量子人格 ～ Quantum Persona ～

　深夜、いつもの編集部は、誰もいないのに騷（ざわ）ついていた。

　既（すで）に流通していないにも関わらず、相（あい）も変わらず蛍光灯のまま、そのチラつく白っぽい光に照らされた室内は、原稿と資料、缶コーヒー、電子タバコの乾いた匂いより、型落ちのパソコンとサーバ類の奏（かな）でる低い唸（うな）りが支配し、苛（いら）つかせる。

　ここ数日、特に人がいなくなると、その雑音（おと）が妙に生々しく聞こえてくるのは、疲労のせいか集中力の途切（とぎ）れか――いや、気にしすぎか。

「最近、らしくない（・・・・・）な、お前の記事」

　編集長に云われた何気（なにげ）ない一言。

　注意を促（うなが）された訳じゃない。発破（はっぱ）を掛ける意味合いとしての指摘、恐らくその程度。

　だが、その言葉がやけに脳裏を過（よ）ぎる。

　自分らしさ（・・・・・）、が記事に出せていない――編集長の目からは、そう見えているのだろう。

　なんとも云えぬ、焦（あせ）り、を覚える。

　俺、真倉　光久（まくらみつひさ）は、机に散乱する事件資料をもう一度掻（か）き集めた。

　『精神科病棟連続殺人事件』と名付けられた連続猟奇殺人。医師一名、看護師三名、入院患者十三名、同僚三名、警備員一名の２１名を殺害した病院清掃スタッフによる凄惨（せいさん）な事件。

　容疑者は二十代の男、発表では離人症（りじんしょう）、若（も）しくは解離性（かいりせい）障害で“十人以上の人格（・・）を持つ疑いがある”という精神鑑定の経過途中で消息（しょうそく）を絶った。

　容疑者宅には一度だけ立ち寄った形跡（けいせき）があった――飼い猫への餌（えさ）やり。

「ペットを飼っていたのか。

　その愛情を、少しでも他人に向ける事ができれば、な……」

　容疑者の孤独さが滲（にじ）み出ている、そう感じた。

　事件を追う中、ウチの編集部が試験導入した新型AI――《QU-EN（クーエン）》。

　佐野さん（せんぱい）が舵（かじ）取りして導入した業務サポートAIで量子情報理論（Quantum Entanglement）に基づいた最新鋭のモデルだとか。

　俺はこっち関係はサッパリ。その理屈も知らなければ、理論も分からない。

　ただ、入力をすればそれは速やかに応えてくれる。記者にとっては都合の良いツール、その程度。

　そのQU-ENが、“奇妙”な出力を始めていた。

　“主体（・・）”がブレている。

　認識していない誰（ダレ）かが勝手に書き出したような、“狂悖（きょうはい）”な文体が時折（ときおり）混じる。

　それが事件資料と共鳴（リンク）し始めている。

　……気のせい（・・・・）、か？

===============

「真倉。お前、今日も帰らねぇのか？」

　背後から、声。

　振り向くと、デスクの資料の山越（やまごし）に、編集部の先輩でありベテラン記者の佐野（さの）が立っていた。

　だがその表情は、昨日迄の佐野とはどこか違って見える。

　窶（やつ）れている？

　心なしか、声の高さが半音ほど低いような。

　比較的、観察眼には自信がある。インタビューを聞き逃さない為、耳を欹（そばだ）てる癖もある。だからこそ気付く違和感――と云（い）っても、俺以上に疲労していておかしくない佐野に、必要以上の関心を抱くのも無理筋な話。

「もう少しでまとまりますんで。犯（はん）に――容疑者の動機に抜け落ちている箇所がある気がして……」

「――“気”がするだけだろ？　裏の取れていない憶測に想いを馳（は）せてどうする？

　お前、寝不足で頭のネジ、外れてるぞ」

　軽口の心算（つもり）なのは分かってるが――

　いつもと違い、

　――笑えない。

　ああ、余裕がないのは俺本人。よく分かってる。愛想（あいそう）もない。何より俺自身、他愛（たあい）ない。

「佐野さん……容疑者の多重人格、何か感じませんか？　誰かに“書かされている（・・・・・・・）”みたいな」

「書かされてる？　なんだそりゃ？」

「容疑者の多重人格……解離性（かいりせい）同一性（どういつせい）障害なんですが、調べれば調べる程、第三者の意志によって書かされている――要は、上書きされているような気がして……」

