休憩スペースは、会場の端にあるガラス張りのラウンジだった。

　外の小さな庭木に冬の光が反射し、

　白い床に淡い影を落としている。

　相沢優人は、ベンチの端に腰を下ろし、スマホを開いた。

　手には、ほんの少しの緊張。

　隣に座る穂積は、胸の前で手をそっと重ねていた。

　緊張はあるのに、それを隠さず受け入れている感じの人だった。

「……写真、見せてもらってもいいですか？」

「もちろんです。えっと……この辺りが、最近撮ったものです」

　相沢はアルバムを開いて、数枚をスクロールする。

　光と影の境目、

　雨上がりの舗道、

　自転車の影だけが夕陽を浴びている瞬間――

　穂積は、一枚を指先でそっと止めた。

「これ……すごく、好きです」

「え？」

「なんか、“光の奥に空気がある”感じがして……」

　相沢は胸の奥が軽く震えた。

　それは、写真を褒められた嬉しさではなく、

> ——“感じてくれた”という喜びだった。

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■ ■ 心理師・白石真由の“遠隔支援”

　そのとき、相沢のスマホが静かに振動した。

　通知を開くと、

　《ハート・ラボ・オンライン相談室》**からのメッセージが届いている。

> 真由：

休憩中は“無理に質問しない”でくださいね。

そのかわり、

　相手が触れた“一枚”を一緒に味わってください。

それが距離を縮める最短ルートです。

　相沢は少し笑った。

　ほんの五分の休憩でも、真由のアドバイスは的確だ。

「相沢さん、これは……どこで撮ったんですか？」

「ここです。近くの川沿いで……夕陽がきれいだったので」

「きれい、というか……

　“あの日の空気が残ってる”感じがしますね」

「空気……ですか？」

「はい。

　忘れたくない瞬間を、閉じ込めたみたいな」

　穂積の声は柔らかいが、言葉の奥に温度があった。

> ——あ、この人は

“言葉の奥”を見ようとするタイプなんだ。

　相沢の胸に、静かな感情の波が広がった。

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■ ■ 二人だけの“フィルム”

　 「もしよかったら……」

　穂積が少し勇気を振り絞ったように言う。

「この写真、もう少し拡大して見ていいですか？

　光の入り方がきれいだから……ちゃんと見たい」

「はい。もちろん」

　相沢は画面を指で広げる。

　夕陽が水面に反射し、

　街の輪郭がぼやけて、

　自転車の影だけが濃く写っている。

　穂積の指先が、画面の端にそっと触れた。

　その距離は、指一本分。

　間近で、ふたりの呼吸が重なる。

> ——あ。

　これ、恋の“入り口”だ。

　真由に教わった言葉が、自然に浮かんだ。

> 「風景じゃなくて、

　“記憶”に触れたとき、距離は半歩縮まるんです」

　穂積は、ゆっくり目を細めた。

「……相沢さん。

　写真って“気持ちを透明にする”んですね」

　彼女がそう呟いた瞬間、

　胸の奥が湧き立つように温かくなった。

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■ ■ 小さな“共同作業”

「よかったら……」

　穂積が控えめに続けた。

「この写真、今日イベント終わったら一枚……ください。

　スマホの壁紙にしたいです」

「え……？」

「押しつけじゃないんです。

　なんか、

　今日の気持ちが、この写真に合いそうで」

　相沢は言葉を失った。

　けれど、すぐに微笑みがこぼれた。

「じゃあ……

　自分なりに編集して、少し明るめにしてみます」

「えっ、嬉しい……！

　じゃあ、待ってますね」

　それは、“写真を渡す”という行為以上だった。

> ——あなたの内側を、少し分けてほしい。

　そう言われているように感じた。

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■ ■ 休憩終了

「休憩終わりまーす！

　後半戦、席を移動してくださーい！」

　スタッフの声が響き、

　穂積は立ち上がる。

「……後でまた会えますか？」

「はい。必ず」

　穂積は安心したように微笑み、

　別のテーブルへ歩いていった。

　残された相沢は、

　スマホの画面に残る写真を見つめたまま、

　胸の奥が静かに熱を帯びるのを感じていた。

> ——予定外の一枚で、

　　心がこんなに動くとは思わなかった。

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📘次回予告（第6話）

「第二ラウンド ― 相手は“あの人”だった」

・席替えで、想定外の相手が登場

・穂積の言葉が、相沢の会話スタイルを変える

・真由から届く、新しい“恋の観察ポイント”

イベントが後半戦に入る。

心が動き出した相沢に、また予定外の出会いが訪れる――。