あ……。

　俺、死ぬのか……。

　身体が浮遊しているのがわかる。

　しかし、どこも痛くはなかった。

　トラックに思い切り轢かれたのに？

　死ぬ瞬間ってそういうものなのか？

　でも……。

　いいか。

　誰も心配するわけないし。

　それに、母さんとも逢える。

　…………母さん、俺……。

　母さんを喜ばせられたかな…。

「悠大くん!!」

　遠くからの声に気づき、目を覚ました。

　先には真っ白の天井。そして、海藤母娘の姿があった。

　ここ…病室か……？

　前後左右に視線をやる。

　頭に手を置くと、包帯が巻き付いていた。

　すると、その行動も全部見ていた海藤は涙を流した。所謂、嬉し泣きってヤツだろう。

「良かった…！目を、開けてくれた…。」

　ていうか…、助かったのか…？

「え…。トラックに跳ねられたんじゃ…？」

　2人とも無言になった。何か言いづらそうな、そんな空気を感じる。

　すると海藤の母親が口を開いた。

「悠大さん…。あなたは地面に頭を強打したの。それで意識が飛んで、ここにいる。一ヶ月もすれば普段通りに学校も通えるでしょう。」

　待て、話が追いつかない。

　確かあの時、ものすごい打撃音と急ブレーキが聞こえた。それは全部俺が受けたはず。

「…あなたのお父さんが、身を挺して庇ってくれたわ。」

　―――!?

「と、父さんが…？なんで俺なんかを…。」

「よく聞いて。あの人はあなたの事を一番に考えているの。再婚を決意した時も、悠大さんの悲しい顔を見たくない、これをキッカケに笑顔が戻ってくれたら良いって言っていたわ。今回の件だって、そう。あなたを助けたい一心で、突き飛ばしたんでしょう。」

　あ…………。

　俺の、ため……？

　俺を、思っ、、て……？

　それなのに俺はあんな酷いことを言ってしまった。嫌いだなんて思ってしまった。

「父さん、父さんは今、どこなんですか!?」

　前のめりで海藤の母親に聞いた。らしくないのは、自分でもわかっている。

「……違う病室にいるわ。まだ目覚めていないみたい。」

　あの衝撃音が父さんが受けたものなら、軽度の怪我じゃ済まない。

　俺はガバっとベッドから飛び出して、病室を出る。

　海藤は吃驚していたが、追いかけてた来なかった。

　まだ足取りがふらついているが、関係あるもんか。

　…俺のせいだ。

　俺が話も聞かず逃げたりなんかしたから…。

　全部、俺が悪いんだ！

　片っ端から、病院を駆け巡る。　

　父さんがいるであろう病室は見つからない。

　はぁっ…！はぁっ…！

　頭の痛みもあり、コンディションは最悪だ。息切れも激しくなってきた。

　駄目だ、父さん。どこにいるんだよ…。

　俺は近くにある病室のドアに寄りかかる。　

　………ん？

　この病室、知っている部屋だ。

　8年前、毎日通い続けた部屋。母さんの最期を看取った場所。　

　徐ろにガラガラとドアを開ける。

　そこには―――

　―――父さんがいた。

　やっと、やっと見つけた。

「父さん!!」

　俺は無我夢中で駆け寄った。どうか無事であって欲しい。

　そこには、酸素マスクを付けている父さんの姿があった。しかし、目を開いていない。

「父、さん…？」

　俺は、悪い想像をした。いや、これは現実だ。

　屍のように横たわっている父さんを、思い切り揺さぶる。

「ねぇ、父さん！起きて！起きてよ!!目を覚ましてよ！」

　何も反応が無い。

　ふと、近くに設置されてある心拍数を測るモニターに目をやると、反応が弱まっていた。

「……ごめん、父さん。俺のせいでこんなことになって……。」

　迷惑しかかけてこなかったと思う。そういう態度をずっと取ってきたから、こんな仕打ちになってしまったんだ。反省するのが、遅かった……。

　久々に流した涙が、止まらない。

　その中の一粒が、父さんの手に落ちた。

　すると、ピクっと動いたのに気づいた。

　父さん…!?

