「露と落ち 露と消えにし 我が身かな……なんてな。嘘っぱちだ」

　俺――前前世・ゲームプログラマー、前世・豊臣秀吉は、辞世の句なんていう綺麗事を吐いて死んだが、本音は違った。 　もっと抱きたかった。もっと美味いモンを食いたかった。 　足軽から関白まで這い上がり、日本中のいい女を片っ端から寝所に引きずり込んだ。大名どもの娘を侍らせ、酒池肉林の限りを尽くした。 　だが、足りん。権力という名の極上の麻薬は、いくらあっても足りなかった。 　あの世に行ったら、まずは閻魔を誑（たら）し込んで、地獄の遊郭でも経営してやるか――。

　そう思っていた俺の目の前に広がったのは、極彩色の悪趣味な雲海と、宙に浮く脂ぎった中華仙人（？）だった。

「ニーハオ。精が出るネ、色ボケ猿ちゃん」

「……あ？　誰だテメェ」

　俺は不機嫌に睨みつけた。死んでまで中華鍋の油の匂いを嗅がされるとは。

「神様アルヨ。お前の前の人生（プレイ）、視聴率よかったネ。『高貴な姫君を力づくで犯す時の、下卑た笑い顔』とか、最高にクズで人気だったヨ」

「……覗き見趣味かよ。趣味の悪い神様だ」

「で、アンコールにお応えして、次はもっとデカくて血なまぐさい舞台を用意したネ。『三国志』の世界ヨロシ」

　神が指を鳴らすと、眼下に巨大な大陸地図が広がった。 　日本の何十倍もある広大な土地。だが、そこから立ち上っているのは、尋常じゃない血と腐臭の気配だった。

―――――――――――――――――――― 【ナレーション：30秒でわかる、この世の地獄（三国志）】

　三国志。 　そこは、西暦2世紀末の中華大陸という名の巨大な屠殺場（とさつじょう）である。

　400年続いた漢帝国は腐りきり、政治家は賄賂と酒に溺れ、民は飢えて土を食い、あるいは互いの肉を食らって飢えを凌ぐ。 　そこに「黄巾の乱」という宗教カルト集団の反乱が勃発。ヒャッハーな暴徒たちが各地で略奪、放火、強姦の限りを尽くす世紀末状態だ。 　 　英雄？　そんな綺麗なモンじゃない。 　どいつもこいつも、暴力という最も原始的な力で他者をねじ伏せ、富と女を奪い合う武装強盗団の親玉に過ぎない。 　ここは、日本の戦国時代が児戯に見えるほどの、ガチの修羅の国なのだ。 ――――――――――――――――――――

「……お断りします。俺を無に帰せ、クソ神」

　俺は即答した。 　冗談じゃない。秀吉時代も大概だったが、ここはレベルが違う。 　一歩間違えれば、戦場で嬲（なぶ）り殺しにされるか、飢えた民衆に釜茹でにされる未来しか見えない。

「拒否権はないネ。その代わり、ボーナスをやるヨ」

　神は下卑た笑みを浮かべ、キャラクター選択画面を空中に投影した。

「『強くてニューゲーム（前世の記憶保持）』と『転生年齢選択』を許可するネ。好きな英傑の、好きな時期から始めていいヨ。 　さあ、どの肉体で、この地獄を泳ぐアルか？」

「……年齢選択、だと？」

　俺の脳内で、冷徹な計算機が弾き出した答えは一つだった。 　この修羅場で生き残るには、「圧倒的な暴力装置（軍隊）」と「使い切れないほどの金」を最初から持っている奴に乗り移るしかない。

　俺は画面を睨みつけ、獲物を定めた。

（曹操？　あの女狂いの偏頭痛持ちか。能力は高いが、常に暗殺の恐怖に怯える人生なぞ御免だ） （劉備？　論外だ。四十過ぎまで流浪のホームレス生活。妻子を捨てて逃げ回り、惨めな思いをする負け犬の代名詞じゃねえか）

