「今年も優勝ですね！先輩！」

「そうだな、でも日々の練習を忘れちゃいけない。決勝はかなりの接戦だったろう？」

「先輩が居なくなっても何も変わらないですよ！」

黄昏時の弓道場。

立地は完璧で、夕日に映える的と私の間を染まる芝。

頬は上手くそれに隠れ火照っている。

私の一矢が的中した。

「先輩、勝負しませんか？」

この一言が人生で一番の緊張感を走らせる。

「いいぞ。俺にはもう男女で競う機会何て無いしな」

言い終わり直ぐに先輩は一矢を放つ。

当然の様に的の真ん中を射抜き、顎で次はお前の番だと合図を寄越してきた。

「折角ですし、賭けでもしませんか？」

私が一矢放つと、それに被せる様に先輩が的中させる。

完全にしたり顔だ。

「意地悪ですね！そんな事だと大学でモテませんよ？」

「こんなことやれるのもお前だけだ。寂しくなる」

更に一矢。

鼓動が速くなる会話の中にも明鏡止水の弓道。

全国優勝は伊達じゃない。

「そういえば、何を賭けるんだ？俺にあげられる物なんて何も無いが...」

「先輩が負けたら...」

緩やかな時間の中で、日の傾きを感じ取れる。

右から風が吹いたせいで、私の火照りが先輩に伝わってしまう。

また一矢。

「私と...付き合って貰います」

「...そう来るか」

空から水滴が落ちてくる。

通り雨だろうか。

突っ走ろうとしている私の心に細やかな自制心をくれる。

そして一矢。

「先輩...」

最後の先輩の矢は、的を僅かに逸れて土の堤防に刺さる。

私はそれを見て不覚にも顔が綻んでしまった。

「俺の...負けだな...」

「そ、それじゃあ...私、外で待ってますから」

そそくさと片づけを終えて道場を後にする。

最後に一目先輩を見る事も叶わずに。

「待ったか」

「ぜんぜん」

「...それじゃあ、俺と付き合うって事でいいのか？」

「はい...」

「その前に一ついいか？」

「？」

「俺の矢羽根に細工しただろ？」

「それは...」

「本当は俺もお前の事が好きだった。俺はお前の真っ直ぐな瞳が好きだったんだ」

「先輩...」

「でも、今日のお前の目は...」

言い返す言葉も無かった。

もう日はすっかり沈み、通り雨と思っていた物は雲の濃さを増していく。

「...じゃあ、またな」

私は弓道道具を川に投げ捨てた。