第31話 左遷
百十三:事件の「現実的」な収束
ゴカキックの冷却ガスとウルトラマソの鎮火光線により、オフィスビルの火災は鎮火し、日野 篤と木村は病院で手当を受けた後、自宅に戻された。表向きには、「老朽化したエアコンの異常発熱による火災と、高熱のインフルエンザ患者のパニック」として処理された。
しかし、現場で二人の社員が**「高熱の怪物」**に変貌した事実は、目撃者(逃げ遅れた数名の同僚)の間で、秘密裏に共有された。そして、彼らが最も恐れたのは、二人の存在が「再発の火種」になることだった。
百十四:課長の決断:恐怖と保身
数日後、オフィスが仮の場所で再開された。日野と木村が課長の席に呼び出された。課長は、彼らを正面から見据えることができず、顔は青ざめていた。
「日野君、木村君。まずは、無事で本当に良かった」課長は震える声で言った。「しかし、今回の件は、会社にとって前代未聞の危機だった」
課長は、二人が**「病気の苦痛」をトリガーに変身するヒーローであることは知らない。彼が知っているのは、「君たちが高熱を出すと、会社が燃える」**という、ただ一点の恐ろしい現実だけだった。
「君たちの健康管理責任が不十分だった。そして、我々の部署に、これ以上のリスクを抱え続けることはできない」
課長が下した決断は、左遷にも等しい異動だった。
「日野君は、体温管理が徹底された、地方のデータセンターへ。そして、木村君は、人との接触が極度に少ない、深夜の倉庫管理へと異動してもらう。これは、君たちを守るためでもあるし、会社の存続のためでもある」
「課長、それは……」日野が抗議しようとした。
「異論は認めない!」課長は、大声で遮った。「君たちが**『病気にならない』こと、それが、会社に対する君たちの新しい貢献だ。それが、君たちの『ヒーロー活動』**だ!」
百十五:新しい戦場、新しい使命
日野と木村は、自分たちが**「病気になること」そのものが、周囲に「迷惑」をかけるという、極めて現実的かつ皮肉な罰を受けることになった。彼らにとって、もはや「健康」は、単なる体調管理ではなく、「異動先で迷惑をかけないための、最大の義務」**となった。
日野 篤:地方のデータセンター。温度・湿度が徹底管理された環境は、風邪をひくリスクが最も低い。彼は、**「体温計を握る孤独な監視者」**となった。
木村:深夜の倉庫管理。人との接触が少ない環境は、感染症のリスクを抑える。彼は、**「孤独な夜間の健康維持戦士」**となった。
本郷 猛は、通信でこの異動の知らせを受け、静かにうなずいた。
「悲劇だが、これが現実だ。彼らは、変身しないことで、最も多くの人を救うヒーローとなった。彼らの新しい戦場は、オフィスではなく、己の体温だ」
本郷は、ゴカキックのような自己犠牲的な**「行動のヒーロー」と、日野のような「健康という名の自己規制のヒーロー」**を陰から支え続けることを誓った。彼は、タイレノールと体温計、そして科学技術という武器を手に、新たな孤独な戦士たちを見守るのだった。
百十六:孤独な戦士への贈り物 🎁
本郷 猛は、日野と木村の異動先をライダー・スコープで地図上にプロットし、彼らの新しい**「戦場」**の環境データを詳細に解析した。
日野が異動となった地方のデータセンターは、恒温恒湿が徹底されており、病原菌のリスクは極めて低い。しかし、その環境は極度の乾燥をもたらす可能性があり、これが喉や鼻の粘膜を弱らせ、わずかな体調不良を引き起こす危険性があった。
木村の異動先である深夜の倉庫は、人との接触は少ないものの、夜間の冷え込みや重労働による過度の疲労が、免疫力低下を招く最大の懸念材料だった。
本郷は、彼らの**「変身しないことこそが正義」という新しい使命を支援するため、特別な「装備」**を用意した。
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