男に生まれたかった……

　それは心臓に巻きつく黒い願望。

　美しい顔は祝福だと、人は羨（うらや）みます。

　しかし、わたくしにとって美貌（びぼう）など、呪（のろ）いでしかありません。

　王允様によって献上されて以降、わたくしは董卓様の御屋敷に移されました。

　絶世の美女──そんな飾り文句のついた、ひとつの贈り物。

　気まぐれに訪れる館のご主人様に眺められ、呼びつけられ、気まぐれに抱き寄せられる。

　わたくしはこの御屋敷で、籠の鳥のように飼われております。

　◇　◆　◇　◆　◇

　その夜も、呼び出しは唐突でした。

　侍女に促（うなが）されて寝所へ向かう廊下は、やけに長く感じられます。

　灯りに揺れる影が、ひどく歪んで見えました。

「来たか、貂蝉（ちょうせん）」

　低い声が、薄暗い寝室に落ちます。

　厚い胸板を持つ巨体が、当たり前のように手招きしました。

　逃げ道はとうにありません。ここへ連れて来られたときから、一度も。

　近づけば、衣の袖（そで）をつかまれ、強い力で引き寄せられました。

　汗のにおいが鼻を刺し、肌にまとわりつく重みから逃げることはできません。

　それでも、媚（こ）びた声がわたくしの口から絶え間なく漏（も）れ出ていきます。

　心は冷たいのに、身体は違うふるまいをする。

　この矛盾が、いちばん嫌でした。

（やめて……こんな自分、知らない……）

　強く目を閉じても、圧し掛かる董卓様の重みは消えてくれません。

　太い腕が肩と背を押さえつけ、逃げ道をふさぐように力をこめてきます。

　そのとき──

　ふと、窓のすき間から月の光が差し込みました。

　闇に沈んでいた寝所に、冷たい光が一筋。

　乱れた衣の隙間から覗く肌を、容赦なく照らし出しました。

「ほれ、外からも見えておるぞ」

　董卓様が、おもしろがるように囁（ささや）きました。

　寝所の外には、夜番の衛士たちが控えているはず。

　薄い戸一枚の向こうに、人の気配があります。

　その視線を想像した瞬間、稲妻のような羞恥が胸を貫きました。

「いやっ……見ないで……」

　思わず胸元をかばうように腕を寄せると、荒い手がその腕を乱暴に払いのけました。

「隠すでない。見せよ。晒（さら）せ」

　短い言葉が、鞭（むち）のように背中を打ちます。

　抵抗できぬまま腕を下ろすと、月夜の冷気が胸元をなで、痛みに似た熱さが広がりました。

　恥ずかしさで、顔が焼けるように熱くなります。

　それでも逆らえば、もっと酷（ひど）い目に遭（あ）うとわかっているため動けません。

（どうして……どうして、女なんかに生まれてしまったの……）

　心の中の呟（つぶや）きは、誰にも届きません。

「ははっ。震えておるな」

　董卓様は、わたくしの頬を指でなぞりました。

　その指先には、やさしさも慈（いつく）しみもありません。そこにあるのは、ただ玩具を見る目だけ。

「外では呂布が、耳を澄ませておるぞ」

　耳元へ落ちた声に、心臓が跳ねました。

「……え？」

「扉の向こうでな。今夜の『なき声』、聞き逃すまいとな」

　呂布将軍の顔が、脳裏に浮かびました。

　董卓様の護衛隊長。

　戦場では鬼神のように暴れ、百戦錬磨の猛将として知られる人。

　その人が、扉一枚隔てた向こうにいると思うと──。

（そんな……いや……）

　想像しただけで、全身がかっと熱くなりました。

　恥ずかしい。情けない。消えてしまいたい。

　それなのに、喉から押し出される声は止まってくれません。

「嫌がれば嫌がるほど、面白いわ」

　董卓様は、わざとらしく笑いました。

「女の泣き声など聞き飽きた。もっと無様に鳴いてみせよ。豚のようにな」

「そ、そんな──」

　言い返す前に、頬を軽くはたかれました。

　痛みはさほど強くありません。

　ですが、笑い声に混じる嘲（あざけ）りが、胸の奥を深く抉（えぐ）ります。

「ぶふうっ、ぶうぅぅ！」

　命じられるまま、喉の奥から声を絞り出しました。

　それは、自分でも耳を塞ぎたくなるほど、みっともなく震えた声でした。

「あーはっはっは。貂蝉よ、恥ずかしくないのか？」

　わたくしの声を聞く董卓様は、心底愉快そうに笑うのです。

（恥ずかしくないはず……ないでしょう？）

　叫びたくても、声になりません。

　歌や舞を笑われるのは構いません。

　未熟だった己を責め、さらに芸を磨けばいいのですから。

　けれど、これは違います。

　笑われているのは、わたくしの歌でも舞でもなく──

「女」という存在そのものなのですから。

　どれほど長い時間が過ぎたのか、もうわかりません。

　わたくしの震えも涙も、董卓様にとっては酒肴（しゅこう）のひとつ。

　そう思い知らされるたび、胸の奥で何かがすり減っていくのです。

　長い、長い夜でした。

　やがて、重くのしかかっていた気配がふっと遠のきます。

「ふん……よい具合であった」

　耳元でそんなことを言うと、董卓様は、さっさと身支度を整えました。

　わたくしのほうを、振り返りもしません。

　このまま背を向けられたら、本当に「物」として使い捨てられてしまう──

　そう思った瞬間、口が勝手に動きました。

「……いかないで……」

　自分でも驚くほど、かすれた声でした。

　しかし、その一言は、薄い空気にあっけなく飲み込まれていきました。

　戸が開き、重い足音が遠ざかっていきます。

　戸が閉まる音だけが、妙にはっきりと耳に残りました。

（ほんのひとときでもいい──）

　そっと、胸の内で呟（つぶや）きます。

（女として、尊（とうと）ばれたかった）

　その願いは吐息に紛（まぎ）れ、夜の闇に消えていきました。

　じんじんと痛む首筋に、先ほど強くつかまれた傷跡の感触が残っています。

　その疼（うず）きだけが、わたくしがまだ生きている証のようでした。

　――いっそ人であることを忘れられたなら。

　女に生まれたこと。それは呪いなのでしょうか。

　それとも、いつか祝福に変わる日が来るのでしょうか……。

　服に手を伸ばす力すらなく、乱れた衣のまま枕を濡らす夜が、また訪れるのでした。

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R-18版もあります。

https://novel18.syosetu.com/n9754lj/

趣向に合わせお好きな方をお読みください。