「あ、あなたは……！」

「帰りましょう、瑞綺さん」

あぁ、名前なんだっけ。

「ちょっと！待ちなさいよ！今姐さんって言った？噂は本当なの？じゃあ楓さんはっ「黙れ、メス。高校生1人に男2人も連れてリンチか？だせえな」

行きましょう、そう言い車に向かう彼を、今はとりあえず莉紗の腰を抱き追うしかない。

「乗れ」

運転席に乗り込む男の指示に従い、莉紗を先に乗せ自分も座る。

『あ、あの…』

「話は後だ。桜木さんのところへ向かう。……その女はどうすれば？」

横を見れば、涙目で私を見る莉紗。

『先に家まで送ってほしい』

そう言い、莉紗の住所を言う。

『悪い、莉紗。巻き込んで』

「どう、いうこと？巻き込まれてるのは瑞綺じゃないの？」

いや、そうなる、よな。

莉紗には嘘はよくない、か…。

『じじじ、実は、黒崎愁という男の…か、か彼女になってしまいまし…て』

「………彼氏ができた、の？」

『あ、あぁ』

「俺はまだ認めねえけどな」

勇気を振り絞って言った私に、眉間に皺を寄せる莉紗と、不機嫌そうな長髪の声。

「その彼氏が、普通じゃないってこと？」

『や、ヤクザらしい』

だんだん小さくなる私の声。

「……それって、瑞綺は大丈夫なの？」

『あ、あぁ今のところは、なんとか』

「そう……詳しい話は明日聞くから覚悟しておいてよね」

家の近くの景色が見えたのであろう莉紗は、詳しくは聞かなかった。

車が停止し、ありがとうございました、と運転席に声をかけ家の中へ入って行った莉紗。

「ああいう友達もいるんだなお前。真逆じゃねえか」

『うるせえ』

「おい歳上だぞ、敬語使え」

『……なんで、止めたんですか。別にあんなビンタやり返せる』

というか、やり返したかった。

「若に…きつく言われてんだ。誰もお前に触らせるな、と」

『あぁ…愁、が』

「不本意だが、俺が仕えるのは若だから、な。言われた通りにするしかない」

嫌な言い方。

『なあ、名前、なんだ…なんでしたっけ？』

「……凛太郎だ」

『あー…凛太郎、さん』

そんな低い声出すなよ。

居心地の悪いドライブが終わり、連れてこられたのは3階建のビル。

看板には"bar Black swan"の文字。

エレベーターで2階に上がり、薄暗い店内へ入る。

「適当に座ってろ」

そう言うと、瓶がたくさん並ぶカウンターの奥へ消えて行った。

とりあえず、入り口近くのソファへ腰掛ける。

『うわ…』

嫌いなタバコの匂いが、鼻の奥に突き刺さり鞄に入っていたマスクを着ける。

「ごめんごめん待たせちゃって」

『！？は、春都さん』

カウンターから出てきたのは凛太郎ではなく、春都さんだった。

「こっちのカウンターおいで」

春都さんの姿に安心し、言われた通りカウンターの椅子に座る。

「愁には、未成年なんて入れるなって言われてるんだけど…。営業前だし。…秘密ね？」

優しい声の春都さんに、少し笑みが溢れる。

「凛太郎から聞いたよ。男を連れた女に会ったんだって？」

『はい。愁のこと好きな人、ですよね？たぶん。嫌なこと言ってたし』

「あいつの過去は、まあ、真っ黒だから。…嫌なことって？」

『歳下は抱かない……とか』

作り笑いで目線を下げる私に、春都さんが水を差し出す。

「彼女の言うこと…信じる？」