＊ ＊ ＊

――デートの3時間前。

沙羅（さら）の通う高校。

教室の窓際で、沙羅はいつになく楽しそうに話していた。

沙羅「でね、おにぃがそいつをやっつけたのよ」

その様子を、隣の席の尚子（なおこ）がじっと見ていた。

尚子「……沙羅」

沙羅「えっ、なに？」

尚子「最近のあんた、すっごく明るいわね」

沙羅「そう？そうかな？」

尚子「なんかあったでしょ。彼氏といいこととか？」

沙羅「やめてよ、もう別れたよ」

尚子「えっ、また？あんた本当、長続きしないわよね」

沙羅「だって……カッコつけるだけでつまんないんだもん」

尚子「最初の彼氏は3ヶ月、次は半年、今度は1年……まあ伸びた方か」

沙羅「一応がんばってみたんだけどね」

尚子、じっと沙羅を見る。

尚子「ねぇ、あんたさ……本気で男の人を好きになったこと、ある？」

沙羅「えっ？“好き”って？」

尚子「恋をしたことがあるかって聞いてんのよ」

沙羅「恋……かぁ。よくわかんない」

尚子「はぁ……あんた綺麗なんだから自覚しなさいよ。学校に男なんていっぱいいるし」

　　「まあ、お兄ちゃんがイケメンだから見る目が厳しいのかもね」

沙羅「え？おにぃが？どこが……？」

尚子「あんた、たまに感覚バグってるわ」

沙羅は少し考え込む。そしてぽつりと。

沙羅「……あ。でも、一人だけ気になる人はいる」

尚子「は！？だれよそれ！」

沙羅「その人の笑顔見るとドキドキするし、会えないと寂しいし、涙を見ると胸が苦しくなるっていうか……」

尚子、食い気味に。

尚子「それ！それが恋！！」

沙羅「えっ……（顔を真っ赤にする）」

尚子「もし、その人に彼女がいたら？ 他の女の子と仲良くしてたら？」

沙羅、切なそうに目を伏せる。

沙羅「……悲しい」

尚子「ほらね。あんた、完全に恋してるわよ」

沙羅「……///」

尚子「その人の写メは？」

沙羅「ない……」

尚子「番号は？LINEは？」

沙羅「……交換してない」

尚子「元彼とは交換したんでしょ？」

沙羅「向こうから言ってきたから……でももうブロックした」

尚子「はやっ！じゃあ、その“気になる人”に自分から言える？」

沙羅「む、無理……断られたら嫌だもん……」

尚子「そこ乙女なんかい！！」

尚子「で、その人は積極的？ 奥手？」

沙羅「奥手……かな」

尚子「じゃあ、今日あんたから誘いなさい。番号もLINEも」

沙羅「えぇぇーーーっ！！？」

＊ ＊ ＊

――なんばの街。

人混みの中、沙羅と悠斗（ゆうと）が並んで歩いていた。

沙羅（心の中）

（本当に……誘っちゃった……）

悠斗「沙羅さん、どこまで行くんですか？」

沙羅「……！！（なにも考えてなかった！）」

悠斗はきょろきょろと店を見回し、

悠斗「……あのお店、空いてそうですよ」

沙羅「あっ、うん……！」

＊ ＊ ＊

――カフェ。

まさかの沈黙。

二人とも、緊張で言葉が出ない。

周囲の小声が聞こえてくる。

「めっちゃ可愛い……モデルかな」

「え、彼氏？釣り合ってなくね？」

沙羅（心の中）

（携帯番号……LINE……聞かなきゃ……

　なんでこんな緊張してるのよ私……）

悠斗「今日、どうしたんですか？」

沙羅「えっ……あ、その……」

うまく言葉が出てこない。

悠斗「これ飲み終わったら、帰りましょうか？」

沙羅「や、やだっ！！」

悠斗「えっ……今日の沙羅さん、なんか変ですよ」

沙羅、顔を真っ赤にして両手で顔を覆う。

（どうしよ……どうしよ……！！）

沙羅（心の中）

（勇気を出すの……！）

沙羅「……あのっ」

悠斗「はい？」

沙羅「（うつむいて、小さな声で）

　……携帯番号と、LINE……交換してくれる？」

悠斗「えっ、はい！喜んで！」

沙羅の顔がぱっと明るくなった。

二人はゆっくりと携帯を交換する。

沙羅のスマホに

《朝霧 悠斗》

の文字が表示される。

それだけで胸がいっぱいになった。

悠斗「沙羅さん」

沙羅「は、はいっ」

悠斗「入院していた間、毎日来てくださって……本当に、ありがとうございました」

沙羅（心の中）

（だめ……こんなの、好きになる……）

沙羅「（小さい声で）悠斗くんの力になれて……良かったです」

悠斗「それで……沙羅さんにお礼がしたくて。今度の土曜日、もしお時間あれば……」

沙羅「えっ、ふ、二人で……？」

悠斗「はい。真尋さんにも相談したんです。“妹を頼む”って」

沙羅（心の中）

（え、これ、デート、だよね……どうしよどうしよどうしよ……！！

　おにぃーーーっ！！）

＊ ＊ ＊

――第8話へつづく。