「ポチッとな」

その軽快な声が、城の静寂を破った。

私が夕食の支度（今日は冷蔵庫の余り野菜で作った野菜炒めだ）をしていると、玉座の方から不穏な音が聞こえてきたのだ。

玉座の間へ行くと、グラン・ドラゴ（竜王様）が、空中に浮かべた水晶板『クリスタル・ネット』の画面を真剣な眼差しで見つめていた。

その瞳は、かつて世界を恐怖に陥れたという紫色の輝きを放っているけれど、見ているのは通販サイト『ペガサス便』の画面だ。

「……何を買ったんですか？」

私はおたまを持ったまま、背後から声をかけた。

竜王様がビクッと肩を揺らす。

「お、おう、エルマか。いや、大したもんじゃないぞ。ただの『幸運を呼ぶ聖なる石』だ」

「は？」

「これすごいんだぞ。商品説明によると、これを部屋に置くだけで、ガチャのSSR排出率が3倍になるらしい」

「値段は？」

「たったの30万ゴールド」

「キャンセルして！！！！！」

私の絶叫が、城の高い天井に反響した。

30万ゴールド！？

この世界の通貨価値で言えば、村の家が一軒建つレベルだ。

それを、ガチャのために？

「キャンセルボタン！ どこですか！ 早く！」

「えー、もう注文確定しちゃったし……。それに、俺の金だろ？」

「あなたの金ですけど、管理してるのは私です！ 今月の食費、あといくらあると思ってるんですか！」

私はエプロンのポケットから、ボロボロのノートを取り出した。

『竜王城・家計簿』とマジックで書かれたそのノートを、竜王様の目の前に突きつける。

「見てください、この赤字！ 先週、あなたが『限定版フィギュア』とか言って買ったガラクタのせいで、今夜の夕食は肉なしなんですよ！？」

「肉なし……だと……？」

竜王様が絶望した顔をした。

世界の半分をやるから許してくれ、と言わんばかりの悲壮感だ。

でも、私は許さない。

「返品です。勇者由来のクーリングオフ制度くらい、この国にもありますよね？」

「いや、ペガサス便は『お客様都合の返品不可』って……」

「都合も何も、これは詐欺です！ 石でガチャ運が上がるわけないでしょう！」

「でも、レビューには『星5出ました！』って書いてあったし……」

その時だった。

玄関のチャイム（結界の警報音）も鳴らさず、またあの女が入ってきた。

「ごきげんよう、竜王様！」

キラキラのエフェクトを背負って現れたのは、勇者レオノーラだ。

手には有名店のケーキの箱を持っている。

また来たのか。週3回ペースって言ってたけど、今のところ皆勤賞だ。

「あら、何やら揉め事？」

レオノーラは状況を察すると、ふふんと鼻で笑った。

「エルマ、あんたは心が狭いわね。竜王様が欲しいとおっしゃるなら、星の一つや二つ、買って差し上げればいいじゃない」

「星じゃなくて石です。あと、30万ゴールドもするんです」

「30万？ 安いものね」

レオノーラは懐から、分厚い革の財布を取り出した。

中には、目がくらむような金貨と、ブラックカードらしきものが詰まっている。

さすが勇者。国から出る討伐報酬と、グッズ販売のロイヤリティで懐が温かいらしい。

「竜王様、私が代わりに払いましょうか？」

彼女が甘い声で囁く。

「その代わり……今度の日曜日、私とデート……いえ、視察に出かけてくださるなら」

「え、マジ？」

竜王様の目が輝いた。

プライドはないのか、この最強生物は。

「レオノーラさん、甘やかさないでください！」

私は二人の間に割って入った。

「これは教育なんです！ お金の大切さを教えないと、この人は一生ダメなままです！」

「あら、ダメな竜王様も素敵じゃない（フィルター全開）。それに、私が稼げばいいだけの話よ」

「そういう問題じゃありません！ 自立支援です！」

バチバチと火花が散る。

私がレオノーラを睨みつけていると、突然、空中に浮かんでいた水晶板が「ピロリン♪」と鳴った。

『配送状況：お届け完了』

え？

「ちわーっす！ ペガサス便でーす！」

その声と共に、窓の外から翼の生えたケンタウロスのお兄さんが飛び込んできた。

手には小さな小箱を持っている。

早すぎる。注文してまだ5分も経ってないのに。

「こちら、代引き30万ゴールドになります！」

ケンタウロスのお兄さんが爽やかな笑顔で手を差し出す。

竜王様がおろおろと財布を探し、レオノーラがブラックカードを構える。

「待ちなさい！！」

私はお兄さんの前に立ちはだかった。

「受け取り拒否です！」

「えっ」とお兄さんが固まる。

「あ、あの、これ『即日配送・キャンセル不可オプション』付きなんですけど……」

「知りません！ この石、ただの河原の石ころですよね！？ よく見てください、ここに『Made in 裏山』って書いてあるじゃないですか！」

私は箱の隅に小さく書かれた文字を指差した。

竜王様とレオノーラが覗き込み、同時に「あ」と声を上げる。

「……マジだ」

「……さすがに、これは擁護できないわね」

場の空気が凍りついた。

ケンタウロスのお兄さんは冷や汗をかいている。

「い、いや、これはその、聖なる裏山で……」

「お引き取りください」

私はおたまを構え直し、魔王をも倒せそうなオーラで告げた。

「二度と、この城に詐欺商品を運ばないでください。次やったら、ペガサス便の本社に『竜王のブレス（クレーム）』を送り込みますよ？」

私の背後で、竜王様が小さく頷き、口元に少しだけ炎をチラつかせた。

それが決定打だった。

「ヒィィッ！ すみませんでしたァァァ！」

お兄さんは箱を抱えて、音速で逃げ帰っていった。

静寂が戻る。

私はため息をついて、おたまを下ろした。

「……はぁ。疲れました」

「……悪かったよ」

竜王様が、しゅんとして言った。

「ガチャは、無課金で頑張るわ」

「それがいいです。あ、レオノーラさん」

「な、何よ」

「そのケーキ、置いてってくれますよね？ お詫びとして」

レオノーラは一瞬ムッとしたけれど、結局苦笑いをして箱をテーブルに置いた。

「……あんたには敵わないわね、本当に」

その夜。

肉なしの野菜炒めだったけど、デザートの高級ケーキのおかげで、食卓はいつもより少しだけ豪華だった。

竜王様がケーキを頬張りながら、「あー、石買わなくてよかったー」と笑っているのを見て、私はまた明日も頑張ろうと思った。

家計簿の赤字は、まだ消えてないけどね。