（視点：ドワルガ）

「……宰相閣下たちは、まだ『会議中』かしら？」

　王都、特別技術参謀室。 　窓の外では、南の空に黒い煙が上がり始めている。 　暴動の狼煙だ。 　遠くから、怒号のような地鳴りが響いている。

　けれど、私の執務室は静まり返っている。 　氷が解ける音だけが、チリ、と鳴る。

「は、はい！　『暴徒の鎮圧手順について、慎重に協議を重ねている』とのことで……」

　伝令の兵士が、青ざめた顔で報告する。 　可哀想に。無能な上司を持つと、部下が一番割を食うのよね。

「そう。ご苦労様」

　私は手元の書類――宰相名義の『聖騎士団出動要請書（案）』を、無造作に机の端へ追いやった。 　インクの染み一つない、机上の空論の塊。

「……まったく。上が無能だと、下の苦労が増えてかなわないわね」

　私は椅子に深く腰掛け、冷めた紅茶を啜った。 　渋い。でも、今の気分には合っている。

　焦る必要はない。 　手は、すでに打ってある。

　この暴動は想定内だ。 　飢えた民を追い詰めれば、いずれ爆発する。 　問題は、その爆発をどう「着地」させるかだ。

「セリナ。状況は？」

　部屋の影から、銀髪の美女が音もなく現れた。 　闇に溶け込むような漆黒のドレス。 　その太腿には、冷たい輝きを放つ短剣が仕込まれている。

「順調よ、ドワちゃん。 　北の船団は、混乱に乗じて第３埠頭の裏手に接岸済み。 　積荷の『歌うニンジン』、干し肉、防寒具……全部陸揚げ完了。 　いつでも配れるわ」

　彼女は悪戯っぽくウインクする。

「オルガン船長たちが張り切っちゃって大変よ。 　『久しぶりの荒事だ！』って、食料袋を担いで準備運動してるわ」

「よし」

　私は地図上の「南門」に、赤いチェスの駒を置いた。 　カツン、と硬い音が響く。

　正直なところ、私にとって、この王都の政治はどうでもいい。 　私たちの拠点は北にある。幸か不幸か、寒さと悪路もあり難民はなかなかやってこれない。そして、水も食料も潤沢で、強力な軍事力もある「楽園」だ。 　

　この国がどうなろうと、知ったことではない。

　――そう思えれば、どれだけ楽だったか。

「……見捨てるわけにはいかないのよね。あの子（エリシア）がいる限り」

　私はため息をついた。 　御前会議に出ているはずの王女は、今ごろグレオスたちに言いくるめられて、無力感に震えているだろうか。 　あの美しい顔を歪ませて、涙を堪えているのだろうか。

　想像するだけで、胸くそが悪い。

「ドワちゃんも甘いねぇ」

　セリナが私の首筋に指を這わせる。 　冷たくて、心地よい。

「乗りかかった船よ。 　それに、私の『最高傑作（アル）』が、あの子を放っておかないでしょうからね」

　机の上の水晶が青く明滅した。 　北からの定時連絡だ。

『こちら“叔父”。 　……配置につきました。いつでも動けます』

　低く加工された声。 　だが、その向こうにある「余裕」は、私と同じ種類のものだ。 　盤面を支配している者特有の、静かな興奮。

「了解。 　タイミングは任せるわ。一番“おいしい”ところで出てきなさい」

『了解。……先生も、悪趣味ですね』

「最高の褒め言葉よ」

　通信を切る。 　準備は万端。 　宰相も、教会も、私の掌の上だ。

　あとは―― 　**「最後のピース」**が、ここに来るのを待つだけ。

　あの子が、自分の足で、自分の意志で、ここに来るかどうか。 　それが、この作戦の成否を分ける。

　その時。

　バン！！

　ノックもせずに、扉が乱暴に開かれた。 　静寂が破られる。

「ドワルガ参謀！　力を貸してください！」

　ドレスの裾を翻し、息を切らせて飛び込んできた少女。 　金髪が乱れ、白い肌が紅潮している。 　目は真っ赤だが、そこには強い光が宿っている。

　「お飾り」の王女の顔ではない。 　一人の「覚悟を決めた女」の顔だ。

　私は、口角を吊り上げた。 　こみ上げる笑いを、グラスで隠す。

（……合格よ、エリシア）

　私が待ち望んでいたのは、その顔だ。 　泣いて縋るだけの子供なら、無理やりにでも北へ連れて帰るつもりだった。 　だが、彼女は自分で選び、ここまで走ってきた。

　なら、大人が全力で応えてやらなきゃ嘘でしょう。

「あら、殿下。お待ちしておりましたよ」

　私は椅子から立ち上がり、恭しく一礼してみせた。 　今日一番の、いい笑顔で。

「宰相閣下はお忙しいようですので…… 　私が代わりに、この国の『尻拭い』をさせていただきましょうか」

　部屋の奥、カーテンの影から、一人の男が歩み出る。

　黒い仮面。 　分厚い靴。 　全身を覆うローブ。

　私の用意した「奥の手」。 　そして、彼女が一番会いたかったはずの「奇跡」。

「紹介します、殿下。 　北の領主代行――“アル殿の叔父”です。 　……最強の助っ人をご用意しておきました」

　エリシアが目を見開く。 　時が止まる。

　さあ、反撃の時間だ。 　無能な大人たちに、本当の「政治（まつりごと）」というものを見せてあげましょう。