息が切れる。

肋骨の奥が痛い。

足場なんてない、両手の皮はとっくに剥けて、血で滑る。

それでも——登るしかなかった。

あの会社に戻るくらいなら、死んだほうがマシだった。

金網の向こうは、暗い夜空と湿った風。

背後では、監視カメラの赤い点滅が不気味に光っている。

無機質な社員寮の壁。深夜でも灯りがついたフロア。

タイムカードは空欄ばかり。きっと月末に当たり障りのない数字を勝手に打刻されるのだろう。

休みなんてものもあるはずなく、曜日感覚も無くなってしまった。

毎日が「今日中」と「今すぐ」で回っていた。

クレーム処理。徹夜明けの納期調整。

指示書すら来ない仕様書変更。

「君の責任感に期待してる」なんて、言い訳と逃げ道のセット。

生きてるのか死んでるのか、わからなかった。

最後に鏡を見たのはいつだろう。

上司の名前と役職は全部覚えてるのに、自分の顔だけ思い出せなかった。

「っ……」

鉄条網が指に食い込む。皮膚が裂ける音さえ聞こえそうだ。夜風に晒されているはずの鉄が熱くすら感じる。

それでも手を止めれば、また戻される。

　

「…逃げるなんて、君らしくないな」

誰かの声が脳内で再生される。

登る。登る。

最後の一歩を、踏み出す。

フェンスのてっぺんに手がかかった瞬間、世界がぐらついた。

あ、とか、そんな声も出ないまま、

俺の体は金網の向こう側へ、崩れるように落ちた。　

　

＊

　

　　

……うすい光が、まぶたの裏に滲んでくる。

「……ん」

目を開けると、視界に入り込んできたのは、灰色のコンクリートと濡れた段ボール。

あまり綺麗とは言えない路地裏の地面だった。

少し湿った空気。遠くでカラスが鳴いている。

上を向けば、夜明け前の空がかすかに白み始めていた。

「……あれ」

体が、軽い。

昨夜の痛みも、熱も、重さも、どこかへ消えていた。

夢だったのかな、と思った。

上体を起こそうとして、足を動かした瞬間。

「——っ、わっ」

バランスを崩して前につんのめる。

作業着のズボンの裾が足に絡まり、コケた。

膝を打ったけど、やっぱり痛くなかった。

……いや、それより。

「こんな……おおきかったっけ？」

ズボンのサイズが合ってない。ブカブカだ。

シャツも肩がずり落ちそうで、袖が手を覆っていた。

ふと、気づく。

地面が、妙に近い。視界が低い。 ……いや、違う。自分が、縮んでる？

近くに、割れたガラスの破片が落ちていた。

反射で顔を覗き込む。

「……え？」

映っていたのは、小さな女の子。

暗めの髪がぐしゃぐしゃで、顔にはまだ汚れが残っている。

でも確かに、自分だった。

知らない顔。でも、目元が少しだけ、昔の写真に似ていた。

「……ぜんぶがちいさい……」

声が、高い。

頭の中では“俺”の声のつもりだったのに、

口から出たのは、やけに柔らかい“わたし”だった。

「なんで……？……これ……わたし？」

声もうまく出ない。言葉が、上滑りする。

思考が混乱してるはずなのに、不思議とパニックにはならなかった。

——体が、気持ちを引っ張ってる。

不思議な感覚だった。

でも、なぜか恐くなかった。

……たぶん、疲れてたんだと思う。

心も、身体も、全部。