修学旅行の夜といえば、恋バナや枕投げが定番だ。

　けれど、超名門女子校である聖ミカエル学園の、私が割り当てられた部屋においては、それは「生存競争（サバイバル）」を意味していた。

　誰もが海外に行き飽きているからと、修学旅行の行き先はあえて国内。

　宿泊先は、京都の老舗旅館。

　い草の香りが漂う純和風の客室に、四組の布団が敷かれている。

　消灯時間はとうに過ぎ、廊下の明かりも消えた丑三つ時。

　私は自分の布団の中で、心臓の音をBGMに天井の木目を数えていた。

　――カサリ。

　隣の布団が動く衣擦れの音が、静寂を切り裂く。

　来た。

「……ふわり。起きているわよね？」

　闇の中から囁きかけてきたのは、西園寺玲華（さいおんじれいか）様だ。

　高級なシルクのパジャマを纏った彼女が、音もなく私の布団に滑り込んでくる。

「か、会長？　先生の見回りは……」

「買収……じゃなくて、説得済みよ。この部屋は特別警戒区域（ウォール・ローゼ）に指定させたわ」

「それ、人類最後の防衛ライン……」

　玲華様は当然のように私の掛け布団をめくり、侵入してきた。

　狭い。シングル用の布団に二人。

　必然的に、身体が密着する。

「……んぅ。やっぱり、旅館の煎餅布団じゃ眠れないわ。君という最高級マットレスがないと」

　玲華様は私の胸に顔を埋め、手足を絡ませてきた。

　私の柔らかいお腹が、彼女の細い腰を受け止める。

　彼女の体温は少し高い。興奮しているのか、それともお風呂上がりだからか。

「あ、あの、狭いです……」

「我慢なさい。……はぁ、落ち着く。畳の匂いと、君のミルクの匂い……。これが『和（なごみ）』ね」

　玲華様が完全にリラックスモードに入った、その時である。

　――スッ。

　襖（ふすま）が、物理法則を無視したような滑らかさで開いた。

　音もなく現れたのは、浴衣姿の皇凛子（すめらぎりんこ）様だ。

　足音が全くしない。さすが古武術の達人。

「……西園寺。抜け駆けは軍法会議ものだぞ」

「あら、風紀委員長が見回りをサボって夜這い？」

「警護だ。……ふわり、左側面（サイド）が空いているな。確保する」

　凛子様は迷わず、私の左側に潜り込んできた。

　

　ギュッ。

　私の左腕が、筋肉質ながらもしなやかな腕に抱きしめられる。

　右に玲華様、左に凛子様。

　私の身体はサンドイッチの具となり、左右からプレスされた。

　むにゅぅぅ。

「……いい弾力だ。畳の硬さが、君の肉厚な脂肪で緩和される……」

「私の身体は緩衝材じゃありません！」

「静かに。……敵が来る」

　凛子様が鋭く囁いた直後、今度は窓ガラスがカタリと鳴った。

　え、ここ３階ですよ？

「……ふふふ。科学の力に不可能（じちょう）はない」

　窓から侵入してきたのは、謎の吸盤付きグローブを装着した氷室雫（ひむろしずく）先輩だった。

　白衣ではなく浴衣姿だが、眼鏡が怪しく光っているのは変わらない。

「室温２４度、湿度６０％。……だが、私の求める『熱源』はそこにある」

「窓から入らないでください！」

「玄関は警備が厳重でね。……失礼するよ、人間湯たんぽ君」

　雫先輩は私の足元から布団に潜り込んできた。

　冷たい足が、私のふくらはぎに触れる。

　

　ヒヤッ。

「……あぁ、極楽だ。君の太ももの間は、なぜこんなにホットなのだ？　熱力学第二法則を無視している」

「足！　足を絡めないでください！」

　さらに、押し入れがガタリと開き、中からカレン様とめる様が転がり出てきた。

　いつからいたんですか。

「もう！　ドラえもんごっこは限界よ！　私のミューズはどこ！？」

「……押し入れ、ホコリっぽい。……ふわり成分、補充させろ」

　カレン様は私の頭上から覆いかかり、める様は再び足元から這い上がってきた。

　

　――定員オーバーです。

　シングル布団に、女子高生が６人。

　これは物理的に不可能です。

　

