トイレのドアを開けたら、そこは借金地獄の入り口だった

「はい、じゃあ今日はここまで。来週までにこの単語テスト、完璧にしてくるように」

「「「はーい」」」

　気のない返事をして、生徒たちが教室を出ていく。

　俺、南雲恭介（なぐも きょうすけ）は、ホワイトボードのマーカーを消しながら大きく息を吐いた。

「ふぅ……。今の高校生、仮定法過去完了で躓（つまづ）きすぎだろ」

　俺は慶應義塾大学経済学部の２年生だ。

　学費と生活費を稼ぐため、こうして個別指導塾で英語と数学、それに社会を教えている。

　時計を見れば、時刻は２０時を回っていた。腹が減った。帰りに何か安い牛丼でも食べて帰るか。いや、昨日の残りのカレーがあったはずだ。スパイスから調合した自信作が。

「その前に、トイレだ」

　俺はチョークの粉で汚れた手を洗い、個室のトイレへと入った。

　用を足し、スッキリした気分でドアノブに手をかける。

　ガチャリ。

　何の気なしにドアを開けた、その瞬間だった。

「…………は？」

　目の前に広がっていたのは、見慣れた塾の廊下ではなかった。

　鬱蒼（うっそう）と生い茂る巨木。

　肌にまとわりつくような濃密な湿気。

　そして、どこからか聞こえる聞いたこともない獣の咆哮。

　俺は無言でドアを閉めた。

　深呼吸を一つ。ポケットから愛用の『コーヒーキャンディ』を取り出し、口に放り込む。

　甘苦い味が脳に糖分を行き渡らせる。落ち着け、恭介。これは夢だ。あるいは生徒たちの手の込んだドッキリだ。

　もう一度、ドアを開ける。

「……マジかよ」

　そこは、どう見ても大森林だった。

　振り返ると、俺が出てきたはずの「トイレのドア」は存在せず、ただの大木が一本立っているだけだった。

「異世界転移……ってやつか？　俺が？」

　慶應の経済学部生が？　なんの冗談だ。

　俺は剣も魔法も使えない。使えるのは因数分解と、せいぜい美味しいカレーの作り方くらいだ。

「と、とりあえずスマホ！」

　ズボンのポケットからスマートフォンを取り出す。

　画面を見る。左上のアンテナピクトは、無情にも『圏外』を示していた。

「終わった……。ＧＰＳもダメ、警察も呼べない。これ、遭難確定じゃねぇか」

　絶望に打ちひしがれそうになった時だ。

　ブブッ、とスマホが震えた。

『スキル【電話（コール）】を獲得しました』

『連絡先を同期しています……完了』

　無機質なポップアップが画面に浮かぶ。

　なんだこれ？　アプリか？

　画面には、見慣れない電話帳アイコン。登録されている名前は、たった一つ。

『ユア』

　誰だ？　聞いたことのない名前だ。

　だが、この状況で贅沢は言っていられない。俺は震える指で、その名前をタップした。

　プルルルル……プルルルル……。

『はいはーい、もしもし？』

　スピーカーから聞こえてきたのは、やけに軽い、女子高生のような声だった。

「あ、あの！　もしもし！　俺、南雲恭介っていうんだけど、いきなり知らない森の中にいて……これ、どうなってるか分かるか！？」

『あー、恭介ね。うんうん、データ来てるよ。そこ、マンルシア大陸の魔の森だね。いわゆる異世界転移ってやつ』

「やっぱりか！　なぁ、どうすればいい！？　帰れるのか！？」

『帰る方法は今のところ不明〜。で、恭介』

　ユアと名乗る声のトーンが、急に低くなった。

『あんた、今お金持ってる？』

「は？　お金？」

『そう、金。この世界で使える通貨。もしくは、あたしに払える円』

「い、いや、今さっき来たばっかりだし……財布には野口英世が数枚しか……」

『ちっ。金なしかよ』

「え？」

『金がないなら用はないわ。じゃ』

　プツッ。ツーツーツー……。

「……え？」

　切られた。

　ガチャ切りされた。

「ふ、ふざけんなぁぁぁぁ！！　こっちは遭難してんだぞ！！」

　俺は半狂乱でリダイヤルした。

　出てくれ、頼む！　このままじゃ獣の餌だ！

『はいはい、しつこいなぁ』

「切るなよ！　見捨てないでくれ！」

『あのねぇ恭介。あたしだって暇じゃないの。慈善事業じゃないんだからさぁ。情報の提供にも、あたしの召喚にも、コストがかかんのよ。コストが』

「そ、それは分かる！　経済の基本だ！　対価は払う！　必ず払うから！」

『出世払いとかナシだよ？　……ま、恭介のステータス見る限り、将来性はありそうだし……特別にプラン組んであげてもいいけど？』

「プラン！？」

『そ。「ユアちゃんお友達定額パック」。月額金貨５０枚。これで常時召喚と情報提供し放題。どう？』

「き、金貨５０枚って、日本円でいくらだ？」

『レート変動あるけど、だいたい金貨１枚が１万円くらいかな』

　１枚１万。５０枚で５０万。

　月額５０万！？

「ご、５０万！？　高すぎるだろ！　足元見やがって！」

『嫌ならいいけど？　そこ、あと３分でオークの群れが通るルートだけど』

「くっ……！」

　命には代えられない。生き残るための必要経費だ。減価償却だ。いや、これはランニングコストか？　くそっ、頭が回らない！

「分かった！　契約する！　払うよ！」

『毎月５０枚ね。滞納したら即・契約解除だから』

「分かったって！　……って、これじゃまるでパパ活じゃねぇか！！　ふざけんな！」

『はい、契約成立〜♪　まいどあり〜！』

　その瞬間。

　スマホの画面が眩い光を放ち、俺の目の前の空間が歪んだ。

「お待たせ〜！　あなたの頼れるパートナー、ユアちゃんだよ！」

　光の中から現れたのは、ブレザーの制服を着崩した、金髪の美少女だった。

　その手には最新のスマホ。そしてもう片方の手には、開封したばかりのポテトチップス（うすしお味）。

「んー、ここの空気、湿気多いなぁ。髪痛むんだけど」

　ポリポリとポテチを齧（かじ）りながら、彼女――ユアは悪びれもせずに言った。

　俺は呆然と立ち尽くす。

　

　異世界。

　借金。

　そして、目の前のやる気のない女子高生。

「……前途多難すぎるだろ、これ」

　俺の異世界生活は、月額５０万円の赤字からスタートした。