俺と麻衣が、いつものように一緒に夕食を摂った後、食後の珈琲を飲みながらリビングでのんびりしていると、玄関のチャイムが鳴った。

「誰だろ？　こんな時間に」

「俺が出てくるよ。もし不審者だったりなんかしたら危ないからな。お前はここで待ってろ」

　俺はそう麻衣を制すと、玄関に行き、慎重にゆっくりとドアを開いた。

　すると、そこに立っていたのは紗耶だった。

　泣いていたのか、目元は赤く腫れ、頬には涙の跡が伝っている。

「紗耶じゃないか。こんな時間にどうしたんだ？　何かあったのか？」

　ただならぬ様子の沙耶を見て、俺は訝し見ながら尋ねた。

「怜人先輩っ！」

　紗耶は問いかけにはこたえずに、突然俺に抱きついてきて、その胸元に顔を埋めた。

「お、おい······」

　思いも寄らない紗耶の行動に、俺は動揺して言葉を詰まらせた。

「私······私······」

　すすり泣き、嗚咽を上げながら、紗耶が繰り返す。

「とりあえず、ここじゃあなんだから中に入ろう。事情は落ち着いてから話せばいいから」

　そうして俺は、泣きじゃくる紗耶を宥めながら家の中に招き入れた。

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「そっか······そんなことがあったんだな······」

　リビングのソファに座り、幾分か落ち着いた紗耶から経緯を聞いた俺は、その痛ましさにかけるべき言葉が見つからなかった。

「一樹先輩酷すぎるよ！　紗耶ちゃんを襲うなんて！」

　麻衣が、親友の受けた仕打ちに憤る。

「兄さんを煽った私も悪いんですけど、まさかあんなに激昂するなんて思わなかったんです······」

　消沈する紗耶が、弱々しい声で呟く。

「それで紗耶はこの後どうするつもりなんだ？　家に帰るわけにはいかないだろう？」

「はい······兄さんとは、もう顔を合わせたくありません······」

「そうか。それなら、今日はうちに泊まるといい。寝る時は、麻衣の部屋に布団を敷けばいいだろ。幸い今日は週末で、明日は学校が休みだからな」

「それがいいよ、お兄ぃ！　紗耶ちゃん、そうしなよ！」

「いいんですか······？　できればそうしてもらえると、私としてもありがたいです」

「ああ。一応お互いの親の同意は要るだろうけど、事情を話せばダメとは言われないだろうからな」

「それではお世話にならせてもらいます」

「おう。それじゃあ、母さんには帰宅してから伝えるとして、紗耶の親にはどうやって伝える？　話し難いなら、俺が代わりに電話してやってもいいけど」

「いえ、幸いスマホは持ってきていますし、自分の口で伝えます。その方が、状況も分かりやすいでしょうから」

「分かった」

「服や下着は私のを貸してあげるからね。今夜は二人でパジャマパーティしよ」

「ありがとうございます、麻衣さん」

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　紗耶がうちに助けを求めて来て、泊まった日から一夜明けた翌日の朝。

　俺と麻衣と紗耶の三人で、俺の作った朝食を摂りしばらくくつろいでいると、紗耶のスマホに、彼女の母親から電話がかかってきた。

　話によると、昨夜は紗耶からの知らせを受けて、外出先から慌てて帰宅し、家で腐ったようにしていた天城を叱りつけ、お金と着替えだけ渡して、ホテルに泊まらせたらしい。

　血が繋がってはいないとは言え、妹を襲った天城を、これ以上同じ家に住まわせておくつもりはなく、あいつは都外の高校に転校させ、一人暮らしをさせることに決めたようだ。

　転校手続きを済ませ、その転校先のアパートの部屋を借りるまでは、あいつにはホテル暮らしをさせるから、紗耶には安心して家に戻って来て欲しいとのことだった。

　その話を聞いてホッと胸を撫で下ろした紗耶は、一泊させてもらった感謝を俺達に伝えてから、俺に見送られて自宅へと戻った。

　それから数日後、天城の転校手続きが終わり、あいつは俺達の前から姿を消した。

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読者の方から違和感があるとの指摘を受け、家族の生活サイクルなどを知るための会話を加え、怜人の目つきを鋭くし、イメチェンにその印象を和らげるための眼鏡を嵌めるように修正させてもらいました。

これで違和感が消えたならいいのですが。