Aチームに入ったその日の午後。

一年生は全員グラウンド端に集められた。

山根監督がゆっくり歩きながら説明する。

「一年は基本、外野守備が中心だ。

理由は簡単。外野ができない奴は野球ができない。」

その言葉に一年たちはザワつく。

（外野が一番簡単だと思ってた……）

監督は続けた。

「外野は“打球判断”“肩”“脚”すべてが必要になる。

内野より楽だと思ってたら甘いぞ。

一年生はまず外野の土台を作る。」

外野ノック開始

鬼のようなノッカーが前に立つ。

三年のレギュラー外野手・椎名先輩。

強肩・俊足で、プロ注目の選手。

「一年、死ぬ気で取れよ。

中途半端なステップ踏んだら俺は許さねえ」

ボールが打ち込まれる。

バッコンッ！！！

（速っ！？）

放物線じゃない。

弾丸ライナーだ。

一年たちは次々と取り逃がす。

椎名先輩は一切手加減しない。

椎名：「おい！そこから落下点に入るのが遅え！

外野は一歩早く動いた奴が勝つんだよ！」

斎木も走り回る。

（キツい……でも楽しい……！）

斎木は反応の速さが光り、

スッ……と落下点に入り、

ズドンッとキャッチ。

椎名先輩：「……おい新入り。お前、守備いいな。」

心臓が跳ねた。

「は、はい！」

椎名先輩：「ただし声が小さい。外野は声で守るんだ。

次から指示を出しながら捕れ。」

（声……！）

次の打球。

斎木：「俺いく！！ライト寄れ！！」

キャッチ。

先輩たちが「おお」と小さく唸った。

ノックが一段落したところで、

山根監督が名簿を見ながら言う。

「肩が強かったやつは残れ。

ちょっと投げさせる。」

一年の中でも明らかに肩が強い数人が呼ばれる。

「黒木！」

「高梨！」

「大河内！」

そして――

「斎木。」

（え、俺！？）

黒木：「お前肩いいもんな。やってみろよ！」

マウンドに立たされ、

ブルペン捕手のミットが構えられる。

監督：「軽くでいい。フォームを見るだけだ。」

斎木は深呼吸して投げる。

ミット、パンッ！

キャッチャーが小さく頷く。

もう一球。

パンッ！！

ブルペン捕手：「……一年でこれは素直だな。クセが少ない。」

監督も腕を組む。

監督：「球速は今は並だが……この伸びのある軌道は良い。

外野守備も良いし、二刀流で様子を見るか。」

（に、二刀流……！？）

黒木が後ろで興奮してる。

「おい斎木！！やべぇよそれ！！」

結果発表

監督が一年生に告げる。

「今日肩を見たやつらは、

これから時々ピッチングも組み込む。

ただし基本は外野守備だ。」

そして斎木に目を向ける。

「斎木。

お前は守備が武器だ。

ただ肩が良いから投手の可能性も捨てない。

外野＋投手の“兼任枠”として扱う。」

（……兼任枠！？

すげぇ……いつの間にこんなことに……）

黒木はニッと笑う。

「最強じゃん、斎木！

外野も投手も両方やれよ！」

斎木は深呼吸して微笑んだ。

「……うん。やってみる。」

帰宅後。

デイリークエスチョンを終えると、

画面に新しい項目が増えていた。

【新スキル候補：投手適性の芽】

・制球力＋小アップ

・肩力＋小アップ

・精神力＋微増

・覚醒条件：ブルペン練習20回

（……マジで投手もやる流れだ……）

心臓が少し震えたが、

同時にワクワクした。

「やってやるよ……全力で！」

斎木は布団に倒れ込みながら、

今日の充実感を噛みしめた。