二人の少年ムーンとライトは、ある洞窟にて――

「ムーン、来るぞ」

「分かってる！」

　ムーンは叫び声とともに、岩を蹴って横に飛んだ。次の瞬間、黒くねばつくような触手が地面をえぐり、石片が飛び散る。

　洞窟で対峙したのは、触手をまとった生き物であった。粘液に包まれた身体、鈍い光を放つ眼、動きは素早い。

「こいつ、どこから湧いてきたんだよ……！」

　ライトが短剣を構え直しながら、ムーンと横に並んで位置をとる。冷や汗が頬を伝い、洞窟の湿気に溶けていく。

「どうする！？　行き止まりだぞ！」

　２人は行き止まりと生き物に挟まれた状態になる。

「串刺しだ」

　ムーンが声を上げ、洞窟の地面に向かって開いた手を向ける。その瞬間、地面から一本の岩槍が触手の生き物を貫く。

ギギッ！！

　貫かれた触手の生き物は虫特有の音をあげ、動きを止めた。

「ふぅ、やったな」

　ライトに向け、笑顔で親指を上にあげる。

「おい、てめぇ……洞窟で習ったばっかの岩（ゲース）の魔法使うなっておっさんから言われたよな？洞窟が崩れたらどうする」

　そう怒気を込めて、ライトは安堵していたムーンの襟を掴み、そのまま前後に力強く揺らす。

「すまんすまん、でも非常時だから、な？」

「他にも魔法あったろ、お前が新しく覚えた魔法を使いたかったからじゃなきゃな」

「んなわけ、ないじゃん？流石に焦って咄嗟にだよ」

　ムーンは仕方なかったと言わんばかりの表情をライトに向ける。

「嘘だろ、だったらなんで――」

ギチギチ……カサカサ……ジュブッ......ドゴッ

ライトの言葉を遮るように不快音が洞窟に響き、何か地面が抉れる音も聞こえる。

「「！？」」

　それに気づいた2人は音がした方に目をやる。

　そこには絶命したかと思われた触手の生き物が最後の足掻きか、不快音を発しながら地面に何十本の触手が、潜り込んでいっていた。

ゴゴゴゴ……ッ！

　地鳴りが洞窟内に満ちた。壁がきしみ、天井から細かい砂粒と石片がぱらぱらと降り注ぐ。

「こいつ！なんかやばいぞ！」

　ただ暴れているわけじゃない。これは“何か”を起こそうとしている動きであった。

「う、うわああああああっ！」

　ムーンの叫びが、崩れ始めた天井の轟音にかき消される。

ゴゴゴッ……ドォン！

　遅れて洞窟全体が揺れた。天井が崩れ、岩壁が裂ける。地面の足元がぐらりと傾き、ムーンとライトは体勢を崩す。

「やべ、足場が――！」

　その言葉の直後、岩盤が大きく裂け、二人の身体は重力に引かれるように闇の奈落へと落ちていった。

ドボォン！！

　激しい水の衝撃が全身を包み込む。そこは自然とは思えない、滑らかに削られた岩肌と直線の通路が続く、人工的な地下水路だった。水の勢いに押されて、二人はあっという間に流されていく。

　激しい流れはやがて緩やかになり、ムーンはなんとか通報に登る為であろう梯子に手を掛け、水面に顔を出した。

「ぷはっ......!、どこだここ……」

　水が流れ着いた先、地下の空間とは思えないほどの開けた場所に出ていた。天井の中心には大きな穴ができており、そこからまばゆい陽光が差し込んでいる。金色の光が、濡れた岩肌や水面に反射し、空間全体を幻想的に照らしていた。

　水路は大きな人工池のような場所に繋がっており、その周囲には古代の文明を思わせる巨大な石造りの柱や、苔むしたアーチがそびえている。

「……遺跡、か？」

　声に出してから、ムーンはようやくその場所の異質さに気づいた。

　天井の抜けた穴からは外の風が入り、地上の鳥の鳴き声まで聞こえてくる。だが、それは“ここが地上に近い場所”ではないという証拠にはならなかった。むしろ――

「地下に……こんな場所が……」

　遅れて流されてきたライトも、水面から顔を出し、辺りを見回して目を丸くした。

「なんだこれ……洞窟の先に、こんなもんが……」

　天井から差し込む陽光と、静まり返った空間。人工池の中心部――そこにあったのは、古びた巨大な“何か”。長い年月を経てなお存在感を放つ。

「……あれ、船か？ははっ、こんな所があったなんて……リアラにも見せたかったな……」

　そう言い、ムーンがその船を……見たことのない光景を見惚れたかのようにずっと見続ける。

　そして、この船が世界を切り開く。