刃物が腹に突き刺さった瞬間、俺が考えたのは――

「ああ、カップ焼きそば、食べ損ねたな」だった。

馬鹿みたいだ、と自分でも思う。

でも精神科医として知っている。

人は死ぬ時、どうでもいいことを考えるものだ。

防衛機制というやつ。現実から目を逸らすための、最後の抵抗。

「アカリちゃんを汚す奴は許さない！」

刺した男が泣きながら叫んだ。

涙と鼻水でぐちゃぐちゃの顔。典型的なストーカーの末路だ。

ああ、そうか。アカリの件か。

違う、と言いたかったが、血が気管に流れ込み、声にならない。

あれは酔った患者が勝手に抱きついてきただけで――

いや、もう説明する意味もない。

仮にも俺は医者だ。この傷の深さなら、もって三分。

救急車が来ても、間に合わない。

三十三年の人生。医学部六年、研修二年、精神科医として七年。

結局、俺は誰も救えなかった。

妹も、患者も、そして自分自身も。

街灯の下、袋に入ったままのカップ焼きそばが転がっていた。

ソースの小袋だけが、光を反射していた。

意識が途切れる。

◇

暗闇の中に、女が立っていた。

月よりも白い肌。血のように赤い瞳。

その微笑みは、恋を知った少女のようで、同時に狂気を孕んでいた。

「やっと、私のもとに来てくれたのね、愛しい人」

冷たい指先が頬をなぞる。

「……誰だ、お前」

「女神カルミナ。私があなたをここに導いたのよ」

俺の背筋が粟立った。

「“先生がアカリちゃんを狙ってる”って、ちょっと囁いただけ。

まさか本当に刺すとは思わなかったけど……」

カルミナは妖艶な笑みを浮かべた。

「ねえ、あなたも悪いのよ。私以外の女に優しくしたでしょう？」

その笑みは、拗ねた恋人のようで、どこか無垢だった。

神にしては、人間くさすぎる。

「ずっと見てたの。医局で一人、カップ焼きそばを食べるあなた。

誰も助けてくれなくても、患者を見捨てなかったあなた。

そんなあなたを見て、思ったの。

“壊れるところが、見たい”って」

女神の瞳が針のように収縮した。

「でも、妹のことで自分を責めるあなた。

あれは許せなかった。だから、もう私だけを見て」

俺は一歩引きながら、冷静に答える。

「……精神科医の経験上、そういうのは依存って言うんだ」

「あら、愛ってお互いに依存しあう事でしょう？」

女神は唇を歪めて笑った。

「あなたの心を“治す”のは、私の役目。

その代わり、あなたは私が造った世界を救って」

◇

「転生ボーナスが割り振れるんだけど……

まずは名前よね。そうね……カイラスがいいわ」

「俺はシンイチだが、まあ、好きにしろ」

「あなた、素直ね。愛しい人。

転生ボーナスは、顔面偏差値に全振りしておいたわ」

「……顔？」

「ええ。美しい人の方が、壊れる時、ときめくじゃない」

俺は息を呑んだ。

笑いながら平然と狂気を語るその姿に。

そして、俺の７年間の精神科医としての経験が、

『こいつ、重度の境界性人格障害だ』と言っていた。

いや、人格じゃなくて神格か。

孤独が生んだ、究極の愛着障害。

そしてその時、心のどこかで決めた。

この女神、いつか俺が治してやる。

視界が紅に染まる。

◇

石の床。腐臭。血と鉄の味。

目を開けると、闘技場の地下牢だった。

「おはよう、カイラス」

カルミナが微笑む。手には宝石まみれの手鏡。

「じゃーん、私の最高傑作！」

鏡の中には、十七歳ほどの美少年。

白い肌、長い睫毛、群青の髪。

まるで少女漫画の主人公。

「どう？　転生ボーナスを顔に全振りしただけのことはあるでしょ？」

「いや、俺としては普通にチートスキルとかがよかったのだが？」

「つまらないわね。私のカイラス、そんなので私の世界を救えると思ってる？」

カルミナは軽く笑い、指先で俺の唇をなぞる。

笑みを浮かべながら、顔を近づけてきたかと思うと、

唇が触れ、そして――痛み。

下唇を噛まれ、血の味がした。

「その傷の痛みの度にいやでも私の事を思い出すでしょう？　カイラス」

「私はずっと、あなたを、あなただけを見ているわ」

赤い光が爆ぜ、女神の姿が消える。

◇

カチャリ。

……カチャリ。

金属の音。

牢の奥に、一人の少女が座っていた。

煤と血に汚れた軽鎧。

虚ろな瞳。

そして、月の光を束ねたような銀の髪。

抜いて、納める。抜いて、納める。

その動きに異様な正確さがあった。

俺は息を呑んだ。

――精神科医として、すぐに分かった。

これは、強迫行動だ。

もう一人の患者か。

この世界、病んでる奴ばかりじゃないか。

ファンタジー世界でなくて、メンヘラ世界か？

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