＊ ＊ ＊

――朝霧家。

リビングに、重たい沈黙が落ちていた。真尋と沙羅は、向かい合ったまま言葉を失っている。

「……信じられない……」

沙羅の声は、震えていた。

「……俺もだ」

真尋は、沙羅の顔を見つめる。

「沙羅、大丈夫か……？」

沙羅は、ゆっくりと首を横に振る。

「今の感情が、分からないの……　現実として、受け止められなくて……」

真尋は、うつむいたまま小さく息を吐いた。

＊ ＊ ＊

――放課後。

沙羅は、いつものように病院へ向かった。

「沙羅さん、今日も来てくれたんですか？」

悠斗は、変わらない笑顔で迎えてくれる。

「うん。彼女として当然でしょ」

少し照れたように、悠斗は頬を赤らめた。

「……へへ」

「あっ、バラード曲の方は進んでますか？」

「うん。みんなに歌詞を見てもらったよ」

「どうでした？」

「すごくいいって」

「良かったー」

少し間を置いて、悠斗は続ける。

「……退院したら、練習風景、見に行ってみたいな」

その言葉に、沙羅の心が止まった。

「……沙羅さん？」

「……うん。みんなに聞いてみるね」

「沙羅さんの歌、早く聴いてみたい……」

耐えきれず、沙羅は視線を逸らす。

「……ちょっと、トイレに行ってくる……」

「はい」

＊ ＊ ＊

トイレの個室で、沙羅はハンカチを口に当てた。声を出さないように、必死で涙をこらえる。

＊ ＊ ＊それから沙羅は、学校がある日は放課後に。週末は、朝から夜まで。

ほとんど毎日、病院へ通った。

＊ ＊ ＊

――土曜日、朝9時。

病室には、すでに悠斗の両親がいた。

「沙羅ちゃん、おはよう」

「お母さん、おはようございます」

「今、眠ってるの。少し……痩せたみたい」

「……そうですね」

＊ ＊ ＊

そこへ、院長先生が入ってくる。

「少し、お話よろしいでしょうか」

「……はい」

沙羅は、思わず口を開いた。

「あの……私も、いいでしょうか」

「ご家族以外の方は……」

「私、悠斗くんと、高校を卒業したら　一緒になる約束をしています」

両親が、驚いた表情で沙羅を見る。

父が静かに言った。

「……お願いします」

院長先生は、うなずいた。

＊ ＊ ＊

――院長室。

簡素なパイプ椅子に、三人が座る。

「悪性リンパ腫の治療についてですが……　この病気は、抗がん剤がよく効くタイプです」

「……まだ、可能性があるんですか！？」

「はい。治療は厳しいですが、　希望がないわけではありません」

沙羅は、涙をこらえながら先生を見つめた。

「ただし、体力との勝負になります。　副作用として、強い倦怠感、吐き気、食欲不振、　そして脱毛などが考えられます」

母は、思わず口元を押さえた。

「そして……　悠斗くん本人に、病状と治療について　きちんと説明するべきだと、私は考えています」

＊ ＊ ＊

――病室。

「起きてたのか、悠斗」

「うん。さっき目が覚めた」

沙羅は、廊下から悠斗を見つめていた。

院長先生が優しい表情で話し始める。「これからについて、説明させてもらってもいいかな」

「……はい」

悠斗は、真剣な表情で話を聞いた。

「一緒に、頑張ろう」

「はい。よろしくお願いします」

＊ ＊ ＊

院長先生が病室を出る。

「……悠斗……」

母の声は震えていた。

「大丈夫だよ。　僕、頑張るから」

「沙羅さん……お願いがあります」

「うん。何でも言って」

「沙羅さんの笑顔を見ると、　僕、すごく元気になります」

「だから……できる範囲でいいので、　笑顔を見せに来てほしいです」

沙羅は、涙を浮かべながらうなずいた。

「うん。毎日、見せに来る」

「ありがとうございます」

悠斗は、いつも通りの笑顔を向ける。

その笑顔が、沙羅には切なくて、そして、まぶしかった。

＊ ＊ ＊

数日後――悠斗の、悪性リンパ腫の治療が始まろうとしていた。

― 第31話に続く ―