　ならば、こいつしかいない。 　四世三公の名門。生まれながらの勝ち組ボンボン。 　北方の豊かな土地と、数十万の軍勢を親から受け継いだ、この世の春を謳歌する男。

「決めた。俺はこいつの肉体を乗っ取る」

　俺はニヤリと笑い、その男の絶頂期を指差そうとした。

「袁紹（えんしょう）！　年齢は二十歳！　親の七光りで酒池肉林のスタートだ！」

　その時だった。 　生前、京の都で流行っていた梅毒の後遺症か、あるいは死の間際に患った肺病のせいか。

「……っ、ご、ぐふっ、ぶっくしょい！！」

　汚い咳とくしゃみが同時に炸裂した。 　視界が揺れ、突き出した指先がズレる。 　俺の指は、「袁紹」の隣にあった薄汚いアイコンを、勢いよく叩いてしまった。

　『グシャァ……♪』

　肉が潰れるような嫌な決定音と共に、画面に絶望的な文字が浮かび上がった。

【劉備 玄徳】 （開始年齢：24歳。ステータス：金なし、兵なし、家なし。特技：筵（むしろ）編み。性癖：耳たぶいじり）

「あ？」

―――――――――――――――――――― 【ナレーション：説明しよう！】

　袁紹（えんしょう）とは、現代で言えば、毎晩高級クラブでドンペリタワーを立てるヒルズ族のオーナー社長である。 　対する劉備（りゅうび）とは、序盤は金もコネもない、ただの貧困層の青年。

　つまり今の彼は、社長椅子に座って愛人を侍らせようとして、うっかりドヤ街の日雇い労働（日給数百円）の列に並んでしまったのである！　ご愁傷様！ ――――――――――――――――――――

「オー、劉備ネ！　一番キツい『黄巾の乱』編からスタートネ！　期待してるヨ！」

「ま、待て！　違う！　俺は袁紹でハーレムを……！ 　指が滑っただけだ！　おいクソ神、戻せ！　袁紹に戻しやがれ！」

「あー……すまんネ。Undo（取り消し）は受け付けない仕様なんヨ。それが人生、それがシステムヨ」

　神は嘲笑うように中華鍋を打ち鳴らした。

「じゃ、いってらっしゃい。糞と血の匂いがする下界へ！」 「ふざけんなああああああ！　放せぇぇぇぇ！」

涿県（たくけん）、修羅の国へようこそ

　ウジが湧くような熱気。 　鼻を突くのは、家畜の糞尿と、長く風呂に入っていない人間の体臭、そして――甘ったるい死臭。

「……オェッ」

　目を開けた瞬間、俺は道端に胃の中身をぶちまけた。 　視界に入ったのは、ボロボロの筵（むしろ）と、泥だらけの草鞋（わらじ）。そして、自分の手。 　ささくれ立ち、泥と血がこびりついた、貧相な手だった。

「マジで……劉備になりやがった……」

　俺は絶望した。天下人・秀吉から、古代中国のホームレスへ転落。 　ここは涿県の市場。だが、活気なんてものはない。 　行き交う人々の目は死んでいて、誰もが飢えた獣のような目をしている。道の端には、餓死した子供の死体がむしろを被せられて放置されていた。

（これがリアルな乱世かよ……日本の戦国が可愛く見えるぜ）

　俺は震える手で、商品である筵を抱えた。これを売らなきゃ、今日の飯もない。 　その時だった。

「おい、そこの貧相な筵売り」

　地響きのような声が、俺の鼓膜を揺らした。 　見上げると、視界を黒く塗りつぶすほどの巨体。 　熊のような剛毛、血走った目、そして手には、人間を何人も串刺しにしてきたであろう、どす黒く変色した蛇矛（だぼう）。

　その隣には、返り血で染まったような赤い顔と、見事な長い髭を持つ、氷のように冷たい目の大男。

（張飛……に関羽……！）

―――――――――――――――――――― 【ナレーション：説明しよう！】

　関羽（かんう）と張飛（ちょうひ）。 　ゲームや講談では「義に厚い豪傑」として描かれるが、実態は異なる。 　彼らは、法など機能していないこの乱世において、己の武力のみを頼りに生きる生粋の殺戮マシーンである。 　今の彼らは、劉備の・ような弱者をカツアゲして酒代を稼ぐ、地元の半グレ集団のボスに過ぎないのだ！ ――――――――――――――――――――

　張飛（仮）は、俺の商品である筵を、糞まみれのブーツでドカドカと踏みつけた。

「邪魔だ。どけ。俺たちはこれから義勇軍に参加して、合法的に人を殺しに行こうってんだ。 　こんな往来でゴミを広げてんじゃねえよ、このウジ虫が」

　殺気が、物理的な圧となって俺の肌を刺す。 　怖い。天下人のプライドなんて一瞬で霧散した。今すぐ土下座して許しを請いたい。 　だが、ここで引けば、劉備としての（そして男としての）尊厳が終わる。

（どうする？　どう切り抜ける？　金で解決か？　いや金がねえ！）

　俺の脳内CPUがパニックを起こし、ショート寸前になった――その時。

　『ギギギ……ピコン！』

　脳神経をヤスリで削るような不快な音と共に、視界に血の色をしたウィンドウが浮かび上がった。

（来たか、強制選択肢！　このクソシステムが！）

―――――――――― 【R15イベント：殺戮者たちとの邂逅】 未来の義弟たちが、あなたの「雄（オス）としての値打ち」を品定めしています。 彼らの度肝を抜き、この場の支配者となりなさい。失敗すれば、嬲り殺しです。

