表示されている。

「あのさ。ドラゴンのクエスト失敗した時、あたしが違約金の金貨１００枚、立て替えたよね？」

「あ、ああ。あの時は助かったよ。本当に感謝してる」

「うんうん。でね、あの融資なんだけど」

　ユアはニコリと笑った。天使のように可愛らしく、そして悪魔のように残酷な笑みで。

「あれ、高リスク貸付だからさ。……金利、『トイチ』で計算してるからよろしくね♡」

「…………はい？」

　俺の手からコーヒーカップが滑り落ちた。

　ガシャン。

「と、といち……？」

「うん。１０日で１割（１０％）の複利だよ」

　俺の脳内で、経済学部の知識が警報を鳴らす。

　トイチ。

　それは闇金ウ◯ジマくんの世界だ。

　１００枚の１割は１０枚。１０日で１０枚増える。

　しかも複利だ。雪だるま式に増えていく、地獄の計算式だ。

「ちょ、ちょっと待て！　そんなの返せるわけないだろ！　暴利だ！　違法だ！」

「ここは異世界だよ？　日本の利息制限法なんて適用外でーす」

「ぐっ……！」

「あ、ちなみに今日でちょうど１０日目だから、利息１０枚追加ね。……現在の負債総額、えーと……」

　ユアは楽しそうに電卓を叩く。

「金貨１７０枚とちょっと。……頑張って稼いでね、男爵さま？」

　ドォォォォォン……。

　俺の頭上に、屋敷の天井ではなく、人生の終わりが見えた気がした。

　領地経営？　スローライフ？

　そんな甘い夢は消え去った。

　これから始まるのは、死に物狂いの自転車操業だ。

「う、うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　ナグモ領の夜空に、新米領主の断末魔が響き渡る。

　廃墟の館と、頼れる（食費のかかる）仲間たち。

　そして増え続ける借金。

　南雲恭介の異世界『男爵』生活は、こうして前途多難……いや、絶望的な赤字と共に幕を開けたのだった。