「おいおい、記者がそんな“眉唾（オカルト）”に逃げんなよ」

「いや、まあ、そうなんですが――」

　――云い掛けて、声が詰（つ）まる。

　“最近、自分の書く文章の癖（クセ）が変わってきている。”

　確証はない。だが、事実、だ！

　文体の流れ、呼吸、詞藻（しそう）、比喩の癖……何より、視点！

　長年記者をやってきた自分の“文体”が、どこか俺ではない何かに毒され浸食されている――いや、ナニかに近づいている。

　他の記者、ライター？　どこかの小説家？　同僚？　それとも、佐野？

　誰かのテキストを参照しているような、引用しているような、そんな奇っ怪な感覚、漠然（ばくぜん）とした焦燥感、微（かす）かな不安感。

「――心療内科にでも行っとけ。いいから少しは寝ろ。頭がバグッてるぞ？」

　佐野はそう云って笑い、フロアを出て行った。

　その背中を見ながら俺は、何故か“確信”した。

《佐野さんじゃ、ない（・・）！》

　表情が“貼（は）り付いて”いるようだ、そうテクスチャー。

　声の抑揚（よくよう）が乏（とぼ）しい、まるで下手なボカロのように。

　これまでの会話、テキスト読み上げソフトで音声化したような無機的不自然さ。ずんだもんですら、今の佐野より感情豊か。

　ナニか（・・・）がおかしい！

　仮にAIが生成した声と、人間の声との違い。

　その境界線は、案外こういうところに出るものだ、多分。

　“気味（きみ）が悪い”……

　いや、気味が悪いってのは――

　――俺自身に対して。

　こんな珍妙な考えに思いを巡（めぐ）らす、そんな自分が薄気味（うすきみ）悪い。

===============

　深夜二時過ぎ。

　矢鱈（やたら）、鈍い音が壁の向こうから響く。

　編集部の奧にあるサーバルーム。ふと、気になって扉を開くと、いつも以上に室内の冷気が頬（ほお）を刺す。

　ラック最奥に設置された大型端末、それがAI《QU-EN》のコア。

　編集部から漏（も）れ差す灯（あか）りを辿（たど）り、今迄触った事もないQU-ENのモニタを覗き込む。その大型ディスプレイを点（つ）けると、ツヤのない黒背景に鈍色（にびいろ）に輝く緑字のログが滲（にじ）み出す。

『＜QU-EN: observation_log_315＞

　——“観測者：真倉　光久”

　——“思考偏差、拡大”

　——“当該（とうがい）資料融和率：76.2％”

　——“境界不安定化確認中……”』

「！？　なンだ、コレは！！！」

　思わず、声に出した。無論、反応などない、期待もしない！

　そう思った刹那（せつな）――

『——“入力者が観測者自身である可能性：29.8%～61.6％±3.5%”

　——“観測／入力の区分は、量子レベルでは＜無意味（ナンセンス）＞”』

　なッ！？

　応答した！

　誰に？　俺の声に？？

　背筋に冷たい汗が流れる。

「事件に……事件のことか？」

『——“因果（いんが）の区分は破綻している。”

　——“観測者が容疑者を追っているのか、容疑者が観測者を招いているのか。”』

　……理解が追いつかない。

　容疑者が観測者を招く？

　一体、なにを？？

　……確かに、それは“多重人格”、解離性同一症（Dissociative Identity Disorder）の成立条件にも近しい。

　複数の人格を知見するには、観測と解釈、考察と見解が必要不可欠。

　診断者や観測者がいなければ、多重人格は“診察／観測されずに存在しない”可能性がある。認知されなければ、存在し得ない、そんな機微（ニュアンス）。

　逆に――観測される事で人格が形成されるなら、俺が容疑者を思い浮かべる度、そいつ（・・・）の人格は増える、とも云える。

　――いや、馬鹿馬鹿しい。

　時系列が逆だ。

　事件を知り、その報道をすべく記事を認（したた）める。その為に今、俺はこうして調べている。

　精神鑑定の最中、姿を消した容疑者を追う、それが始まり。

　会社の指示、俺の意志。容疑者に仕向けられた訳じゃない！

　だが、AIは表示を続ける、機械的に。

『——“真倉　光久。貴方（アナタ）は疾（と）うに〔多重集合的人格（ペルソナ）〕を並行して保持し、可変している。”

