死神さんと花嫁ちゃん

葦葉

　―――まるで、御伽噺に出てくる王子様のようだと思った。

「私の『花嫁』になってくれるかい？」

　何も意味が分からないのに、知らないのに。

　その真っ直ぐな瞳に惑わされて。

　あたしは思わず、その手を取ってしまった―――。

＊

　朝の澄んだ空気が蒼穹の空に広がる。

　鶯（ウグイス）の囀りを聞きながら、煤竹色の髪を二つにまとめた少女は鼻歌を唄っていた。

「てっんぐさんのっ、おっはなは〜♪ 〜〜〜♪」

　炊き立てご飯のほっとする香りが当たりを包む。……と言っても、食べるのは、雑穀や山菜と一緒に混ぜて炊いた糅飯……を、汁で薄めた雑炊なのだけど。

　それが少女は好きだった。

　隣人は文句を言うけれど……亡くなった母さんが作ってくれた料理を思い出すから。

「起きなさい、死神！　早く起きないと、朝御飯拔きにしちゃうんだからね！」

　少女はしゃもじを手に、割烹着姿のまま、隣の部屋の襖を開けた。

　使い古した敷布団の上には、今日も今日とて隣人が立て籠っているであろう布団の塊がある。

「うぅ……あと十二時間だけ〜……」

「堂々と半日寝るつもりじゃない！」

　少女が勢いよく布団を引っぺがすと、寝間着を大きくはだけさせた白髪の美少女の姿があった。

　まだ目が覚めきっていないのだろう。白髪の彼女は大きな紅い瞳を潤ませて、煤竹色の髪をした少女を見上げる。

「ひどいよお、珠紀ちゃん！」

「ひどいもんですか。あーあ、人間にお世話される妖怪さんなんて、情けないったらありゃしないんだから！」

「妖怪じゃないし、神様だし〜。」

「どっちも対して変わらないわよ。」

　二人の少女は軽口を叩き合いながら、寝室を後にした。

　―――時は大正。

妖怪たちに支配されたこの世界で、人類は妖怪の支配下に身を置くことで順応し、種を繁栄させていた。

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