──日曜日、森林公園前。

　明るい森の空気にぴったりな薄いデニム地のショート丈オーバーオールに清潔感のある白いTシャツを合わせた真受は──とびきり“わんこ感”をまとっていた。

　足元は、走り出したくなるような軽量スニーカー。ネイビー調の落ち着いた色味に白いラインが入り、活発さをさりげなく演出。

　そして何より今日のファッションの主役は、左右で丸くまとめたツインお団子。耳のようにちょこんと跳ねたその髪が、真受をいっそう犬っぽく見せる。

（完璧！　私は今日、誰よりも犬……！）

　そこへ現れたのは、いつも通りの寺島陽太。

キャップにTシャツにラフなジーンズ。シンプルなザ・陽太コーデ。

　その隣には、ちょこちょこと歩くウェルシュ・コーギー、サブローの姿が。

「わぁ！　写真より可愛いっ！」

　真受はサブローに駆け寄り、屈んで手を差し出す。

「サブロー、こんにちは！　なでなでしてもいい！？」

　サブローは嬉しそうに真受の指をぺろりと舐めた。

「わっ！　くすぐったいよぉ！」

　にこにこ顔でサブローを撫でる真受を、陽太は優しく見つめていた。

（寺島くんが見てる……ここ、チャンス！？）

　ぎゅっと両手を顎下で組み、上目遣いで陽太を見つめる真受。

「寺島くん。サブローすごく可愛いね……」

「あ、ありがとう……桐沢さんも、今日すごく可愛い……」

　陽太は頬を指で掻きながら、照れくさそうに目をそらした。

　──かかか、可愛い！？

　嬉しい！　でも、ここで“追い討ち”をかけなきゃ！

　目を潤ませる……潤ませる……

　──ってどうやんの！？

　とにかく、瞬きを一切せずに「カッ！」と目を開き続ける真受。

「…………桐沢さん？」

　真受は陽太を見つめたまま微動だにしない。

開き続けた瞼が痙攣してピクピク震える。

（目よ潤めっ！　潤めっ！）

「えっと……あの……行こうか」

気まずそうに公園に向かう陽太とサブロー。

　うるうる作戦──早速失敗！

◆◆◆

　公園内を散歩中も真受は“犬系ムーブ”を絶やさないように必死である。

「今日天気良くて、すっごい気持ちいいね……くぅんっ」

「……くぅん？」

　陽太はよく分かっていない様子だが、真受は上機嫌。

（お散歩楽しいっ……“ご主人さま”と一緒に！）

　──サブローが草原でゴロゴロとお腹を見せながら、「キャン」と鳴いて首を傾げる。

（サブローほんと可愛いっ！　そうだ、私もあんな風に……あの角度で……）

「ねぇ、寺島くん……」

「え？　なに？」

　陽太に向けて、真受はひょこんと首を傾げる。

「ご、ごごご、ごしゅじ……

　──パキィッ！

　真受の首から異音が響いた。

「痛ったぁ！？　首が……今、変な音した……！」

「え！？　だ、大丈夫！？　なんかすごい音したけど！？」

「うん。……だ、大丈夫」

　真受は今更、目がうるうるになった。

◆◆◆

　──ドッグランにて。

「ほらサブロー、ボール取ってこーい！」

　陽太がボールを投げると、サブローが走り出す。

　それにつられて、真受もピクッ。

（あれ……これは“行け”ってこと……？　私も行った方が……？）

　二、三歩前に出て──ギリで踏みとどまる。

「えっ！？　今、ボール取りに行こうとしなかった！？」

　陽太が驚きながら笑う。

「いや、ごめん。ちょっと……条件反射で……！」

（自分が怖い……！）

「あははっ！　何の反射！？　桐沢さん、面白い！」

「あ、あははは……」

（ダメ……犬になっちゃダメ……犬系女子ってそういうんじゃないんだよね）

　真受は"犬系"を見失いそうな自分に喝を入れた。

「ね、寺島くん。次は私がボール投げてもいい？」

「もちろん！」

　──真受が投げたボールを、サブローが見事にキャッチして戻ってくる。

「すっごーい！　お利口！」

　サブローが口からポトリと落としたボールを真受が拾おうとしたその瞬間──

「よしよし……」

　突然頭に乗る、陽太の手。

　ドキ……！

　真受の心臓が止まりそうになる。

「あっ……ご、ごめん！　今のはサブローを撫でるつもりで……ごめん、本当に！」

　陽太が慌てて手を引っ込める。

　真受の脳はショート寸前。

（え……なに……今のは、ど、ど、どう返せばいいの？　わかんない！　えーと犬系女子……犬系……）

　真受はちょこんと軽く握った手を前に出し、大きく開けた口から舌をべろんと出すと、犬のように細かな息を漏らした。

「ヘッ……ヘッ……ヘッ……ヘッ……！」

「えっ……！？　桐沢さん！？」

　陽太はビクッと硬直。

（だから違うってええええ！！　何やっちゃったの私！　死んだぁー！）

　真受は心の中で発狂した。

◆◆◆

　その後、夢中でサブローと遊びまくった真受は泥だらけになっていた。

　周囲から笑い声が起きる。

『クスクス、可愛い……』

『犬とあそこまで本気で遊ぶ子、初めて見た』

「えっ……あ、私……」

　気づけば全身ドロドロ。服も髪も泥だらけ。

　──途端に顔が赤くなる。

「ごめんね、寺島くん……私こんな泥だらけ……恥ずかしいよね？」

　陽太は笑顔で即答。

「ぜんぜん！　すっごい楽しいよ！」

「ほんとに？」

「うん！」

（よかった！　"やらかし"はあったけど……陽太くんは楽しそうだ……）

　真受はホッと胸を撫でおろす。

（犬系女子作戦、一応成功……したのかな……？）

　真受は心の中で、小さく尻尾を振った。