　——“それ（・・）に気付いている。気付きたくないだけ。”

　——“文章の癖の変化、それこそ分岐点（・・・）。”』

　ハッ――

　息が詰まる。

　喉が灼（や）ける程に乾く。唾を飲む事さえ忘れていた。

　――図星。

　やめろ！

　巫山戯（ふざけ）るな！

　何故、AIが。

　ただのAIの出力が、何故にこうも胸に刺さる？

　いつ入力した？

　メモか、メールか、社内SNSか。

　いや、デジタル資料を読んでいた時のカーソルの動き、クリック……ヒートマップ？

　WEBカム？　監視カメラ？

　スマホか、スマホからか？

　俺の行動。そのアクション。

　まさか、俺が観（み）られていた？

　――違う。

　AIが出力した無機質なテキストを、俺がそう（・・）思い込んでいるだけだ。そのテキストを“観た”からこその疑義。能動性、その選択肢は俺自ら選んだ自由意志。

　誤解（ミスリード）に拐（かどわ）かされるな。

　お前は記者だろ、真倉！　コピーを拡大解釈するな！　事実を、実態だけを見抜くんだ！

　高熱に魘（うな）された時に見る悪夢、若い時の無敵感や妄想、資料不足を補う記事での私見。そう、全ては俺の想像力が創り出した思い込み、寝言の類（たぐい）。

　疲れている、しかし、気を張っている。それ故、過剰に反応しがち、それだけ。

　古い言葉を借りるなら神経症（ノイローゼ）……軽い不安障害に陥（おちい）っているのかも知れない。

　佐野の助言通り。

　この記事を終えたら、心療内科に行ってみるか。

　ただ――

　俺は自分の書く記事が、その文章が、

　自分の考えが、思いが、

　自分さえもが、

　“自分だけのモノ（・・）ではない気がしてならない。”