「ちょ、無理です！　布団が破けます！」

「詰めるのよ！　そこ、もう少し右！」

「私の足場がない。西園寺、足をどけろ」

「嫌よ！　ふわりの二の腕は私の枕なんだから！」

「める、ここ（お腹の上）がいいー」

　布団の中で、熾烈な陣取り合戦が始まった。

　私の身体は、もはや「床」だった。

　誰かの膝がわき腹に食い込み、誰かの肘が太ももに沈み、誰かの頭が胸に乗っている。

　むぎゅ、ぷに、もちっ。

　あらゆる擬音が飛び交う、肉と肉のスクラム。

　暑い。

　五人の体温と、私の発熱で、布団の中はサウナ状態だ。

　色んな種類の高級シャンプーの香りと、私の甘い体臭が混ざり合い、脳がとろけそうな濃厚な空気が充満している。

「……はぁ、狭い。でも……」

「……悪くない。この圧力……胎内に戻ったようだ……」

「……ふわり、柔らかぁい……」

　全員が密着することで、オキシトシンの濃度が致死量に達したらしい。

　争っていた天才たちが、次第にとろんとした声になり、動きが止まっていく。

　

　ドンドンドン！

　突然、ドアが激しく叩かれた。

「こらー！　話し声が聞こえるぞー！　まだ起きてるのかー！」

　鬼教師の声だ。

　全員がビクッと震えた。

　今見つかったら、全員停学、あるいは反省文１００枚コースだ。

「……まずい」

「隠れるのよ！」

「全員、潜れ（ダイブ）！」

　掛け布団が頭まで引き上げられた。

　完全なる密閉空間。

　暗闇の中で、六つの身体が、恐怖と共有感でさらに強く抱き合う。

　ギュウゥゥゥッ。

　私の顔の目の前に、玲華様の顔がある。

　背中には凛子様が張り付き、お腹にはめる様が丸まり、足には雫先輩が絡まり、頭上からはカレン様がしがみついている。

　

　動けない。

　呼吸も苦しい。

　でも。

　トクトク、トクトク。

　

　五人の心臓の音が、私の身体を通して直接響いてくる。

　彼女たちの緊張、不安、そして私への信頼。

　全てが、肌を通して伝わってくる。

「（……静かに。息を殺して）」

　玲華様が音のない口パクで合図した。

　私の唇に、彼女の人差指がそっと触れる。

　その指も、微かに震えていた。

　ガラッ。

　ドアが開き、懐中電灯の光が部屋を走る。

　先生が中を照らす。

　布団は一つだけ、異様に盛り上がっている。

　どう見ても怪しい。巨大な芋虫のようだ。

　でも、中からは「スゥ……スゥ……」という、規則正しい（演技がかった）寝息の大合唱が聞こえてくる。

「……なんだ、全員で雑魚寝か？　仲が良いのはいいが、風邪ひくなよ」

　奇跡的に、先生は「女子特有の集団行動」（？）と解釈してくれたらしい。それとも単に関わり合いになりたくなかったのか。

　パタリ、とドアが閉まる音がした。

　ぷはっ。

　全員が同時に顔を出した……わけではなく、布団の中で安堵のため息を漏らした。

　緊張が解けた反動だろうか。

　誰も、離れようとしなかった。

「……危なかったわね」

「……心拍数が１８０を超えた」

「……でも、なんかドキドキして楽しかった」

　暗闇の中で、クスクスと笑い声が漏れる。

　いつもは完璧な天才たちが、ただの修学旅行生の顔に戻っていた。

「ねえ、ふわり」

　玲華様が、私の耳元で囁いた。

「もう、このまま寝ちゃいましょうか」

「えっ、狭くないですか？」

「狭いわよ。暑いわよ。……でも」

　彼女は私の頬に、熱い頬をすり寄せた。

「君の柔らかさに埋もれて窒息するなら、それも悪くない最期だわ」

「肯定する。……これは、幸せな圧死だ」

「いや、生きて。みんな正気に戻って」

「はわあ、良き夢を（Sweet dreams）」

　凛子様が私の背中を強く抱きしめる。

　他の三人も、「うん」「そうね」「おやすみ」と呟き、私を抱き枕にしたまま、夢の世界へと旅立っていく。

　私は、五人の天才の重みを全身で受け止めながら、天井を見上げた（見えないけど）。

　重い。

　本当に重い。

　でも、不思議と嫌じゃない。

　彼女たちの体温が、私の孤独な夜を溶かしていく。

　私は「人間布団」としての職務を全うすべく、彼女たちの夢の番人となって、ゆっくりと目を閉じた。

　翌朝、全員が全身筋肉痛（バキバキ）で目覚めることになる未来は、まだ知る由もなかった。