「いい出来だと自負している。皆ありがとう」

　ＣＭプランナーがそう言って、皆に感謝を伝え、放映日を教えてくれた。

　自分の顔がテレビで流れるのは気恥ずかしい。

　しかも恋愛編に編集されるとは思ってもいなかったので、気恥ずかしいくらいでは済まない。

「メイクと髪形で、いつもとは少し雰囲気が違うから分からないかも」

　俺の言葉は里見先輩にすぐ論破された。

「何言っているの。どう見てもヒロシでしょ。それに雑誌に何回も載っているのよ。すでに顔をさらしているじゃない」

　そうか、そうだった。

　でも雑誌への露出は、あくまで里見先輩の添え物で控えめだ。

　こちらはしっかりと出演者の一人として出ているし、更には恋愛ストーリー仕立なのだ。

　一応、恋愛編は、時々挟み込む程度という話だ。

　きっと大して目立たずに済むだろう、と自分を慰めた。

　試写会の帰りにスタバに寄って、まったりしていたら、

「夏の思い出を作ろう」

　急にそんなことを言い始めたのは緒方先輩だ。

　何を唐突に。

　そう思った俺を置き去りに、

「いいな」

　と今井先輩。

「どこに行こう」

　と早速、検索を始める井上先輩。

「暑いじゃない」

　文句を言う里見先輩。

　通常、高校三年の夏休みは、塾の特別講習に通ったりするものだ。特に東大を受けるのなら、大体の人はそうじゃないかな。

　この四人が普通の範囲に入らないのは分かっている。俺は黙ってやりとりを見ていた。

「じゃあ、海水浴にでも行くか？」

「いいね」

　と今井先輩。

「せっかくだから泊まりでバーベキューしよう」

　そう言うと、井上先輩はさっさとキャンプ場を検索し、さっさと予定を立て始めた。

「ねえ、海水浴場隣接のキャンプ場見つけた。コテージ二つ？」

「大きめ一棟でもいいけどな」

「６人までのコテージ、ベッドルーム二つ。バス・トイレ付き、本館に大浴場あり。学割有り」

「それ、いいね」

「最短で来週の水曜日が空いてるよ」

「それでいいか？」

「「「賛成」」」

　決定、早っ!

　そして俺はワンテンポ遅れて、「賛成です」とつぶやいた。

　こうして一泊二日の夏旅行がサクサクと決定した。

　行く先は千葉の海辺のキャンプ場で、コテージにはキッチンと冷蔵庫もある。

「私が会計やるから、一人一万円出して。コテージ代とバーベキュー場の賃料と材料代、それに花火代ね」

　バッと万札が出揃った。

　今日の試写会で、一万円ずつ貰っていた。

　これ、俺が稼いだ金なんだ、と改めて思う。

　まだ出演料をもらっていないので、そのあたりピンとこない。

　素人なのと、里見先輩の事務所を通しているため、金額は多くはないのだ。

　それでも高校生の臨終収入と思えば大きな額だった。

　さて、何に使おうか、と思っていたら、井上先輩に命令されてしまった。

「ヒロシはパソコン買いなさいよ。持ってないの、あんただけだよ」

　コーヒーフラペチーノの残りをズズッとすすり、耳に蓋をした。

　俺は一人っ子なんでわからないが、もし姉がいたら、毎日こんなだろうか。

　姉だったら、家に帰れば必ず居るってことだよな。

　それはキツイ。

「なんだか微妙な表情だな。嫌なら嫌って言えばいいのに」

　今井先輩は苦笑している。

「姉がいたら、こんなかなって思っただけです」

　井上先輩は、ちょっと照れたようだ。

「まあ、姉代わりだからね。ヒロシは教え甲斐があって楽しいし」

　照れながら、次第に嬉しそうになっていく。

　それにつれて、俺の中の罪悪感はゲージアップした。

「井上は一人っ子で、弟か妹が欲しいってよく言ってたもんな」

　今井先輩が、結構甘い目をして井上先輩を見つめていた。

　見てはいけない物を見てしまったような気がする。

　もう駄目だった。溜息まじりで俺は言った。

「今度、パソコン見に行ってみます」

「当日は、駅周辺のスーパーに寄って、買い出しするよ。エコバッグ必須だよ。私クーラーボックス持っていくからね」　

　今井先輩が、バシバシと指令を飛ばす。

　それ、実質持つのは今井先輩だろうな。そう思って今井先輩の方を見ると、目が合った。

　さっきの優しい目のままで微笑んだ。

　最近、二人の仲を隠すのをやめたのだろうか。

　それにしても、知っている人同士のカップルって、ドギマギする。

　隠してあったものを盗み見したみたいな、落ち着かない気分になる。　　

　当日、集合場所の駅に向かうと、待ち合わせ時間の10分前なのに、皆集まっていた。

　駅構内で、そこだけくっきりと目立つ集団は、あの四人だ。

　白いショートパンツ姿の里見先輩は、モデルのように見える。モデルだけど。

　その横、井上先輩は、ヒラヒラした薄いロングワンピース姿。肩が出ていてリゾートって雰囲気。フワッとした茶色っぽい髪に、黄色い花をあしらった麦わら帽子が乗っかっている。

　男の先輩たちは、薄手のゆったりしたパンツにＴシャツ。似たような服装だけど、雰囲気が全く違う。

　くだけた雰囲気で、カッコいいのはどっちも一緒。

　その集団に近寄るには、勇気が必要だった。

　俺はなるべくそうっと、回り込むようにして集団に近付いていった。　

「ヒロシ、こっち」

　俺を目ざとく見つけた里見先輩が、伸び上がってこっちに手を振る。

　止めてくれ、視線が！

　学校の校門とは違って、駅には色々な年齢の人たちがいた。

　「へえー」という声が聞こえる。

　「ええー！」じゃないだけマシか？

　小さい子供の「あのお姉ちゃんのカレシ？」という可愛い声が人混みから飛んできて、サクッと俺に刺さった。

　違います。

　よく見てよ。あっちにツーペア揃っているでしょ。俺はオマケ。

「コラ。人に指を向けちゃだめって言ったでしょ」

　母親らしき人がたしなめている。

　もう注目されているので、俺は一気に走った。

「お待たせしました」　

「じゃあ、行くか」

　そう言って緒方先輩が改札に向かう。

　俺は自然と里見先輩と歩き初めていた。

　遠くで「カップルだ」と言う声が上がる。お子ちゃまはお子ちゃまだもんな。

　立ったままで注目されているよりは、動いている方が気が楽なので、俺はほっとしながらホームに向かった。

　一時間ほどで到着し、電車から降りると、俺たちはすぐに駅前のスーパーマーケットに向かった。

「今から楽しいお買い物よ。皆、私に付いて来て」

　テンションが高い井上先輩の横で、今井先輩がにこにこしている。

　思った通り、今井先輩がクーラーボックスやら麦わら帽子やら、色々と持っている。でも、仲良さそうだ。見ていると羨ましくなってしまった。

　神様、俺にも彼女を、一人でいいので、彼女をください！