第二ラウンドが終わり、

　会場には再び休憩のアナウンスが響いた。

　相沢優人は、胸の奥のざわつきを抱えたまま

　紙コップの温かいお茶を両手で包んでいた。

　穂積とは「空気の奥に光がある」という

　あの不思議な言葉でつながった。

　春日とは、

　「孤独の肯定」という鋭い視点をぶつけられた。

　どちらも違う。

　でもどちらも、心が揺れる。

　――俺、もしかして浮ついてる？

　自分に問いかけた瞬間、

　すぐ横にふわっと影が差した。

「……あ、相沢さん？」

　振り返ると、

　そこには穂積が立っていた。

　同じ会場内なのに、

　なぜか一瞬、空気が変わった気がした。

「さっきは、ありがとうございました。

　写真、もっと見てみたいなと思って……」

「こちらこそ。

　穂積さんにそう言ってもらえて、うれしいです」

　その返事に、穂積はほんのわずか、

　まぶしそうに目を伏せた。

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■ ■ 穂積の“揺れ”は、すでに始まっていた

「あの写真……

　相沢さんのこと、少しだけ分かった気がしました」

「分かった、ですか？」

「はい。

　相沢さん、

　“誰かの邪魔にならない場所”で佇むのが好きなんですよね？」

　心臓がひとつ、大きく跳ねた。

「ど……どうして」

「光を撮る人って、

　自分がそこにいてもいいと思える場所を

　探してるのかな、って」

　穂積の声は決して強くない。

　なのに、その言葉は静かに深く刺さった。

　――彼女、やっぱり鋭い。

　春日のような理屈ではない。

　もっと“共感”のほうに寄った鋭さだった。

「相沢さん、

　人の話をちゃんと聞く人ですよね」

「え？」

「だって……

　私の話、さっきずっとうなずいてくれて。」

　穂積の頬が、ほんのり赤い。

「ありがとうございます。

　なんか……救われた気持ちになります」

　その一言で、

　相沢の胸がぐらりと揺れた。

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■ ■ その瞬間、スマホが震えた（真由から）

穂積が離れたタイミングで、

相沢のポケットが震えた。

> 真由：

　はい、心動きすぎです。落ち着いて。

　

　“恋活では、心の揺れは重複する”

　これが普通です。

> 真由：

　相手が二人以上いるのは

　“迷っている”のではなく、

　“あなたの心のレンズが開き始めている”証拠です。

　相沢は深呼吸をひとつ。

> 真由：

　次に穂積さんと話すときの課題：

　“相手の言葉をもらうだけでなく、

　　あなたの言葉を返すこと”。

　受信だけじゃなくて、発信もです。

　さすが、真由。

　現場にいなくても、まるで見ていたかのような助言だった。

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■ ■ しかし——春日もまた動いていた

　穂積が離れていくと、

　今度は後ろから声がかかった。

「相沢さん。

　後半、ちょっと様子違いましたね」

「え？」

　振り返ると、春日。

　腕を組んで、じっとこちらを見ていた。

「顔、赤かったですよ？

　誰のところにいました？」

　からかいではない。

　観察。

　まっすぐな観察だった。

「え、いや……別に……」

「ふーん」

　春日は少しだけ目を細める。

　その表情は、どこか

　“相沢の心の位置”を探っているようだった。

「相沢さん。

　いい人って、

　好きになられやすいんですよ」

「え？」

「優しすぎる人は、

　誰かの心にすぐ入っちゃうから」

　春日は一歩近づき、

　声を少し落として言った。

「だから……

　ちゃんと選ばないとダメですよ？」

　その言い方には、

　明らかに“好意の匂い”があった。

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■ ■ 心は、確実に動き始めた

　穂積の柔らかい光。

　春日の鋭いまなざし。

　相沢は、胸の奥に

　複数の気持ちが並列で浮かぶのを感じていた。

> ——俺は誰を見ている？

——俺は誰に見られたい？

　その問いに答える前に、

　次のアナウンスが流れた。

「では後半、最終ラウンドの準備をお願いします」

　場内がざわつく。

　相沢はゆっくりと立ち上がった。

　心はまだ定まらない。

　でも、確かに“動いている”。

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次回予告（第8話）

「最終ラウンド ― 心の名前がつく前に」

・穂積と春日、どちらにも“意味のある一言”が訪れる

・真由から“恋の診断チャート（暫定版）”が送られる

・相沢はついに――恋の入口を見る

恋はまだ名前にならない。

けれど、そこには確かに“温度”があった。