オフィスチェアに座る私の上半身は、財団との定例通信に耐えうるよう、襟付きのシャツとネクタイで武装している。

だが、デスクの下は耐熱素材のスラックスと、緊急時の冷却パッチを仕込んだベルトだけだ。

今日は、サイト管理ディレクター（偽装会議の相手）との通信日。

議題はCode-893が引き起こしている札幌エリアの空間歪曲率について。

そして、私のWKとしての管理能力の査定だ。

「工藤です。お世話になります」

通信を接続し、表面上は業務の報告を始める。

しかし、私の足元には、ハグミという名のKeterオブジェクトが潜り込んでいた。

「慧吾、お仕事頑張って！」

彼女はそう無邪気に囁きながら、私のズボン越しに太ももをそっと抱きしめた。

その瞬間に、皮膚に微かな熱が走る。

WKログ記録：熱量38.1℃。許容範囲を僅かに超える。

私はポーカーフェイスを保ちながらも、内心で舌打ちした。

彼女にとっての「応援」は、私にとっての「過負荷」なのだ。

「……ッ、ごほっ！」

報告中に不自然な咳払いをしたのは、彼女の体温がジワジワと皮膚を蝕み始めているのを感じたからだ。

痛覚の閾値が下がり始めている。

その時、ハグミがくしゃみを我慢しようとして、口元から「ふぅ、んっ……ふぅ」という吐息を漏らした。

それは通信越しに、ディレクターの耳に届いた。

『工藤くん、今の吸気音は何だ？ 部屋に『何か』いるのか？』

ディレクターの声は厳しく、追及の色が強い。

ここで「収容オブジェクトが近くにいる」と報告すれば、私の報告書は虚偽と見なされ、即座に**WK任務の解除、そしてオブジェクトの廃棄（リセット）**に繋がる。

私は一瞬で決断した。

「い、いえ！ PCのファンの異音です！熱暴走がひどくて！」

冷や汗が背中に伝う。

嘘だ。この嘘は、財団のログに永遠に残る。

私は今、任務のために用意されたシステムを、私的な感情（ハグミへの情）と自己保身（WK任務の継続）のために改ざんした。

『ふむ……艶っぽいファン音だな。すぐに冷却するよう』

通信が再開される。

私は心の中で「すまない、ハグミ。君を機械扱いした」と謝罪した。

しかし、私の犠牲的ともいえる防衛が、ハグミの純粋な「愛の熱量」をさらに高めてしまった。

「慧吾、私をかばってくれたんだね……！ 大好き！」

ハグミは私の太ももに頬をすり寄せ、感謝の印として、ズボンの布地越しに、ちゅ、とキスを落とした。

その熱は、臨界点を超えた。

熱量：40.5℃。緊急警告！

「！！！」

私は悲鳴を抑え、椅子ごと跳ね上がった。

右足の太ももに、耐熱スラックスが溶ける嫌な感触が伝わる。

熱さに耐えきれず、私は天板を蹴り上げ、デスク全体が激しく揺れた。

WKログ記録：熱暴走。皮膚組織に軽度の損傷を確認。

「すみません、機材が倒れまして」と必死に通信を繋ぎ、私はハグミの口を塞ぎ、耳元で懇願した。

「……あとで、たっぷり……してやるから。今は静かにしてろ……頼む……」

彼女はこれを「情熱的な告白」と受け止めた。

だが、本当は「すぐにキス以上の冷却措置（ハグ）をしなければ、お前も俺も、この部屋ももたない」という命懸けの懇願だ。

第2.2セクション：クラウドという名の虚無

通信を終えた後、私は急いでバスルームへ向かい、服を脱いだ。

太ももの内側は、直径5センチほどの範囲が赤く爛れていた。

冷却パッチを貼ると、ジンジンとした痛みが走る。

シャワーを浴びて応急処置をしている間、ハグミは部屋をうろつき始めた。

私が戻ると、彼女は泣き出しそうな顔で私を見上げた。

「慧吾、どうして私たちの写真がないの？ 思い出がないの？」

この問いは、私の心臓にダイレクトに突き刺さった。

そうだ。彼女の過去は、3ヶ月前の発見以前、存在しない。

この部屋は「収容セル」であり、「愛の巣」ではない。

彼女の不安は、そのまま熱量に変換され、室温が急激に上昇し始めている。

ここで「君に過去はない」と告げることは、即座に制御不能な熱暴走（メルトダウン）を意味する。

私はタオルを放り出し、彼女を抱きしめることで熱量を安定させながら、頭の中で最も有効な「嘘」を構築した。

「全部、クラウドにある」

「空にあるの？」と目を輝かせる彼女に、私は冷や汗を流しながらも、プログラマーらしい言葉で最もロマンチックな嘘を教え込んだ。

「ああ。物理的なモノは、いつか壊れてしまう。

だから、俺たちの思い出は全て、財団のデータサーバー（クラウド）に安全に保管してある。空に溶けて、どこからでもアクセスできる、壊れない場所だ」

ハグミはこれを「壮大な愛の告白」として受け止め、熱量が安定した。

私は、愛する彼女の「存在しない過去」を、私たちが「監視されているデータ」であるという真実でロマンチックに偽装した。

これ以上の自己欺瞞はない。

その夜、彼女が眠りについた後、私は業務日誌に静かにログを記録した。

WK業務日誌（ログ・アナリシス）

時刻: 01:20 事象: Code-893に対し、過去情報の虚偽報告（プロトコル：Cloud Deception）を適用。

熱暴走を回避。

損害: WK皮膚組織に2度の火傷。

精神的ストレスは限界点を超過。

所見: オブジェクトの愛着がWKの命綱となっているが、同時にWKがオブジェクトに対して「情」を抱き始めている事実が、最大の収容リスクである。

ハグミの寝言「他人になんてさせない」は、WKの覚悟を試すトリガーであると判断。