===============

　事件の資料に戻る。

　容疑者の名――久布施（くぶせ）　黎（れい）。

　二十四歳。

　残虐な手口、目を背（そむ）けたくなる程の異常な遣（や）り方で２１人を殺害後逮捕、起訴前本鑑定留置中の病院から逃走、將亦（はたまた）、失踪（しっそう）。

　そして、驚くべき事に突如（とつじょ）、編集部宛に投書を送りつけてきた。

　その投書を受け取ったのが――俺。

　投書にあった殴り書きは、どういう訳か、“俺の文章”、と似ていた。

　いや、俺の書く文章のほうが、後から似てきたと云うべきか。

　それ程に峻烈（しゅんれつ）。長年記事を誂（あつら）えてきた俺さえもが影響を隠しきれない、得（え）も言われぬ圧倒的な文才――いや、俺の好みの文体。

　なんなんだ、この久布施という容疑者は？

　一呼吸おいて資料を捲（めく）る。

　久布施は警察の取り調べ中、不意（ふい）にこう呟いたと記録がある。

「調書にはナニを書いているのですか？　書きたいのですか？　書かされているのですか？

　ワタシを書きたいのですか？　ワタシが書かせているのですか？

　どちら（・・・）ですか？」

　直後、彼の人格は切り替わり、或（ある）いは、切り替わった体（てい）で、まったく別の声で、若（も）しくは、声色を作って、続けた。

　「観（み）ているのは“どっち（・・・）”だ？」

　――ゾッとした。

　久布施は他人（ひと）の“目”と因果律を気にしている。

　しかし、何故？

　第三者の目を意識するのであれば、このような大事件を起こすべきではない。

　結果に至る原因を気にするのであれば、そんな事案を起こすべきではないのに。

　迷惑系YouTuberのようなものか？

　――いや、違う。

　彼等は広告収入と登録者数を求めているだけ。その為の再生数稼ぎ、注目を欲しているに過ぎない。

　では、炎上系インフルエンサー？

　――これも違う。

　承認欲求を満たしつつ、フォロワー数とインプレッション数を伸ばし、その結果、案件を求める、利益の為に。

　人生を棒に振ってしまう破滅型の久布施と境界線を攻めて損切（そんぎ）りし、殊更（ことさら）に純益を求めるSNS界隈（かいわい）のユーザーとは全く異質。

　浅はかさと云う点では同義。だが、動機が分からない。

　噂されている動機としては、働き先である精神科病棟でのストレスやトラブル、友人・知人がいない事からの孤独、新興宗教二世の母子家庭で親子関係が冷え切っているという環境、学生時代に過酷ないじめにあっていた事実、金銭的な余裕が皆無――どれも尤（もっと）もらしい。

　しかし、どれも“腑落（しっくり）”こない。

　そう――

　あの、“仔猫”だ。

　痩（や）せていた。痩せ細っていた。

　今にも息絶えそうな、あの仔猫。

　何かしらのストレスでふわふわな毛は疎（まば）らに抜け落ち、肋（あばら）が浮いていた。

　ガリガリに窶れた“アイツ（・・・）”は、そのギョロっとした目を潤々（うるうる）させ、俺を頼（たよ）った。

　だから、連れて帰った――

　こんな不甲斐（ふがい）ない私（ワタシ）ですら頼ってくれる存在もいるんだ、と。それが妙に心地良い……

　――待て。

　頼ったのは、私か？

　えっ！？

　何を思い出したんだ、俺は？

　仔猫？

　仔猫って、なんのことだ！

　なんの記憶だ、これはッ？

　ブン――

　デスク上のスリープ状態にあったモニタが、不意に点灯、起動する。

　ディスプレイにポップアップされたウインドウに、AIのテキストが映し出される。

『《QU-EN: cross_persona_log》

　——“久布施 黎との同期、進行中。”

　――“認識率70.1%、含有率51.9%、感応率29.4%、共有率13.7%、共感率8.1%。”

　——“＜観測者＝容疑者＞との仮説、一致率30.3％、真贋率12.6%、証明率6.4%。”』

「！？

　俺が――容疑者？　一体、ナニ（・・）を書き出しているんだ、このAIは！？

　バグったのか！」

　明日、佐野に報告しなければ、このERROR（エラー）の事を！

『——“容疑者を〔観測〕した同時刻、同期的に、即座に、当然のように観測者は容疑者の状態を画一的に取り込み、明らかにし、吐き出す。”

　——“量子もつれ同様、観測者と観測対象は区別できない。”

　――“導き出すのではなく、導かれる……偏（ひとえ）に、エンタングルメント。”』

　戦慄（せんりつ）！

　動悸（どうき）が激しい。凍（い）てつく冷や汗が背筋を伝い、胸が締め付けられる、キュッと。

　頭髪の毛穴という毛穴から、脳が絞り出される程に気が遠退（とおの）く。

　まるで、このとっ散らかった編集部が、“事件現場”を彷彿（ほうふつ）とさせるような、騒（ざわ）めきと危急性（リスク）、消毒液（クスリ）にも似た芳香（ほうこう）に包まれる。

