コン…コン…コン

ガチャッ…

資産家の男

「こちらになります…」

　男がそう言うと、大きな図書室が目に映る。

　古びた本棚が、壁一面にずらりと並んでいる。だが手入れは行き届いていない。

　ランプの仄暗い光に照らされ、埃が舞い上がった。

資産家の男

「元々…とあるオークションで手に入れた物でしてね…？凄く前の物らしいんですが、装飾が気に入りまして、買い取った所存です。」

「それなりに値が張ったので、盗まれたと知った時は、本当に気分が落ち込みましたよ…」

アルセリオ

「なるほど…それは災難でしたね。」

　そう言いながら、アルセリオはあたりをくまなく見て回る。

アルセリオ

（虫食いが酷ぇな…埃も多い…）

「あの、誰に盗まれたとかの見当はついているんですか？」

資産家の男

「それが…まったく。まぁ珍しい物なので狙われたのでしょうが…困ったものです。」

アルセリオ

「どれぐらい、大切にしているもので？」

資産家の男（必死に）

「はい…それは本当に、心から大切にしています。」

アルセリオ

（この感じ…執着に近いな…件の古文書…やべぇ代物なんじゃねぇだろうな…）

アルセリオ

「分かりました…。とりあえず、色々とあたってみます。何か進展したら、また来ますね。」

資産家の男

「はい…よろしくお願いします。」

　そうして、アルセリオはその場を後にする。

　　＊＊＊

──アルセリオは街中を歩きながら思考する。

アルセリオ

（それにしても…随分とやばそうな話だったな…ちょっと見回っただけでも、珍しい本ばかりだった。

　どうやら、相当な収集家みてぇだな。）

アルセリオ

「心当たりがあるとすりゃあ…」

　古文書を買い漁っていた依頼人の顔が、ふと脳裏をよぎる。

　そう考えて、彼は向かう方向を変える…。

　　＊＊＊

カランカラン…

シグルド

「おっ？戻ったか。それで？犯人が誰か分かったか？」

アルセリオ

「いや…流石にまだだ。俺はエスパーじゃねぇんだぞ？…まぁだが、少し気になってる事がある。」

シグルド

「ほぅ…？聞かせてみろ。」

アルセリオ

「資産家の自作自演の可能性だ。」

シグルド

「そんなに挙動不審だったのか？」

アルセリオ

「いや。そう言うわけじゃ無いんだが…違和感を感じた所が合ってな？」

シグルド

「違和感……？」

アルセリオ

「ああ。奴の図書室に入らせてもらった時、大切にしてるって言ってた奴の顔が、少し執着じみててな？ちょっと引っかかったんだよ。」

シグルド

「よくある話だろ？執着するほど気に入ってたとかよ。」

アルセリオ

「そうだな。そう思うだろう。かく言う俺も納得はいった。だがな、それにしては…図書室の本の手入れが行き届いて無かったんだよ。

　ちょっと埃がついてるだけならまだしも、不自然に虫食いしてたり、本棚で、シリーズ物の本がバラバラにおいて合ったりな。

──それに…あいつ、古文書の話をしてる時だけ、微妙に目が泳いでた。」

シグルド

「そりゃあ…確かに変だな。その線は危惧しとかなきゃならなさそうだ…」

　自分の中の思考に入っている二人に、唐突にある情報が入れ込まれる。

レオナール

「おい！アル！！」

アルセリオ

「どうした…？レオ。」

レオナール

「また…例の殺人事件が起きたんだが…その被害者が、あの依頼人なんだよ！！」

アルセリオ&シグルド

「……っ！？」

シグルド

「おいおい…。早速外れか？」

アルセリオ

「マジかよ…本当に無差別だな…」

シグルド

「面倒な事になりやがった…行くぞ、アル。」

アルセリオ

「ああ、急ぐぞ。」

　二人はレオナールと共に現場へ赴く。