場面はヴェル達へと戻る。

　貿易都市ザンドクルを目指し、歩いて三日が経過していた。

「二人共、疲れてないか？」

　俺は二人に声をかける。

「大丈夫ですよ。セラちゃんは大丈夫？」

　ルクスハートが手を繋いでいる、セラの方を見る。

「セラ……大丈夫！　まだまだ歩ける！」

　元気そうな返事がある。

「そうか、ならよかった。もう少し進んだところに、エルフの里エラリヘイムがある。ただ、人間が入ることをよく思っていないと聞いたことがある。少しでも休ませてもらえればいいんだが、こればかりは行って確かめるしかないな」

　俺は地図を見ながら話す。

「エルフは自然を愛する種族ですものね。あまり、訪問者をよく思わないと私も聞いたことがあります……。寄るだけ寄ってみましょう！」

　ルクスハートが声を出す。

「エルフ……！　セラ……お友達……なりたい……！」

　セラは目を輝かせている。

「ははは。歓迎されたらな」

　俺はセラの頭をなでる。

　セラは嬉しそうにニコニコしている。

　◇◇◇

　しばらく歩き、エラリヘイムに到着した。

　ただ、何か異様な雰囲気だ。

　木々が腐っている箇所がある……。

　自然を愛するエルフの里とは思えない……。

「動くな……！」

　門番らしき、エルフが弓を構えながら、声をかけてくる。

　エルフは美しい種族だと聞く。噂（うわさ）にたがわず美しい。

　ロングの金髪で耳が尖っている。目も大きく、人間族とは明らかに違うと感じる。

「動かないよ……。俺達は冒険者なんだ。少し、旅の疲れを取れればと思ったのだが、里に入るのは無理か……？」

　俺はゆっくりと言葉を紡ぐ。

「無理だ。早く引き返すんだな」

　門番のエルフは取り付く島もない返答をする。

「……一つだけ聞いていいか？　なぜ、木々に腐っている箇所があるんだ？　不浄の気配も感じる……」

　俺は敵意がないことを示すように、ゆったりとした口調で話す。

「……お前達には関係のないことだ」

　門番のエルフは少し間を空けて、返答する。

「じゃあ、この腐ってる木を元に戻せるって言ったら……？」

　俺は真っ直ぐ門番のエルフを見つめる。

「なんだと……⁉　木を元に戻せるのか？」

　今まで、敵意しか向けていなかった門番のエルフが、驚嘆の表情へ変わる。

「……木に近づいていいか……？」

　俺は木の方を向く。

「……やれるなら、やってみろ……」

　門番のエルフがどことなく、期待したような眼差しを向けてくる。

　俺は一本の木に近づく、そして右手を掲げ、詠唱する。

「吸収（アブゾーブ）……」

　俺の右手に不浄が吸収されていく。

　この感じ……〝腐乱〟の不浄か……。

　木は腐りかけていたが、元々のみずみずしさを取り戻す。

「これは……⁉　お前何者だ……？　魔族の仲間には見えないし、不浄を扱う人間……なのか？」

　門番のエルフは驚きをそのまま出したようだ。

「魔族……？　俺はヴェル。人間族だよ。……もし、よければ話を聞こうか？　俺は不浄の問題を解決するために、旅をしている。力になれるなら、力になりたい」

　俺は真っ直ぐ声を届ける。

「…………」

　門番のエルフはしばらく、黙り込む。

　そして口を開く。

「長のところへ連れていく。そこで詳しい話は聞いてくれ」

　どことなく、敵対心はなくなったように感じる。