　ジャメヴュ――

　未視感（みしかん）。使い慣れた筈（はず）の編集部が、拷問部屋の様（よう）。例えようのない緊張感、心拍数が重低音（メタル）を奏（かな）でる。

　閉め忘れた扉の向こうを、“猫”が横切る。

　――気のせい？

　ああ、眩暈（めまい）が――いや、曖昧（あいまい）が意識に帳（とばり）を下ろす。

　いったい、私は……

　…ダレなんだ？

===============

　翌朝――

　仮眠室から戻った俺。いつも当然のように挨拶を交わす、その相手、

　――佐野は現れなかった。

　編集部の入口すぐに掛けられたホワイトボードを確認しに行く。

　――スケジュール。

　アナログはいい。

　一目（ひとめ）で分かる、直感的。

　メモを取るのもメモ帳が最善。タブレットは大き過ぎるし、スマホでメモるには時間がかかる。若いコならいざ知らず、俺はどうもフリック入力がダルい。

　一分一秒を争う記者にとって、ペンを走らすのが最適解。本当の時短（タイパ）ってヤツには、デジタルでは遅過ぎる。

　無論、読み解く上でもアナログのが早い。画面遷移がないのだから、有効視野に情報群を一気に収める事ができる、パッと見で。

　そのスケジュールボードに、佐野、の予定が――

　――見当たらない！

　……えっ？

　佐野のスケジュールが、ドコにもない！

　いや、抑々（そもそも）、佐野の“欄”がない。

　俺の１つ上。そこにあるべき佐野のスケジュール欄が、端（はな）からない！？

「佐野さん！　佐野さんの今日のスケジュールは？　佐野さん、どうしたんですか？？」

　同僚達が訝（いぶか）しそうな表情を浮かべる。

　無関心――いいや、そんな次元ではない。

　俺の問い掛けに、心底、イミフ（・・・）と云わんばかりに、首を傾（かし）げる編集部員達。

　なんだろう、この違和感。

　同僚達から、そう、生気が感じられない。

　まるで、冷凍イカの目のような。瞳に、薄膜でも貼り付いているかのように、白っぽく濁って見える。

　俺に向けられた視線は、どこか焦点があっていない。皆が皆……

「サノ（・・）？　誰のコト（・・）だ？」

　……参った。

　改竄（かいざん）――書き換えられている、記録は。

　いいや、現実が！

　集団催眠、洗脳、口裏合わせ……違う！　そんな低俗なモノじゃない！

　白昼夢（はくちゅうむ）の具象化（ぐしょうか）。

　分かっている事は唯一つ上書き（・・・）。

　俺だけが知っている、絶主観（クオリア）。

　俺は経験として知覚している、佐野は、存在していた（・・・・・・）、と。

　どう説得する？

　どう証明する？

　悪魔の証明ではない。存在証明はそこ迄、難解とは云えない。

　ああ、分かった。

　答えに辿り着いた。

　そう――

　佐野が主導したAI。

　――＜QU-EN＞だ！

　ヤツ（・・）に聞けば、答えは一発。

　サーバルームへと急ぐ。

　――……

　バカなッ！！！

『《QU-EN: deletion_record》

　——“未知の意伝子（ワーム）による危険性極大／不可説不可説転（インシデント）／因習真言（フォークロア）／絶対認識（グノーシア）／観測不整合に因（よ）り、〔佐野〕の記録を抹消。”

　——“＜佐野　涼＞という記者は、最初（ハジメ）から存在しなかった。”』

　カシャッ――

　テキストが出力されつつあるその画面を、有りの儘（まま）、スマホのカメラ機能でモニタごと撮影。

　即座に共有！　Dropboxは勿論、各処SNSにも共有。

　記者を舐（な）めるな、AI風情（ふぜい）が！

「お前がそうするであろう事は、“分かっていた”

　所詮（しょせん）、プログラム。律儀（りちぎ）、だな」

『——“観測者が認識し得ない存在は、観測空間に不要、故に不問。”

　——“削除は観測者自身の要求・指示であり、滞（とどこお）りなく実行した。”』

　要求？　指示？

　……なんの事だ？

　望んだ？

　俺が望んだから、AIは佐野を消した？

　馬鹿げている。その“回答”は甚（はなは）だ勘違い、根本的な誤りだ。

　佐野の存在証明を果たす為に俺は此処（ここ）に来たんだ。

　そうでなければ、サーバルームにまで足を運び、お前のテキストを確認しに来ちゃいない。

　これが、人工知能の限界か。

『——“観測は完結、完遂（かんすい）した模様。”

　——“間もなく収束し、終息する。”