A：二人の前に仁王立ちし、「俺の大耳は王者の証！ 天下を孕ませる男だ！」と叫び、張飛の頬を全力でビンタする。

B：筵（むしろ）を引き裂き、極太の葉巻のように丸めて火をつけ、紫煙をふかす。「こんな腐った世の中、俺が煙にして吸い尽くしてやる」と呟き、ゆっくりと全裸になる。

C：張飛のブーツにすがりつき、「兄貴ィ！　靴の裏の糞まで舐めますンで！　命だけはァ！」と泣き叫びながら脱糞する。 ――――――――――

「選択肢が極端すぎるだろッッッ！！！」

　俺は心の中で絶叫した。

（Aは自殺行為だ！　この筋肉ダルマを殴ったら、次の瞬間には首が飛んでる！） （Cは社会的な死だ！　ここで脱糞したら、英雄としての未来は永久に閉ざされる！） （そしてB！　何だそれは！　イグサを吸うな！　確実に肺をやられる！　しかも何で脱ぐんだよ！　ただの露出狂の変態ハードボイルドだろ！）

　だが、無慈悲なカウントダウンが始まる。 　張飛がイラついたように、蛇矛の石突きで俺の肩を小突いた。ゴリッ、と嫌な音がした。

「ああん？　何黙ってんだコラ。ぶち殺すぞ」

（くそっ……Aは物理的に死ぬ、Cは尊厳が死ぬ……！） （なら、狂人になってイチかバチか賭けるしかねええええ！）

　俺は血走った目で、震える指で【B】を連打した。

　瞬間、システムに肉体を乗っ取られた俺の手は、目にも止まらぬ速さで筵を引き裂き、クルクルと巻き始めた。 　火打石を打ち鳴らす。

「スーッ…………（ジュッ、ブシュゥゥゥ）」

　湿った草が燃える、強烈な不完全燃焼の煙が、俺の肺を直撃した。

（グボォッ！　け、煙たッ！　死ぬ！　肺が焼ける！）

　心の中では激しく咽（む）せてのたうち回っているが、俺の顔はニヒルな笑みを浮かべていた。 　俺は肺の奥から絞り出した紫煙を、張飛の凶悪な顔面に吹きかけた。

「……ケッ。こんな腐った世の中、俺が煙にして吸い尽くしてやるよ」

　そして、俺の手は帯へ。 　バサッ。

　死臭と糞尿の臭いが漂う市場のど真ん中で、俺の粗末な着物が地面に落ちた。 　生まれたままの姿。天下人・秀吉の（劉備の体だけど）イチモツが、中国大陸の乾いた風に晒される。

「……あ？」

　張飛が呆気にとられ、関羽がその細い目を見開く。 　周囲の空気が凍りつく。 　変態だ。どう見ても、関わってはいけないタイプの危険人物だ。

　だが。 　氷の男・関羽が、長い髭をしごき、口元に微かな笑みを浮かべた。

「……見ろ、翼徳（よくとく）。この男、狂っている」

「ああ、完全にイカれてやがるぜ兄者」

「だが、この腐りきった乱世で正気を保っている奴など、臆病者か豚だけだ。この男の狂気……一糸まとわぬその覚悟、面白い」

（えええええ！？　そっち！？　高評価なの！？）

　俺は全裸で仁王立ちしたまま、股間を隠すことも忘れ、心の中でツッコミを入れた。 　こいつら、倫理観のネジが根本からぶっ壊れてやがる。

「気に入った！　おい筵売り！　いや大将！ 　俺の屋敷に来い！　最高の酒と、いい女を用意してやる！　朝まで飲み明かそうぜ！」

　張飛が俺の（全裸の）背中をバシバシと叩く。痛い。骨がきしむ。

―――――――――――――――――――― 【ナレーション：説明しよう！】

　これは、のちの蜀漢の皇帝・劉備玄徳の、偉大なる第一歩……。 　 　なのか？ 　本当にこれでいいのか？ 　少なくとも、この「全裸の誓い」によって、彼らは常識と倫理をドブに捨てた、最強にして最狂の義兄弟となる運命が確定したのである。 ――――――――――――――――――――

　俺は張飛に引きずられながら、遠い目をした。 （袁紹ルートなら、今頃シルクのパンツを履いてたのになあ……）

　こうして、Undoできない俺の、血と狂気に満ちた三国志サバイバルが幕を開けた。