シニアも中学も、どちらも練習なし。

考えただけで、胸の奥が少し軽くなる。

試合、走り込み、課題、疲労…全部から一瞬だけ解放される日。

そんなときだった。

――黒木から電話が鳴った。

「明日、俺らとどっか遊び行かね？」

黒木の声が、いつもより少しだけ弾んでいた。

誘われた瞬間、心の中で何かが跳ねた。

行くしかない。

いや、“行きたい”が正解だった。

日曜日。

待ち合わせに着くと、もう全員いた。

黒木、本田、金澤、川越。

5人揃うと、まるでチームの空気がそのまま街に溶けだしたみたいに賑やかになる。

向かったのは大型アミューズメント施設。

バッティングセンター、映画館、ショッピングモール、フードコートまで全部揃っている、なんでもできる場所。

バッティングセンター。

「みんな、見とけよ！」

と黒木が打席に入ると同時に、マシンの球が吸い込まれるように飛んでいく。

カーン！

カーン！

カーーン！！

「え、普通に外野の頭超えてるんやけど…」

「拾う側の気持ち考えろよ…」

本田が笑いながら言う。

俺も打席に入った。

120kmのレーン。

緊張するほどじゃないけど、腕が勝手に固くなる。

――カキン。

詰まった。

でも少しだけ楽しかった。

「晃大、当てんのはうまいけど、飛ばねぇな！」

「パワーまだまだ伸びるって！」

金澤と川越が肩を叩いてくる。

映画館

ホラー映画を見て、黒木がビビってポップコーンぶちまける。

それを見て本田が腹を抱えて笑う。

「いや、あれは反射！反射やって！」

「うわ、言い訳してる〜〜」

そんなやり取りがずっと続く。

ショッピングモール

スポーツショップでグローブを見たり、

野球とは関係ない服を見たり、

「これ晃大似合うって！」と川越が勝手に変な帽子を渡してきたり。

その全部が、なんか新鮮だった。

そして昼飯

フードコートで好き勝手に買ってきて、机を囲んで食べる。

しょうもない話で笑って、

誰かがこぼした水で机が濡れて、

店員に謝って、

また笑って。

野球の時とは違う“仲間”って感じがした。

帰り道

肩が少し痛い。

足も少しだるい。

だけど心は、妙に軽かった。

黒木が言った。

「晃大、また行こな。

こういうの、たまには必要やろ？」

俺は自然に笑った。

「もちろん。

また絶対行こうぜ。」

仲間って…

こんな感じなんだな。