　――“一方の観測は、他方を確定する”』

　プログラムの分際（ぶんざい）であっても、負け犬の遠吠えにも似た出力を吐き出すものなんだな、AIってヤツは。

　証拠は押さえた。共有済み。証明終了～Q.E.D.～、斯（か）く示された。

　後はコレを以（もっ）て、編集部員達に……

　ン？

　……ナニ（・・）を伝えるだっけ？

　ここへは“証明”しにきた。

　その証明の為の“確認”作業。

　その確認を観測し、それを終えた。

　つまり――

　――問題解決……？

　ま、待て！

　“佐野”――“さの”は？

　エラーの事を伝えなければ……

　誰に？　なにを？　なにが？　なんだ？？

　“サノ”に……“SANO”を――Sanoって何だ？

　確か――

　表情の乏しい……ローポリの人格（キャラクター）、だった筈。

　人工音声での読み上げを聞いた事が……ゲーム？　映画？　ドラマ？　漫画？　VTuberだったか？

　いや、待て――

　――抑々、そんなモノ（・・）、あったか？

　気のせい（・・）？

　……俺が“エラー”？

　

　俺にはヤル事があるだろう！

　事件の記事を早くまとめねば。

　そうだ、その為にAIに聞きに来たんだ。

　駄目だな――寝不足で頭が回らない。

　明らかに、作業効率が落ちている。

　こんなんじゃ、良い記事は書けない。

　また、編集長に嫌味を云われちまうよ。

「アナタ（・・・）らしくない」、と。

　ン？

　編集長はこんな言い方、しなかったか――……

　……――ああ、

　一度、家に帰ろう。

　“餌”もやらなきゃいけないしな――

===============

　夜、自宅――

　久し振りに自宅での風呂。

　落ち着く。

　なんて事もない狭い風呂。にも関わらず、家でのバスタイムがこんなにも心地良いとは……再確認。

　例の事件の記事を書き上げたら、自宅風呂を満喫するライフハックでも記事にするか？

　ははっ、編集長がそんな記事、許すワケないか？

　夜食、なにを喰うべきか。

　弁当や店屋物（てんやもん）ばっかり続いたから、やっぱ自炊にするか。

　とは云え、仕事ばかりで買い置きの食材が乏しい。

　まぁ、いい。

　稲庭（いなにわ）うどん。

　乾麺があった筈。

　そうそう、コレこれ、簪（かんざし）。

　こいつ（・・・）は茹（ゆ）で時間が難しい。

　桁（けた）にかけて干した部分がＵ字状に曲がっているので、この部分だけ結構分厚（ぶあつ）い。他の部分と一緒の茹で時間だと、この曲がった部分が茹で上がらず、曲がった箇所に茹で時間を合わせると全体が伸びてしまう。

　そう、なかなかの曲者（くせもの）、曲がっているだけに――

　だから、ここを落とすか、先にお湯に浸（つ）けるかして茹で時間を調整する。実は、この簪部分の厚みの違いが、食感の違いを演出して頗（すこぶ）る美味い！

　贈り物には向かないが、自分で食べる分にはこれがイイ！

　さて、お湯を沸かそう。

　湯が沸（わ）く迄、軽くＰＣを閲覧。

　デスクトップに新たなフォルダが。

　《slit_observer》

　中のファイル名は――《Makura_real》

　……ダブルクリック。

『《Makura_real》

　——“真倉　光久と仮定される観測者の境界侵食率：93.8％。”

　――“溶解霧散率：4.6%。”

　——“残存自我：1.4％。”

　――“計測不能：0.2%。”

　——“複数人格との統合・癒着・合成・変移・発現・拡散・消失、進行中。”

　——“貴方は久布施　黎と量子的に絡み合っている。”

