ーー鈴虫の声が響く、夜の公園。

マネージャーがタクシーを降り、真尋のもとへ駆け寄る。

「真尋さん、沙羅ちゃんは……」

「そこです。」

真尋が静かに指さす先。


薄暗い街灯の下、ベンチに並んで座る二つの影が見える。

膝に愛犬を抱き、そっと寄り添うように眠る悠斗。


その肩に顔をうずめて眠る沙羅。

マネージャーは思わず息をのむ。

「……寝てる。」

「悠斗に会えて、やっと安心したんでしょう。」

「じゃあ、彼が……」

「はい。沙羅が“大好きな”悠斗くんです。」

マネージャーは一瞬戸惑ったような表情を浮かべる。

真尋は苦笑して言う。

「今、思ったでしょ？ “イメージと違う”って。」

「えっ……そ、そんな……はい。少しだけ。」

「でもね、あいつ……めちゃくちゃいいやつなんですよ。
　俺も大好きなんです。」

真尋の穏やかな声に、マネージャーはふっと笑みをこぼす。

「……じゃあ、間違いないですね。」

沙羅がゆっくり目を開ける。

「ん……んん……」

「あ、沙羅さん。起きましたか。」
悠斗が優しく声をかける。

「私……寝ちゃったんだ。」


「疲れていたんですね。」

沙羅は照れたように笑い、
そっと悠斗の頬にキスを落とした。

真尋が思わず咳き込む。

「ゴホンッ！」

沙羅はビクッと顔を上げる。

前を見ると——
呆れ顔の真尋と、頬を真っ赤にして固まるマネージャー。

「お、おにぃ！？ いつからそこに……！？
　マネージャーまで、どうして……」

真尋はため息をつく。

「マネージャーさんは、お前を心配してここまで来てくれたんだぞ。」

沙羅は立ち上がり、深々と頭を下げる。

「マネージャー、ごめんなさい……勝手なことして……」

「ほんとにもう……
　でも、元気な沙羅ちゃんに戻ってくれてよかった。」

「明日も伊勢で撮影だけど、いける？」

「はい、大丈夫です！ ……あっ、今日って金曜日ですよね？」

「え？ うん、そうだけど？」

沙羅はぱっと悠斗の方を振り向く。

「悠斗くん、土曜日と日曜日……予定ある？」

「えっ……ぼ、僕は、特に……」

沙羅はふわりと笑って言った。

「マネージャー、悠斗くんも伊勢に連れていっていい……？」

「えっ——！？」

悠斗、真尋、マネージャー、三人同時に叫んだ。

ーー数分後。

マネージャーが電話で交渉している。

「はい……はい、ありがとうございます……！
　——大丈夫だって。」

沙羅は両手を胸の前でぎゅっと握りしめて跳ねた。

「やったーーっ！」

悠斗が不安げに真尋の袖をつまむ。

真尋「……俺に一緒に来いってか。」

悠斗、こっくりうなずく。

「ぼ、僕……めちゃくちゃ人見知りなんです。」

ーー翌朝。

大阪難波駅。

早朝のホーム。


賢島行きの特急に乗る前、四人でコンビニに寄る。


菓子、飲み物、車内で読む雑誌。

電車が走り出すと、窓から差し込む朝日が沙羅の横顔を照らす。

四人は座席を囲み、トランプで盛り上がる。

まるで修学旅行のような、温かくて特別な時間。

ーー伊勢志摩。

海辺の撮影現場。

パシャッ、パシャッ。

カメラマンの声が響く。

「沙羅ちゃん、すごくいい！
　その笑顔……最高だよ！」

潮風に揺れる髪。

海に反射する光にきらめく瞳。

その姿を、悠斗は胸を高鳴らせながら見つめていた。

（……綺麗だな。）

真尋は横で、静かに目を細める。

休憩時間、沙羅が駆け寄ってくる。

「悠斗くん、どうだった？」

「あ……はい。めちゃくちゃキラキラしてました。」

沙羅は照れくさそうに頬を赤らめる。

カメラマンが二人のやりとりを見て、感心したように言う。

「あの子が、沙羅ちゃんの“光”なんだね。
　

一瞬で笑顔になるなんて……すごいよ。」

マネージャーもうなずく。

ーー休憩時間に入る。

ーートイレから戻る悠斗。

女性スタッフのひそひそ話が耳に入る。

「あの人が沙羅ちゃんの彼氏……？
　

もっとイケメンかと思った……全然釣り合わないよね。」

胸がズキッと痛み、悠斗は俯く。

（……やっぱり、僕なんて。）

そのすぐ後ろから、沙羅が歩いてくる。

女性スタッフに声をかけられる前に——
沙羅が低い声で言い放つ。

「ねぇ……あんたたち、悠斗くんの何を知って言ってるわけ？」

女性スタッフは凍りつく。

「そんなに自分がすごいつもり？
　……二度と、彼を笑わないで。」

「も、申し訳ございません！」

「怒られるのは覚悟で言ってる。
　——悠斗くんを侮辱する人は、許さない。」

まるでライブステージのように、
強く、凛とした“ボーカルの沙羅”だった。

悠斗は胸がじんと熱くなる。

（……沙羅さん。）

彼は小さく息を吸い、心の重さが少しずつ溶けていくのを感じていた。

ーー第16話につづく。