午前6時。

　通知音。

　要は既に目を覚ましていた。眠れなかった。昨夜から、ずっと天井を見つめていた。

　スマホを手に取る。

《第5指示》

《第2フェーズ開始》

《実行日時：本日10:00》

《重要：今回から、あなたには選択権が与えられます》

　選択権。

　要は画面をスクロールする。

《選択肢A》

場所：○○駅ホーム（2番線）

時刻：10:00

行動：赤い傘を持って、ホームの中央に立ってください

制限時間：5分間

《選択肢B》

場所：自宅

時刻：10:00

行動：部屋で待機してください

制限時間：5分間

《補足》

・どちらを選んでも、報酬は支払われます

・ただし、結果は異なります

・選択は取り消せません

・選択肢を選ばなかった場合、ペナルティが発生します

　要は画面を凝視した。

　選択？

　これまでは、指示に従うだけだった。

　やるか、やらないか。

　だが今回は──どちらかを選ぶ。

　要は起き上がり、部屋の中を歩いた。

　AとB。

　赤い傘を持って駅に行くか、部屋にいるか。

　どちらも、一見無害な行動だ。

　だが──結果は異なる。

　それは何を意味する？

　要は過去の指示を思い返した。

　肉まんを買う → 結果不明（だが報酬は得た）

　ベンチに座る → 通り魔を追い払った

　電話に出ない → 詐欺グループが摘発された

　金を捨てる → 母親がそれを拾った

　全ての指示には、意味があった。

　誰かの運命が、動いていた。

　ならば──今回の選択も。

　Aを選べば、誰かの運命が変わる。

　Bを選べば、別の誰かの運命が変わる。

　だが──どちらが正しい？

　要は頭を抱えた。

　分からない。

　情報が足りない。

　スマホを見る。時刻は6時15分。

　選択までの時間は、あと3時間45分。

　　　＊

　午前9時。

　要はコンビニで赤い傘を買った。

　ビニール傘。赤い。500円。

　レジで会計を済ませ、外に出る。

　空は曇っている。雨は降っていない。

　だが──この傘を持って、駅に行く。

　要はまだ、決めていなかった。

　AかBか。

　駅まで歩きながら、考える。

　赤い傘。

　なぜ赤い？

　色に意味があるのか？

　目立つ色。警告色。

　誰かに見せるため？

　それとも──誰かを止めるため？

　要の脳裏に、ある光景が浮かんだ。

　駅のホーム。

　誰かが、線路に飛び込もうとしている。

　そこに、赤い傘を持った人間が立っている。

　視界に入る。

　一瞬、躊躇する。

　──まさか。

　要は立ち止まった。

　自殺？

　赤い傘は、自殺を止めるため？

　だが、それは確証ではない。

　ただの推測だ。

　要は深呼吸をした。

　もし、Aを選んで──本当に誰かの自殺を止められたら。

　それは、善だ。

　だが──Bを選んだら？

　自宅待機。

　何も起きない？

　いや、違う。

　「結果は異なります」

　Bを選んでも、何かが起きる。

　別の場所で。別の人間に。

　要は駅に向かって歩き出した。

　時刻は9時30分。

　あと30分。

　　　＊

　9時55分。

　要は駅の2番線ホームに立っていた。

　赤い傘を手に持っている。

　周囲には、通勤客や学生たち。

　誰も要を見ていない。

　要はスマホを取り出した。

　画面には、選択ボタンが表示されている。

《選択してください》

[A] [B]