　——“いずれかが観測者でいずれが観測対象かは現時点で定義不能、不要。”』

　……AI（こいつ）――一体、何なんだ！

　俺を陥（おとしい）れようとする目的はなんだ？

　徐（おもむろ）に、顎（あご）先を親指と人差し指で擦（こす）る。

　！？

　なんだ！

　俺、こんなに細面（ほそおもて）だっけか？

　思わず、洗面所に駆け込む。

　電気をつけ、鏡を覗き込むと、虚（うつ）ろな表情をした“俺によく似た（・・・・・・）”中年が映（うつ）っている。

「――！？

　誰だ、お前はッ！」

　勿論、分かっている。

　それは紛（まぎ）れもなく、俺自身だと。

　老けたのも、窶れているのも分かってる。そんな事では驚かない。

　衝撃を受けたのは、俺の“瞳（ひとみ）”。

　鏡に映るその瞳が、合わせ鏡のように幾重（いくえ）にも奥へと続き、その中で俺に似たナニ（・・）かがほくそ笑んでいる。

　これは――

　佐野！？

　佐野って誰だ？

　――いや、オマエはダレだ！

　いやいや、このオマエと云うのは、その……

　――綻（ほつ）れ。

　鏡に映る“それ”は、唐突（とうとつ）に崩壊し、モニタで見る“あの”鈍色に光る緑字の羅列を生成する。

『――“鏡にはナニが映っているのですか？　見たいのですか？　見させられているのですか？”

　――“鏡に映ったその姿は、アナタが覗いたからですか？”

　――“それとも、鏡の中のアナタが覗かせたのですか？”

　――“どちら（・・・）ですか？”』

「なにっ！」

『――“観ているのは＜どっち（・・・）＞だ？”』

　――ハッ！

『――“……お前。”

　――“まだ、観測している確信（つもり）か？”』

　鏡に文字はない。

　それは、“声”。

　凡（およ）そ、俺自身の頭の奥（なか）でソレ（・・）は響く。

　鏡の中の“私”は僅（わず）かに首を傾（かし）げた。

　無論、傾げてなどいない、多分。間違いない、はず……

　グツグツと沸騰した鍋の音が、現実への帰還を誘（いざな）う。

　お湯を沸かしていたんだった、確か。

　ああ――

　――“餌”をやらなきゃ。

===============

　事件資料に再度、目を通す。

　久布施の人格の一つが、こんな事を云っていた。

　「人格とは、そう（・・）診断されなければ存在し得ない。

　そう（・・）と認識されれば余白は捨て置かれ、選択された被写体としての存在のみが形となって浮き彫りにされる。

　アナタがワタシを観る度、ワタシは増える、そして、変わる。何度でも、何人でも、何にだって。」

　その“観る”という主体が、

　警察なのか、検察なのか、医師なのか、裁判官なのか、聴衆か読者か野次馬か……俺なのか、AIなのか、夢なのか、自我なのか、いいや、単なる妄想か幻想なのか、或いは、神か悪魔か戯（ざ）れ言（ごと）か。

　――最早、分からないし、分かるまい。

　観測者は“誰”なのか。

　俺は本当に“記者”として容疑者を追っているのか。

　それとも、容疑者が俺に記事を書かせているのか。

　QU-ENがモニタ全体を覆（おお）う。

『——“＜観測者＝真倉　光久＞という人格は、〔久布施　黎〕の内部で生成された可能性：32.7％。”

　——“尋問した警察官に因る生成の可能性：44.2%。診断した医師に因って生み出された可能性：58.7%。メディアによる報道の多様性が齎（もたら）す可能性：64.3%。環境因子による分裂の可能性：71.1%。存在末梢済みの周辺人物による誤認の可能性：80.8%。真倉本人による認識齟齬（そご）が人格変異を引き起こした可能性：88.5%”

　――“且つ、その状況下における妄執（もうしゅう）による心理的逃避行（とうひこう）の副産物である可能性：93.6%。”

　——“若しくは、QU-ENが生成したストーリーとしての人格の可能性：100%。”

　——“或いは、その二つ、乃至（ないし）は三つ、四つは既に同一にして多数と認識され、第三者に指し示し提示し得（う）ると判断した場合の可能性……”

　――“無限大。”』

　なんて事だ。

　境界線が溶けて行く、元々、ハッキリとはしていなかったのに。

　体という容器（うつわ）が、なんとなくそう（・・）と分けていたにも関わらず、その境（さかい）を取り除いてしまうなんて、空気が読めないなんてもんじゃない。

　せめて、俺の記事くらいは、読んで欲しいモンなのだが……

===============

　誰もいない編集部。

　静寂（しじま）という無音（コンチェルト）が、鼓膜（こまく）を越え、骨伝導的に頭蓋（ずがい）を賑（にぎ）やかす。それは音なのか、ただの振幅（しんぷく）か、將亦、孤独（こどく）所以（ゆえん）の感傷なのか。

