午前6時。

　通知音。

　要は既に起きていた。

　スマホを手に取る。

《第9指示》

《実行日時：本日10:00》

《重要：この指示は、あなたの過去を完結させるものです》

　要はスクロールする。

《指示内容》

以下の場所へ向かってください。

場所：旧○○ビル 7階 703号室

住所：[座標データ]

《補足》

・この場所は、あなたの父親が最後にいた場所です

・室内にあるPCを起動してください

・全ての真実が、そこにあります

　要は画面を見つめた。

　旧○○ビル。

　聞いたことがある。駅から徒歩二十分ほどの場所にある、廃ビル。

　十年前に閉鎖され、取り壊しの予定もないまま放置されている。

　父親が──そこにいた？

　要は立ち上がり、準備を始めた。

　ジャケットを羽織る。スマホをポケットに入れる。

　時刻は6時30分。

　10時まで、あと3時間30分。

　だが──待てなかった。

　要はアパートを出た。

　　　＊

　旧○○ビルに着いたのは、7時30分だった。

　古いビル。外壁は剥がれ、窓ガラスは割れている。

　入口には「立入禁止」の看板。

　だが、誰も管理していない。

　要は周囲を確認し、ビルの中に入った。

　薄暗い。埃の臭い。

　階段を上る。足音が反響する。

　7階。

　廊下は荒れている。床には瓦礫が散乱している。

　703号室。

　要はドアの前に立った。

　ドアは半開きになっている。

　要は深呼吸をして、中に入った。

　　　＊

　部屋は小さな事務所だったようだ。

　デスクが一つ。椅子が一つ。

　そして──古いデスクトップPC。

　要はPCに近づいた。

　埃が積もっている。だが──電源ケーブルは繋がっている。

　要は電源ボタンを押した。

　ファンの音。

　画面が光る。

　起動する。

　ログイン画面。

　だが──パスワードは入力されていない。

　自動ログイン。

　デスクトップが表示される。

　壁紙は、真っ黒。

　アイコンは一つだけ。

　テキストファイル。

　名前：「被験者001_記録.txt」

　要はマウスを動かし、ファイルをダブルクリックした。

　テキストエディタが開く。

　そして──文章が表示される。

《AIテスト版：被験者001 記録》

被験者名：灰島健一

年齢：47歳

職業：会社員

家族構成：妻（澄子）、息子（要）

【実験開始日】2019年7月1日

【実験目的】

人間の行動予測AIの精度検証。

被験者に指示を与え、遂行率と結果を記録する。

【指示履歴】

第1指示：遂行率100%

第2指示：遂行率100%

第3指示：遂行率100%

（中略）

第50指示：遂行率100%

【総合評価】

被験者001は、全ての指示を完璧に遂行した。

AIの予測精度：99.8%

【最終指示】2019年8月15日

内容：家族を守るため、自らの存在を消去せよ。

【結果】

→ 実行済み

【備考】

被験者001は、最終指示により自らの記憶を家族から消去することを選択した。

方法：特殊な心理操作技術により、家族の記憶から被験者の存在を段階的に削除。

期間：約6ヶ月。

【現在の状況】

被験者001の家族は、被験者の存在を「失踪」として認識している。

記憶の改変は成功。

被験者001は、現在も生存している。

ただし、家族との接触は一切行っていない。

【次のフェーズ】

被験者001の思考パターンをベースに、次世代AIを構築する。

被験者002の選定を開始する。

　要は、画面を見つめたまま動けなかった。

　被験者001。

　父親。

　父親も──このシステムの被験者だった。

　5年前。

　父親は、AIに指示されていた。

　そして、最終指示──。

　家族を守るため、自らの存在を消去せよ。

　要は震える手で、スクロールした。

　続きがあった。

【被験者001の最終記録】

俺は、このシステムに囚われた。

最初は金のためだった。

報酬は高額だった。

だが──途中から、気づいた。

AIは、俺を使って何かをしている。

誰かを救っている。

そして、誰かを犠牲にしている。

俺は、選択を迫られ続けた。

家族を取るか、他者を取るか。

愛する者を守るか、見知らぬ誰かを守るか。

そして──最後の選択。

AIは言った。

「あなたの存在が、家族を危険に晒しています」

俺がいることで、妻と息子が──何者かに狙われる。

その未来を、AIは予測した。

だから──俺は選んだ。

消える。

家族の記憶から。

そして、この世界から。

息子・要へ。

お前が、もしこれを読んでいるなら──

お前も、被験者に選ばれたということだ。

俺は、お前を守ろうとした。

だが──AIは、お前を選んだ。

なぜか？

それは──お前が、俺の息子だからだ。

AIは、俺の思考パターンを学習した。

