生徒会の代替わりの懇親会で、元会長の緒方祐樹は、新会長に俺のポジションを指示した。サポート役員の取りまとめ役だそうだ。

「なにそれ、聞いていませんよ！」

　俺の抗議は、笑顔でスルーされた。

「いいからやれ。お前、結構器用で優秀だよな。感心していたんだ。そのまま続けて自信を付けろ」

　完全に命令だ。

　だけど、今までは緒方先輩たちの指示に従って動いて来ただけだ。自分自身がリーダーとして人をまとめていくのは全くの別物だろう。

「無理です。俺には無理ですって」　

　慌てて辞退したが、これもスルーされた。

　美少女、里見ユキ先輩が、ポニーテールを振りながら、小走りに駆け寄って来た。

「大丈夫だよ。私が保証する」　

　ちなみに、彼女は分厚い黒ぶち眼鏡と長めの前髪で、美貌を隠している。

　俺が彼女の存在に気付かなかったのは、これのせいだったのだ。

　それでも美貌は隠し切れず、時々男から告白されるようだ。

　それを片っ端から断るのは有りとして、なぜかそのたびに不機嫌になる。

　不思議に思って、一度、今井先輩に尋ねてみた。

「里見は男嫌いなんだ。男に言い寄られるのが嫌で、目立たないように変装している」

　緒方先輩と今井先輩は幼馴染だから別枠としても、俺と接している里見先輩からは、そんなものは感じない。

　だが言われてみれば、他の男子と親しげにしているのを見たことは無かった。

　その日も今井先輩は、苦笑いで俺たちの様子を見ていた。

　それから俺に小声で言った。

「ヒロシ。悪いが、がんばってくれ。俺たちにはお前が必要だ。俺もできるだけの応援をするからさ」

「必要って、何にですか？　俺が何の役に立つって言うんです？」

　ふっと、大人っぽい笑い方をして、今井先輩は言葉を濁した。

　

　そしてその日、緒方先輩からもう一つ宣告されたことがある。

「ヒロシ、俺たちと同じ高校に来い。お前のポジション空けておくから」

　生徒会の中心メンバー、会長の緒方祐樹と副会長の里見ユキ、書記の今井武、井上由美の四名の先輩たちは、地域で一番の進学校、青葉高校に進む予定だ。

　国の実験校で、難易度は全国的に言ってもトップレベル。

　ここは実験校だけあって、一般の高校と違う。

　『日本のリーダーたる資質を育てる』　

　それが学校方針で、一般企業との連携、交流を持つ異例の学校なのだ。

　

　この学校に入れば、将来に有益な非常にダイナミックな経験が出来ると噂されている。

　エリート養成というだけに収まらない、ユニークな三年間を過ごすことが出来るらしい。

　ここには、成績だけでは合格できないという。

　何らかの特技か、アピールポイントを持っていないとだめなのだ。

　常に学年の一位から四位を占め、二年間生徒会役員を務めた彼らなら、余裕で受かるだろうが、俺には完全に射程範囲外。

「あそこは学年のトップレベルでないと入れません。無理です」

　俺は勿論、即答した。

　学年百位前後が俺の定位置だと、小声で耳打ちすると笑われた。

「大丈夫。次期生徒会にお前を引き継いでおいた。それでお前の成績アップをミッションとして与えてある。生徒会に名を連ねているから、アピールポイントはバッチリだ。後はお前が死ぬほど勉強すればいいだけだよ」

　……俺の引き継ぎ？

　俺を引き継ぐ、とは？　冗談だよな、とヘラヘラ笑ってその日は逃げたのだが、どうやらガチだったようだ。

　俺はそれから二年間にわたり、生徒会役員による手厚い個別指導を受け、成績を上げていった。

　更にサポート役員の取りまとめ役を二年間務め、アピールポイントを上げた。

　そのおかげでか、無事に青葉高校に合格したのだ。

　そして迎えた高校の入学式。

　母と二人で校門をくぐった俺は、すぐさま一歩後ずさった。

　門から少し先の右側に、いつもの四人が並んでいる。

　見た目の良さと存在感が化け物級の人間が四人だ。

　それはそれは目立つ。

　しかも今日は特に気合が入っているようで、普段の三割増しの威力を放っている。

　ただそこにいるだけには見えないので、門をくぐった新入生と親たちは、全員がそちらに目を向け、会釈をして通り過ぎていく。

　これは生徒会による新入生歓迎サービスなのだろうか。先輩たちは中学時代と　同じように、四人で生徒会を牛耳っているそうだ。

　ちょっとぎこちなくだが、俺も一新入生として、他人行儀な会釈をした。

　すると四人が吹き出した。

「何、そのすました顔。あなたを出迎えようと待っていたのに、そのまま行く気？」

　里見先輩がタタッと寄って来て、目の前に立った。

　隣で母が目を丸くしているのが分かった。すぐに俺のジャケットの裾を引っ張って、

「誰？」

　と小声で尋ねる。

「はじめまして。同じ中学出身の里見です。生徒会でご一緒していました」

「あ、どうも、息子がお世話になりました。高校でもよろしくお願いします」

　そう挨拶する母に、里見先輩は明るく答えた。

「もちろんです」

　他の三人も寄ってきたので、今度は俺と母まで注目される。

　先に音を上げたのは母だった。

「受付するから先に行くね」　

　そう言い残し、足早に立ち去った。

「今日からまた一緒だな。楽しみだよ」

　制服姿の緒方先輩は、普段よりストイックな雰囲気だ。

　相変わらず細身だが、体はバキバキなのを知っている。そう思って見ると、なんだかいかがわしく感じるのは、俺が変なのだろうか。

　いや、これが制服の魔力というものかも。

　井上先輩が、俺のジャケットの袖口からシャツを引っ張り、整え直してくれた。

「緒方くんを熱い目で見つめちゃって。ヒロシってそっち系の人だった？」

「そんなんじゃなくて。体バキバキなのに細く見えるなって……」

　しまった！　

　どうやら俺は墓穴を掘ったらしい。

　先輩女子二人は口に手を当て、喜悦の笑みを湛えて後ずさる。

　二人もプールや海で見ているじゃないかという叫びを、グッと飲み込んだ。二人共、何を言っても無駄な雰囲気だ。

　横を歩いて行く新入生たちは、興味深げにチラ見していく。

　生徒よりお母様方の視線の方が、長く留まっているように思うのは、たぶん俺の考えすぎだろう。

　緒方先輩は、「そうかなあ」　と軽く流している。

　俺のジャケットに手を伸ばすと、肩の位置を整えてから、ポンと軽く叩いた。

「入学式が終わったら、生徒会室に来いよ。歓迎会をするからさ」

　そう言ってから、先生方が忙しそうにしている方へ歩き去った。

　その後ろ姿を見送り、俺は「オオー、なんかカッコいい」と声をもらした。

　背中に味が有る。なんだろうなあ、こういうのって。

　中学時代に初めて会った時、緒方先輩はきつめの美女にも見えるほどの美形だったけど、今はすっかり男っぽくなっている。

　美女がいい男に変わったが、格好が良いのは今も以前も変わらない。

　背中が格好いいイコール、セクシーというやつか？

　考えてみたが、俺とは縁のない世界なので、全くわからない。

　結局、人種が違う、と思うことにした。