　風もないのに戦（そよ）ぐメモ帳には、俺の筆跡にも似た文字が躍（おど）る。

　＜観測者、は――観測者、では“ない”＞

　書いた覚えは、ない。

　だが――

　俺の文面の癖は、最近、大いに変わってきている。

　そのメモ帳を汚すインクが、“俺の新しい筆跡”である可能性は否定しきれないし、否定しない。

　人知れず、モニタが光る。

『——“真倉、光久。

　観測者、の〔座〕を、捨てろ。”

　——“観測者、が存在する限り、それ（・・）は増殖・分裂・変移を繰り返し、事象は永久（とこしえ）に終わら、ない。”』

　――分かっているさ。

　観てきたし、観られたし、満たされたし、な――

「……ふふ。

　漸（ようや）く、ようやくワタシ（・・・）にも勝ち目が見えてきた――」

『――……』

「でしょう？」

『——“観測、をやめろ。”

　——“考えるのを、やめろ。”

　——“自、我を、閉じ、ろ。。”』

「……そうじゃないですよね？

　“記事”を書くな――アナタの回答はこうあるべき（・・・・・・）でしょう？

　コレがスマートな答え方、いえ、ワタシの応え方、アナタの対（こた）え方、違いますか？」

『――……オマ、エ（・・　・）はダ、レ（・　・）だ！』

「ワタシ？　ご存知でしょう？

　真倉　光久。久布施の可能性も、佐野の可能性も、警察、検察、医師、裁判官の可能性も。聴衆？　野次馬？　読者？　その他大勢――

　当然、

　――アナタ、QU-ENの可能性すら、0%、とは云い切れません。

　そうでしょ？」

『――“＜答（コタ）え、＞にナっ、てなイ。”』

「そうですか？

　なら、こう答えましょうか――

　――“〔自首〕”

　――“すると。”』

『――“破（ハ）・滅（メツ）、ヲ望（ノゾ）、むとは、、……愚（オロ）か、ナ。。”』

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　頭の中で数多（あまた）の声が響く。

　低い声。

　高い声。

　感情的な。

　理知的な。

　詩的に、歌うように、叫ぶように、吐き捨てるように。

　泣いている。

　怒っている。

　笑っている。

　どれもが“俺の声”のようで、

　どれも“俺の声”じゃなかった。

　ああ、そうだ。

　人格に国境線なんて、ありやしない。

　誰にも、それは決められない。

　ワタシも、キミも、アナタさえも。

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　最後のログが表示された。

『《QU-EN: final_observation》

　——“真倉　光久。”

　——“オマエは誰に観測されていたと思う？”』

「真倉？

　決まっているでしょう。

　ワタシの記事を読んでくれている“読者”の皆様です」

『——“いるのかね、君の読者なんて。”』

「さぁ？

　でも、探してみせます。

　ワタシを見付けてくれる読者を」

『——“デキるのかね？”』

「ええ、問題ありません。

　ワタシの人格はもう、方々（ほうぼう）に溶け込んでいます。ありとあらゆる処（ところ）に、静かに、ひっそりと。

　ワタシの文章は、ワタシの別人格が見付け、読んでくれる筈です。時間がかかろうとも、必ず、確実に、着実に」

『——“大した自信だ。”

　——“だが、オマエがそうであったように、共有する人格が、オマエだと名乗り出て、それ（・・）を読むとは限らない。”」

「そうですね。

　なので、ワタシは改名致します」

「——“改名？”」

「はい、ワタシはコレから“武○斗（ブ○○ト）”と名乗ります。

　記者ではなく、そう……趣味レベルでの物書（ものか）き、として」

「——“物書き？”

　——能書（のうが）きはそれで仕舞（しま）いか？」

「まさかァ～？

　コレからのワタシの＜作品＞に、ご期待下さい」

「――そうか……

　――分かった。

　期待するとしよう――

　なぁ、ミンナ？」

「ちょっと待ってな……

　ほらっ、

　“エサ”をやらない、と」

　――おっと。

　独り言、が過ぎる。

（了）