深夜のリビングは、いつもより広く、そして寒かった。

　玲奈はテーブルに小さな紙片を置く。震える指で書いた文字はたったひとこと、「ごめんなさい」。本当は何度も書き直したかったけれど、長く留まれば気持ちが揺らいでしまうと思った。

　玄関の扉をそっと開ける。夜気が肩を撫でると、張りつめていた胸の奥の鎖がわずかに緩んだように感じられた。

　バッグひとつだけを抱え、階段を下りる。こんなに軽い荷物でいいのだろうか、と一瞬迷う。だが、思い返せばこの家で“自分のもの”と呼べるものなど、初めから少なかった。

　マンションの出口に差し掛かったとき、背後で空気が揺れた気がして足が止まる。気のせいだ、と自分に言い聞かせ外へ踏み出した瞬間。

「玲奈。どこへ行くの？」

　凍りつくような声が背中に落ちた。

　振り返ると、そこに晴臣が立っていた。少し寝癖のついた髪、部屋着のままの姿。けれどその瞳はひどく静かで、泣き出しそうなほど優しい。

「こんな時間に……どうして僕に何も言わないの？」

「……ごめんなさい。でも、少しだけ離れたくて」

「離れたくて？」晴臣は首を傾げ、微笑む。「僕のこと、そんなに嫌いになった？」

　その声には怒気はない。むしろ穏やかで、優しい。しかし、その優しさこそが玲奈を追いつめていた。

　胸がひゅっと縮み、身体が勝手に後ずさる。

「待って。話をしよう。ね？　君が困ってるなら、僕はなんだって・・・」

　その続きは聞かなかった。玲奈は反射的に駆け出していた。

　理由なんて考えていない。ただ、逃げないといけない。今逃げなければ、きっともう一生逃げられなくなる。そんな直感だけが全身を突き動かした。

　夜道を走る。スニーカーがアスファルトを叩く音がやけに響く。背後から足音は聞こえない。それでも、追われている気がしてならなかった。

　角を曲がり、横断歩道へと飛び出す。

　前方の光に気づいた時には、もう遅かった。

　白いヘッドライトが広がり、景色がゆっくりと滲む。

　時間が伸び縮みし、音が遠くへ押し流されていく。

　その中で、玲奈はふと願ってしまった。

　ーーどこか遠くへ帰りたい。

　衝撃は、思っていたほど痛くなかった。

　倒れゆく視界の端に、晴臣の姿が揺れながら近づいてくる。

　聞こえるはずのない声が、やけに鮮明に響いた。

「玲奈……離れないって、言ったよね。なのにどうして……」

　泣いている。こんなときでさえ、優しい声だった。

　胸の奥で何かがそっとちぎれる。

　ーーもう、戻りたくない。

　その願いを最後に、玲奈の意識は静かに闇へ沈んでいった。