勝鯉のお供に珈琲はいかが？

　夕方の広島駅、行き交う人々は赤で満ちていた。

「よし！今日も美味しいコーヒー淹れるぞ！」

　ここは広島駅から徒歩5分、マツダスタジアムすぐ近くのキッチンカー。店主の己斐心羽（こいこはね）は大のカープファン。高校卒業後、コツコツお金を貯めて25歳にしてついに夢のキッチンカーを開店！させたのだが……。

「今日は、の間違いじゃろ。」

　振り向くと今日最初のお客さん。常連のカープファンのおじちゃんが笑いながら言う。私は思わず頬を膨らませる。

「もう！いっつも美味しいじゃろー？……今日はどんなのにする？」

「じゃあ苦めのやつがええわ！心羽ちゃんは試合始まったらいっつも薄いコーヒー出すけぇの！」

　痛いところを突かれる。私はカープが好きすぎるあまり、試合中はついつい集中力が切れてしまうのだ。

「今日はまだ試合始まっとらんけぇ大丈夫！任して！」

「ほんまかいね。期待せんと待っとくわー。」

　ミルを回して豆を挽く。注文が入ってから挽きたてのコーヒーを淹れるのがこだわり。今日はブラジルの深煎り豆を使っている。苦さの中にコクもあり、深みのある味わいのコーヒーになるのが特徴だ。

　豆を挽き終わってドリッパーに移そうとしたその時、球場が歓声で沸く。途端に手元が滑って豆が少しこぼれてしまう。

「え！？まだ試合前よね！？」

「ほら出た、心羽ちゃんの『カープ抽出』。もはやこれ見たさに来とるようなもんよね。」

「もう！変な名前付けんといてやー！で、なんで歓声？」

「スタメン発表じゃろ。ほら。」

　おじちゃんがスマホの画面を見せてくれる。確かに、今日は期待のルーキーが初スタメンらしい。

「そりゃこれは盛り上がるねぇ！面白い試合になりそうじゃ！おじちゃんしっかり応援してきてよ！」

「まぁまずは心羽ちゃんが美味しいコーヒー淹れれるように応援しちゃるわ。」

「うっ……ありがとう……。がんばります……。」

　思わず苦笑いしながら、出来上がったコーヒーをおじちゃんに手渡すとおじちゃんは私に笑いかけて答える。

「ありがとう！また来るわー。」

「うん！しっかり応援して勝たしてきてねー！」

　私はホッとして見送る。

　県外の人はドラマや映画のイメージで広島は怖いと思いがちかもしれないけれど、実は広島の人は意外とみんな優しい。

　だから私は、カープはもちろん、この温かい街・広島が、大好きだ。

「よし、次こそは落ち着いてがんばろ！」

　だから今日も私は、ここ広島で、コーヒーを淹れる。

　赤い歓声を間近で感じながら。