俺の名前はミヒド・リョウ。

　人間としてはそこそこ頑張ってきたつもりだし、冒険職に就いてからは毎日が必死だった。

　俺の目標は未だ目を覚まさない妹の治療。

　だが、この世界では“スペック”と呼ばれる数値がそのまま人生を決める。

　冒険者ランクも例外じゃなく、俺のランクは——C。

　平凡。

　いや、冒険者としては正直下のほうだ。

　それでも、俺はA級パーティー《紅蓮》に入れてもらっていた。

　もちろん、理由はわかっている。戦闘力ではない。

　ポータル遠征での荷物持ち、雑務、後片付け。

　“誰かがやらなきゃいけない仕事”を、俺が全部引き受けていただけだ。

　——それでも。

　それでも、俺は“仲間”だと、そう思っていた。

　そんなある日、リーダーのペンシルから突然の招集がかかった。

　薄暗いギルドの作戦室。

　丸い木のテーブルの向こう側に立つ金色の髪をいじくっているペンシルは、いつも　の冷静な表情。

　その視線が、今日だけはやけに鋭く見えた。

　

　「ミヒド。お前を追放する」

　その言葉は、刃物みたいに胸へ落ちた。

　「……え？」

　間の抜けた声が自分でも情けない。

　ペンシルの顔は微動だにしない。

　「理由はまず、お前は荷物持ち以外で活躍していない。それと——ポータルは人数制限がある。無駄な枠は使えない。丁度いい候補がいるしな」

　淡々とした口調。感情などひとかけらもない。

　まるで、壊れた道具を処分すると説明しているかのようだ。

　（嘘だろ……？）

　今まで必死に走ってきた。

　遅れれば叱られても、重い荷物を背負っても、皆が戦っている間はせめて後ろで支え　　　　　　　　になろうと、ただひたすら努力してきた。

　その全部が——無意味だったというのか。

　ふと、横に立つ幼馴染のフィンが目に入る。

　俺よりも才能があって、俺よりずっと強くて。

　でも笑う時だけは、俺と同じ目線で笑ってくれた。

　……そのフィンが、どんな表情をしているのか気になって仕方なかった。

　「フィン……お前は、どう思ってるんだ？」

　ほんのわずかでも期待していた。

　せめて、否定してくれるだろう、と。

　しかし返ってきたのは——

　

「賛成ね。戦力にならないし」

　あまりにも冷たい声。

　フィンは赤い髪を結ぶことを事を注視している

　胸がぎゅっと縮まった。

　幼馴染の柔らかい笑顔も、過去に二人で泣きながら励まし合った日々も、全部嘘み　たいに曇っていく。

　「……そう、か　セ　セルメロはどうなんだよ」

　

　何とか声を絞り出した時には、もう目の前がぐらついていた。

　セルメロは酒を飲み話など全く聞いていなかった

　ペンシルが最後に言う。

　「明日の探索から来なくていい。ここまでよく働いてくれた。ほら手切れ金だ　」

　“働いてくれた”。

　その言い方が、ひどく他人行儀で、耳の奥で鈍く響いた。

　——気づく。

　俺は最初から“仲間”なんかじゃなかった。

　《紅蓮》が望んでいたのは、戦士でも魔法使いでもない。ただの雑用係。

　期待されていなかった。

　必要とすらされていなかった。

　

　けれど、その絶望の底で、胸の奥に小さな火が灯る。

　　

　（……こんなところで終わってたまるかよ）

　手切れ金を受け取り走り出した

　他人が決めたランクや評価で、俺の人生が終わるはずがない。

　（スペックだのランクだの、くだらねぇ。

　俺の価値は……俺が決める）

　静かに、けれど確かに燃え上がる決意だけが、俺の中に残っていた。