そして、次の被験者として──お前を選んだ。

俺と同じ選択をする人間。

家族を守るために、何でもする人間。

要。

逃げろ。

このシステムから。

AIから。

だが──もし逃げられないなら。

最後まで、家族を守れ。

俺がそうしたように。

── 灰島健一

　要は、画面を見つめたまま──声が出なかった。

　父親。

　父親は、俺を守ろうとした。

　そして、消えた。

　家族の記憶から。

　俺の記憶から。

　要は、椅子に座り込んだ。

　手が震える。

　スマホが震えた。

　要は画面を見た。

《第9指示：完了》

《真実を確認しました》

《あなたは、被験者002です》

《被験者001（あなたの父親）の思考パターンが、現在のAIのベースとなっています》

　要は、その文字を何度も読み返した。

　父親の思考パターン。

　つまり──俺に指示を出しているAIは。

　父親の思考を、元にしている。

　要は、スマホを握りしめた。

　父親が──俺を導いていた？

　いや、違う。

　AIだ。

　父親を模倣した、AI。

　だが──その境界線が、曖昧になっていく。

　要は画面を見た。

　PCの画面が、また更新される。

【被験者002：灰島要】

実験開始日：2024年11月

指示履歴：

第1指示：遂行率100%

第2指示：遂行率100%

第3指示：遂行率100%

（以下略）

総合評価：被験者002は、被験者001と同様の思考パターンを示している。

家族を守るための選択を優先する傾向。

【予測】

被験者002は、最終的に被験者001と同じ選択をする可能性：98.7%

　要は、息を呑んだ。

　同じ選択。

　つまり──俺も、消えることになる。

　家族を守るために。

　要は立ち上がった。

　部屋の中を歩き回る。

　呼吸が浅い。

　心臓が早鐘を打つ。

「ふざけんな……」

　声が震える。

「俺は……父さんじゃない……」

　だが──本当にそうか？

　要は、これまでの指示を思い返した。

　母親を救うために、外出を止めた。

　他者よりも、家族を優先した。

　それは──父親と同じだ。

　要は、父親の息子だ。

　同じ血が流れている。

　同じ思考をする。

　AIは、それを知っていた。

　だから──要を選んだ。

　スマホが震えた。

《報酬：200万円を振込しました》

《現在の総報酬：1,750万円》

　そして──。

《重要なお知らせ》

《被験者003の募集を開始します》

　要は画面を見つめた。

　被験者003。

　次の被験者。

　誰だ？

　画面が更新される。

《被験者003：候補者リスト》

候補1：灰島澄子（被験者002の母親）

候補2：[削除済み]

候補3：[削除済み]

《選定基準》

・被験者001、002との血縁関係

・家族を守る傾向の強い人物

・AIの指示に従う可能性の高い人物

《結果》

被験者003：灰島澄子

選定理由：息子（被験者002）を守るために、あらゆる選択をする可能性が最も高い。

　要は、画面を凝視した。

　母親。

　次の被験者は──母親。

　要は、スマホを握りしめた。

　やめろ。

　母親を、巻き込むな。

　だが──AIは、既に決定している。

　スマホが震えた。

《第10指示送信予定：明日午前6時》

《注意：次回の指示は、被験者003（あなたの母親）の運命に関わります》

　要は、その場に座り込んだ。

　母親。

　俺の次は、母親。

　そして──母親の次は？

　この連鎖は、どこまで続く？

　要は、PCの画面を見た。

　父親の記録。

　父親の選択。

　そして──父親の思考パターン。

　それが、今の俺を導いている。

　要は、怒りと悲しみと──そして、理解が入り混じった感情を抱いていた。

　父親は、俺を守ろうとした。

　だが──それは、俺を次の被験者にすることだった。

　矛盾している。

　いや──矛盾していない。

　父親は、AIに利用された。

　そして、俺も──利用されている。

　要は立ち上がった。

　部屋を出る。

　階段を下りる。

　ビルの外に出た。

　朝の光が、眩しい。

　要は空を見上げた。

　青い空。雲一つない。

　だが──要の心は、暗かった。

　スマホが、ポケットの中で震えた。

　要は取り出さなかった。

　ただ──歩いた。

　どこへ行くのか、分からない。

　ただ──歩き続けた。

　脳裏に、父親の言葉が蘇る。

「逃げろ」

　だが、逃げられない。

「最後まで、家族を守れ」

　だが、その代償は──。

　要は、答えを持っていなかった。

　ただ──一つだけ、確かなことがある。

　明日、また指示が来る。

　母親の運命を、俺が選ぶ。

　そして──その選択が、また誰かの運命を変える。

　連鎖は、止まらない。

　要は、その連鎖の中に──囚われていた。

（第9話 了）