皮算用とドラゴン・ドリーム

　宿屋のボロ部屋。

　薄暗いランプの光の下、俺はスマホの電卓アプリを叩きながら、ニタリと笑みを浮かべていた。

「……勝てる。これなら勝てるぞ」

「あ？　何がだ？　また変な料理でも思いついたのか？」

　ベッドで腹筋をしていたワイガーが、怪訝（けげん）そうな顔を向ける。

　ルナは部屋の隅で、杖の手入れ（という名の泥落とし）をしている。

　ユアは……まぁ、いつものように高い菓子を食いながらチャートを見ている。

　俺は立ち上がり、ホワイトボード（取り寄せ品）に大きく数字を書いた。

「いいか、みんな。現在の俺たちの借金……もとい、負債総額は約金貨６０枚だ」

　ユアへの「お友達パック」５０枚に加え、前回の諸経費１０枚。

　ゴブリンやオークをちまちま狩っていては、利息だけで首が回らなくなる。

「そこでだ。俺はギルドで、ある『クエスト』を見つけてきた」

　俺は一枚の依頼書をバシッと貼り付けた。

【緊急依頼：赤竜（レッドドラゴン）の討伐】

【場所：北の岩山】

【報酬：金貨１０００枚】

「せ、せせせ、せんまいぃぃぃ！？」

　ルナが目を丸くして素っ頓狂な声を上げた。

　ワイガーも動きを止める。

「おいおいキョウスケ、正気か？　レッドドラゴンっつったら、Ａランク……いや、Ｓランクに近い化け物だぞ？　俺たちじゃブレスで消し炭だ」

「普通ならな。だが、俺たちには『彼』がいる」

　俺は電話帳の『Ｎｏ．１』を指差した。

「超人ガイマックス。彼を呼ぶコストは金貨１枚だ」

　俺は熱弁を振るう。

　経済学部で培ったプレゼン能力のすべてを、この無謀な計画を通すために注ぎ込む。

「いいか？　コスト１枚で、リターンは１０００枚。利益率は驚異の９９,９００％だ！　こんなボロい商売、どこ探したってないぞ！」

「す、数字のマジックだ……！」

　ルナが口をあんぐりと開ける。

「それにだ、ワイガー。ドラゴンの肉は『究極の食材』と言われているらしいぞ？　ステーキにすれば、全身の筋肉が唸るほどの美味さと聞く」

「なっ……！　き、究極の……肉……！？」

　ワイガーの喉がゴクリと鳴った。単純な男だ。

「そしてルナ。ドラゴンの鱗（うろこ）は最高の魔法触媒になる。これがあれば、君の魔法制御も安定するかもしれない」

「ほ、本当ですか！？　私、もう誤爆したくないです！」

　ルナの瞳が輝く。チョロい。

「つまり、このクエストは俺たちの『夢（ドリーム）』なんだよ！　やるしかないだろ！」

「うおおおおお！　肉ぅぅぅ！　やるぞキョウスケ！　俺の斧でドラゴンの首をへし折ってやる！」

「私もやります！　鱗をゲットして、立派な魔導師になります！」

　部屋のボルテージは最高潮に達した。

　完璧だ。人心掌握完了。

　これぞリーダーシップ。

「……ふーん」

　部屋の隅から、冷ややかな声が降ってきた。

　ユアだ。

「いいの？　そんな美味しい話、裏があると思うけど」

「裏なんてないさ。これは純粋な『力技』による解決だ。ガイマックスの強さは見たろ？」

「ま、そうだけどねー。……あたしは知らないよ？　失敗しても、借金はチャラにならないからね」

「失敗なんてありえない！　見てろよユア、金貨１０００枚の山を積んで、お前を見返してやる！」

　　　　　　　　　　◇

　翌日。

　俺たちは意気揚々と冒険者ギルドへ向かった。

　受付のお姉さんに依頼書を叩きつける。

「このレッドドラゴン討伐、俺たちが受ける！」

「はぁ！？　な、何をおっしゃるんですか！　あなたたちはまだ登録したばかりの……それにランクだって……」

「実力は証明済みだ。オークジェネラルを倒したのは誰だと思ってる？」

「そ、それはそうですが……ドラゴンは格が違います！　死にに行くだけですよ！」

　必死に止める受付嬢。

　だが、今の俺は無敵モードだ。

「心配無用。俺には『秘策』がある。……あ、ついでに装備を整えたいから、手付金（前金）も貰えるかな？」

「も、もう知りませんからね！　万が一失敗したら、違約金も含めて全額返済ですからっ！」

　半ば強引にクエストを受注し、手付金の金貨１０枚を受け取った。

　これで準備は万端だ。

　俺たちは装備を整え（と言っても、食料とポーションを買い込んだだけだが）、街を出て北の岩山へと向かった。

「へっへっへ……待ってろよドラゴン！　俺の胃袋に収めてやる！」

「鱗さん〜、鱗さん〜♪」

　ワイガーとルナは遠足気分だ。

　俺も、頭の中ではすでに『南雲恭介、異世界で大富豪に』という見出しが踊っていた。

「金貨１０００枚あれば、借金を返してもお釣りが来る。残りでこの街に店を出して、悠々自適なオーナーライフ……」

　完璧な未来設計図だ。

　青い空。白い雲。

　まさか、その空が数時間後に絶望の色に染まるとは、この時の俺は微塵も思っていなかったのだ。

「あーあ。フラグ建築乙」

　最後尾を歩くユアだけが、憐（あわ）れむような目で俺の背中を見ていたことにも気づかずに。

第11話でした。

欲に目がくらんだ恭介が、順調に「破滅への道」を歩み始めました。