　要の指が、Aのボタンに触れた。

　だが──押せなかった。

　本当にこれでいいのか？

　もう一度考えるべきか？

　要は周囲を見回した。

　ホームには十数人の人間。

　誰かが、死のうとしている？

　見た限りでは、異常な様子の人間はいない。

　みんな、スマホを見たり、電車を待ったりしている。

　普通の光景。

　だが──AIの指示は、これまで全て的中していた。

　ならば、今回も。

　要は深く息を吸い込んだ。

　Aだ。

　赤い傘を持って、ここに立つ。

　要は、Aのボタンを押した。

《選択確定：A》

《実行開始：10:00まで待機してください》

　時刻は9時58分。

　要はホームの中央に移動した。

　赤い傘を手に持ち、立つ。

　心臓が早鐘を打つ。

　10時00分。

　電車の到着アナウンス。

　要は周囲を見た。

　誰も異常な行動をしていない。

　電車が入ってくる。

　そのとき──ホームの端に立っていた男性が、一歩前に出た。

　三十代くらい。スーツ姿。無表情。

　要の視線が、その男性に釘付けになった。

　男性は、線路を見下ろしている。

　電車が近づく。

　男性の足が、もう一歩前に出た。

　要は息を呑んだ。

　まずい。

　飛び込む。

　要は反射的に、赤い傘を高く掲げた。

　男性の視界に入るように。

　男性が、チラリと要の方を見た。

　赤い傘。

　男性の動きが、一瞬止まった。

　その瞬間──周囲の乗客が気づいた。

「危ない！」

　一人の女性が叫び、男性の腕を掴んだ。

　別の男性も駆け寄る。

　男性は、ホームに引き戻された。

　電車が到着する。

　ドアが開く。

　駅員が走ってくる。

　男性は、その場に座り込んだ。

　泣いている。

　要は、赤い傘を握りしめたまま──動けなかった。

　　　＊

　アパートに戻ったのは、11時過ぎだった。

　要はベッドに倒れ込んだ。

　手が震えている。

　あの男性は、飛び込もうとしていた。

　確かに。

　だが──要の赤い傘が、男性の注意を引いた。

　一瞬の躊躇。

　それが、命を救った。

　スマホが震えた。

《第5指示：実行完了》

《選択：A》

《評価：S（最良の選択）》

《報酬：追加200万円を振込します》

　要は画面を見つめた。

　最良の選択。

　つまり──Aが正解だった。

　あの男性を救うことが、正解だった。

　要はニュースアプリを開いた。

　速報は、まだ出ていない。

　だが、数分後──。

【速報】駅ホームで自殺未遂

本日10:05頃、○○駅2番線ホームで男性が飛び込み自殺を図るも、

周囲の乗客が制止。男性は保護され、現在病院で治療中。

命に別状はない。

　要は画面を見つめた。

　命に別状はない。

　救われた。

　要の選択が、あの男性を救った。

　だが──。

　要の脳裏に、一つの疑問が浮かんだ。

　もし、Bを選んでいたら？

　自宅待機を選んでいたら？

　あの男性は──死んでいたのか？

　それとも、別の何かが起きていたのか？

　要は震える手で、スマホを握った。

　答えを知りたい。

　知ってはいけない気もする。

　だが──知りたい。

　スマホが震えた。

　新しい通知。

《報酬追加：200万円を振込しました》

《現在の総報酬：1,050万円》

《あなたの正答率：100%》

　そして──次の文章。

《もしBを選んでいた場合のシミュレーション結果を表示しますか？》

[はい] [いいえ]

　要は画面を凝視した。

　シミュレーション結果。

　つまり──もう一つの未来。

　選ばなかった選択肢の、結果。

　要の指が、[はい]のボタンに触れた。

　だが──押せなかった。

　知りたい。

　だが、知ったら──どうなる？

　もしBを選んでいたら、別の誰かが救われていた？

　それとも、あの男性が死んでいた？

　要は、自分の選択が正しかったと思いたかった。

　だが──本当に正しかったのか？

　Aを選んだことで、あの男性は救われた。

　でも──Bを選んでいたら、もっと多くの人間が救われていたかもしれない。

　要は、もう一度考えた。

　三回目だ。

　知るべきか？

　知らないままでいるべきか？

　要の指が震える。

　そして──。

　要は、[はい]を押した。

　画面が切り替わる。

　文字が表示される。

《選択B：シミュレーション結果》

《あなたが自宅待機を選んだ場合》

　要は息を止めた。

　次の文章が、ゆっくりと表示される。

・10:05：駅ホームで男性が飛び込み自殺

・死亡者：1名

・電車遅延：約2時間

・遅延による二次被害：

　→救急車の到着遅れにより、別の場所で交通事故被害者1名が死亡

　→重要な商談に遅れたビジネスマンが契約を失い、後日自殺

・連鎖的影響：

　→遅延により帰宅が遅れた母親の子供が、自宅で火事に巻き込まれる

《推定被害者数：4名》

　要は画面を見つめたまま、動けなかった。

　4名。

　Bを選んでいたら──4人が死んでいた。

　要は、部屋の床に座り込んだ。

　手が震える。

　声が出ない。

　あの男性一人を救うために、赤い傘を持った。

　それが──正解だった。

　だが──その正解を選べたのは、ただの運か？

　それとも──AIが、俺を誘導したのか？

　要は分からなかった。

　ただ一つ、確かなことがある。

　俺の選択には、重みがある。

　命の重みが。

　スマホが震えた。

　新しい通知。

《第2フェーズ：選択型指示について》

《今後、全ての指示には選択肢が与えられます》

《あなたは、常に選択し続けなければなりません》

《選択しない場合、最悪の結果が自動的に選ばれます》

《次回指示送信予定：明日午前6時》

　要は画面を見つめた。

　選択し続ける。

　命を選び続ける。

　誰を救い、誰を見捨てるか。

　それを──俺が決める。

　要は窓の外を見た。

　曇り空。雨が降り始めている。

　赤い傘は、部屋の隅に立てかけてある。

　あの傘が、一つの命を救った。

　だが──それは、俺の意思だったのか？

　AIに選ばされただけではないのか？

　要は、答えを持っていなかった。

　ただ──震える手で、スマホを握りしめることしかできなかった。

　画面の光が、暗い部屋を照らしている。

　その光の中に、要は囚われていた。

　見えない牢獄。

　選択という名の。

（第5話 了）