＊ ＊ ＊

――大阪・道頓堀。

観光客のざわめきの中、ひとりの女性が振り向いた。

長い黒髪。

圧倒的な美人。

街の誰もが二度見するほど。

「ねぇ、あの人…誰？」

「めっちゃ綺麗…」

沙羅（さら）は看板の前で、スマホを見ていた。

そこへスーツ姿の青年が近づく。

彼氏「沙羅」

沙羅「あ、浩太（こうた）くん」

彼氏「いい加減“くん付け”やめろよ。付き合って一年だぞ？」

沙羅「うん…慣れなくて」

彼氏は当然のように沙羅の肩を抱く。

周りの視線が再び集まる。

「似合ってるわ、あの二人」

「こんな美人には、イケメン彼氏だよな」

沙羅は、どこか嬉しくない表情をしていた。

彼氏「モデルの初撮影、どうだった？」

沙羅「緊張した…けど、まあ…」

彼氏「お前と付き合ってるって言ったらさ、友達、めっちゃ羨ましがってたよ」

沙羅「……広めなくていいのに」

彼氏はまた肩を引き寄せる。

沙羅は視線をそらした。

＊ ＊ ＊

――夜の公園。

ランナーが行き交う中、沙羅は汗を拭きながら息を整える。

ふと、視線の先。

ベンチに座る一人の少年。

愛犬を連れて散歩中の――

悠斗だった。

沙羅「あら…あなた」

悠斗「えっ…」

昨日、駅で切符を拾ったあの少年。

悠斗「あの時はありがとうございました」

沙羅「あなた、この近くに住んでるの？」

悠斗「はい…（また会えた…やっぱり綺麗な人だな…）」

沙羅「この子、男の子？」

悠斗「はい。5歳で…すごく優しいんです」

悠斗が笑った。

あの時と同じ、柔らかい光。

沙羅の胸が、ほんの少し熱くなる。

沙羅「じゃあ、またね」

悠斗「はい！」

沙羅は頬を赤くしながら走り出した。

＊ ＊ ＊

――悠斗の帰宅。

母「おかえり。顔が嬉しそうね」

悠斗「うん、すごく綺麗な女性と話せたんだ」

母は微笑み、悠斗の背中をそっと見守る。

自室。

愛犬を膝に乗せ、悠斗は公園の女性――沙羅のイラストを描いていた。

（また会えるかな…）

淡い期待が胸を温めた。

＊ ＊ ＊

――翌日。体育館。

ドンッ！

背中に重い衝撃。

プロレス技をかけられ、床に押し倒される。

悠斗「いた…っ」

「うるせぇ、黙れよ」

笑い声。

殴られる音。

そして、誰も止めない。

涙は出ない。

ただ、心が痛い。

＊ ＊ ＊

――授業中。

ピィ――。

教室に響く口笛。」

先生「誰だ？今口笛を吹いたやつは。

誰も答えない。

先生「お前ら、目を閉じて、音がした方向を指させ！」

全員が指を伸ばす。

その指の先は――悠斗。

悠斗は誰も指さなかった。

（誰のせいにもしたくない…誰かが怒られるのは嫌だ）

先生「朝霧（あさぎり）、全員がお前を指した。後で職員室に来い」

悠斗「ち、違…」

先生「言い訳するな」

クスクスと笑うクラス。

悠斗は、静かにうつむいた。

＊ ＊ ＊

――夕方の公園。

今日も沙羅は走っていた。

ふと、公園のベンチに目を向ける。

（…いる。）

愛犬を抱きしめながら、静かに泣いている悠斗。

（…。）

悠斗の涙に沙羅は胸がぎゅっと締めつけられた。

沙羅「…あの」

声をかけた瞬間、悠斗がビクッと顔を上げる。

涙を拭き、必死に笑おうとする。

沙羅、心が苦しくなる。

沙羅「何か、あったの？」

悠斗「な、なんでもないです…！」

悠斗は愛犬を抱き上げ、その場を走り去った。

沙羅「……」

胸の上にそっと手を置く。

（なに…この気持ち）

＊ ＊ ＊

――翌日。高校。

沙羅は兄・真尋に弁当を届けに来た。

その美貌に、校内がざわつく。

「誰あの子…？」

「やばい、めっちゃ可愛い」

沙羅「あっ、いた。」

　　「おにい、お弁当忘れてるよ」

真尋「わりぃ。」

兄の友人「よう、沙羅ちゃん。」

沙羅「こんにちは。」

兄の友人「お前の妹、相変わらず綺麗だな」

真尋「妹に手出したらぶっ飛ばす」

「お、おう…」

そんな中、学校を出ようとした時、

沙羅はふと視線を向けた。

そこには――

鼻血を流しながら、3人の不良に囲まれる悠斗の姿が。

沙羅の足は止まった。

沙羅（心の中）

（あの子。どうして…こんな…）

＊ 第２話　完 ＊

＊ ＊ ＊