　虚ろ目になっている父さんが、最後の力を振り絞るように、か細い声を漏らした。

「悠大の、せいじゃない。…あんな真似した父さんの責任だ。お前が無事で、よかった。」

　酸素マスクの向こう側が口角があがったのが見えた後、

　ビーーッ!!

　ビーーッ!!

　と、激しい音が病室中に鳴り響く。心拍数を測るモニターが平面になりかけていた。

　父さん。父さん、いくなよ。

　まだ、母さんに会いにいかないでよ…。

　話したいことまだまだたくさんあるのに…。

　謝りたいことだらけなのに……。

　このままじゃ俺…、

　1人になっちゃうよ―――。

　モニターには真っすぐな線が表示されていた。

「…悠大くん！」

　自分の病室に戻ると、海藤は椅子に座っていたままだった。

「ふらふらだけど、大丈夫…？」

「…なんで俺だけ生きてんのかな。」

「え……？」

「父さんが死んだ。無理だった。」

「お父さん、が……嘘……。」

　海藤は困惑しているのか、顔に両手を当てている。コイツもなんだかんだで父さんも助かったと思っていたんだろう。

「……俺が死ねばよかったのに…。俺なんか、生きる意味なんて無いんだ!!」

　早歩きで窓の方へ行き、勢いよく開けて、身を乗り出す。

　どうして俺じゃなくて、父さんなんだ。俺の方が生きている価値も無いのに。

　神はどうして、どうして、そんな仕打ちばかりしてくるんだ…！

　身体が半分まで出た、その時。

「やめて!!」

　ガシっと、後ろから抱きつかれた。

「あるよ！悠大くんは生きる意味がある!!」

　―――――。

「…でも、父さんも母さんも、もういない。生きていても誰も近くにいてくれない。俺は、1人だ。」

　そう言うと、海藤は、抱きついている力を更に強めたのがわかった。

「1人じゃない。

　……私がいるよ。」

　…………！

「海藤…。」

　誰かに言われるとは思わなかったその一言に驚いて俺は、海藤のほうに頭を傾げた。

　そうしたらコイツは、日の光が満ちていくような、そんな満面の笑みを浮かべていた。

「初めて私の名前、呼んでくれた…。」

「え…？」

「初めて交わした言葉。初めて知った優しさ。初めて聞けた想い。初めて見た笑顔。……どれも全部、私と悠大くんとの思い出、悠大くんが生きてきた証だよ！私、これからも君を知りたい。だから、自分が死ねばよかっただとかそんな悲しいこと言わないで…！」

　そんな風に思われていたのか…。

　やっと、気持ちが落ち着きを取り戻した、そんな気がする。

　窓から上半身が覗いている俺は、そのまま地面を見た。10階からの景色なので、相当な高さがある。

　それに気づいた瞬間、怖くて身を引いてしまっていた。やっぱり死にたくない…。

　謝れない…！これ以上は動けない…!!

　俺は、親不孝者だ……。

「あなたまでいなくなったら、ご両親だって悲しむわ。」

　これまでの病室の光景をずっと見ていた、海藤の母親が喋り出す。

　いなくなったら…悲しむ……？

「人が亡くなっても、この世に消えることまでは無いわ。だって、遺された人の心に魂が宿るもの。でも、その生者も亡くなっちゃったら、魂も完全に消えちゃうの。」

　心の中に父さんと母さんが……。

　俺は自分の心拍数も聞こえるように、手を胸に置く。

「あなたの中にもご両親はちゃんと生きているわ。あなたが生きている限り。だから、胸を張って前を向き続きなさい。」

　海藤とうんうん、と力強く頷いている。

　……。

　魂が、俺の中に入っているのなら、2人のために頑張って生きて、みようかな。

「…………はい。」

　未来を向き出したような、俺らしくもない希望を含んだ声が病室中に、こだました。