管理棟に戻ると、四時から大浴場が使用可能と教えられ、そのまま風呂に入って行くことになった。

　風呂場は開いたばかりなので、他の人はいなくて貸し切り状態だった。

　広々した大浴場で、冷えた体をゆっくり温めていると、「ほーっ」と声が出た。

　気持ちがいい。

　そこで今井先輩に聞かれた。ダイレクトに。

「さっき転んだ時、起き上がれなかったの、ユキのせいだろ？」

「そうだよなあ、上に乗っかって向かい合われたら、身動き取れないよな」

　二人共気付いていたんだ。

「はあ。まあそうです」

「かなりやばい体勢だってこと、分かってなさそうだよな。しかも乗っかったままお前の事を必死で起こそうとしていてさ。かなり慌てていたんだろうな」

　それは無理だよね。俺は硬直してピーンと真直ぐになっていたし。

「それにしても、あれはお前の事を男と思っていないのか、好きなのか、のどっちかだな」

　ハハハハハ。

　俺（ポチ）の乾いた笑い声が、広い浴場に響いた。

「ところでさ、俺が引っ張り上げなかったら、沈んだままで居る気だったのか？」

「うーん、どうでしょう。壁ドンならぬ、海ドン。命がけですね」

「YESなら、そのまま掻き抱いて海から立ち上がる。なんかロマンチックだな。NOなら溺れるっていうのは嫌だから、突き飛ばして逃げる、かな」

「ユキ相手にそれはひどいだろう」

「ヒロシはどっちの気分だった？」

　二人共、好き放題言っている。それに、いつもよりずっと、気軽で踏み込んでくる感じだ。

「里見先輩に触ること自体無理です。だからどっちもなしでしょうね。どいてくれるといいなあ、と思っていました」

「お前、もう少し欲を出してもいいと思うよ。多分お前が触っても、ユキは嫌がらない。ユキも良くお前の事、触ってくるだろ」

「あ、そう言えば俺の髪やら、顔やら触るのは好きみたいですね。モデルの仕事の時に、良くおもちゃにされています」

　

　そこにガヤガヤと人が入って来た。結構大人数の集団だ。

　すっかり疲れが取れて温まり、しかも腹が空いてきたので、風呂からあがって着替え、今朝待ち合わせたロビーに向かった。

　コテージは広々した二階建てで、一階のリビング前にバーベキューコンロが設えてある。

　俺たちは、すぐにバーベキューの支度に取り掛かった。

「ヒロシ、包丁使える？」

　井上先輩に聞かれた。

「まあ、下手だけど一応」

「じゃあ、ソーセージに切り込みいれて。切り込みって分かるよね？」

「火が通りやすいように、斜めに切り込みを入れる、ですよね」

「良し。やっぱりあんたって使える。あっちの二人は全くだから、包丁持たせないでね」

　まさかの、調理スキル低め？

　きょとんとする俺に、

「やる気も無けりゃ、センスもないのよ。もう見放しているの」

　かなり辛辣な言われようだ。

　そう言えば買い物でも、なんか駄目っぽい匂いが漂っていた。

「ほら、二人はトウモロコシの皮剥きして。それからコンロの準備」

　井上先輩は、彼らを顎でこき使い始めた。

　そして二人共、大人しく従っている。

　女子二人は豚の塊をひもで縛ったり、鶏肉にハーブやニンニクをすり込んだりし始めた。

　俺はソーセージの次に、玉ねぎやピーマンのカットを担当した。

　ジャガイモのホイル包みは、上側に十字に切り込みを入れてホイルで包む。

　それらを大皿に盛り付けると、タレ漬けの肉を別の皿二枚に盛り付け、外のテーブルに運んだ。

　二人は器用に火を起こしていた。

　煙と火が立ち上がり始めている。いかにも男の役目っぽい。

　それにしても。

　万能な二人の調理スキルが、そこまで言われるほど低いのかな？　もしそうなら驚きだ。

　あーれっ？

「あの、先輩がた。朝食のカレーって、作れ……ます？」

　えって感じの表情からして、駄目そうだった。

「無理」

「俺も」

「あのー、じゃあ誰に作ってもらうつもりで言ったんですか？」

「由美、は怒るか。ユキ、は無視しそうだな」

　今井先輩が悩んでいる。

　うわあ、まさかの無計画。

「ヒロシ、出来るか？」

「まあ、カレーくらいなら、何とか」

　二人は嬉しそうに、「助かった」　と言い合っている。

　今日は普段見ない姿を、たくさん見ている気がする。

「腹減ったな」

　つぶやいた緒方先輩は、大声を張り上げた。

「おい、火が熾ったぞ。もう焼いていいか？」

「待て！」

　鋭い声が飛んできた。

　井上先輩が小走りにやって来て、ジャガイモのホイル包みを炭の中に突っ込んだ。

　里見先輩が鍋を持って来た。

「こっちのコンロに炭を移して」

　緒方先輩が、コンパクトなコンロの方にトングで炭を乗せていく。

　里見先輩は、その上にスタンドを置き、ダッチオーブンを乗せる。

　スキレットを、その横に乗せて温めはじめた。鶏のもも肉を焼くつもりのようだ。　ニンニクとキノコとハーブが、鶏のもも肉二枚と一緒に置かれている。

　

「こっちは私たちで見るから、そっちのコンロで肉と野菜を焼く係、ヒロシがやってね。肉は塩味から焼いて。その次がソーセージね。大きいから結構時間がかかると思う。そっちの二人は、追加の炭を準備して待ってなさい」

　しゅんとする二人。

　今井先輩が、調理用のトングと菜箸を持って来て、肉の皿それぞれに置いた。

「焼くって言ったって、トングも箸も無しに、どう焼く気でいたの？」

　二人共、鋭い突っ込みに首をすくめている。本当に駄目なんだな。

「いっそ清々しいですね」

　思わず言ってしまった。

「そう、清々しいほど、何にもできないのよ」

　キッと彼らを睨んでから、里見先輩はこっちを向いた。

「ヒロシは唯一まともそうね。期待しているわよ。この二人が変な事しないよう、見張ってね」

　そう言い置いて、慌ただしく室内に戻って行く。

　それから紙皿の束と箸、ナイフとフォーク、飲み物やコップなどを、女子二人で次々に運んできた。

「俺も手伝いますよ」

「ありがとう。コンロの周りに椅子を並べて。後はダッチオーブン用のコンロ横にもスツール一個置いといて」

　二人は信用されていないのか、放置されている。

　俺を羨ましそうに見上げるさまは、ご主人様に駄目犬扱いされた大型犬みたいだ。

「ハムを皿に盛り付けてもらえますか。それとパンを薄切りにして、一緒に並べてください」

　かわいそうなので、仕事を見つけてあげた。二人はぴょんと立ち上がり、急いで冷蔵庫に向かって行った。