『こんなにあるってことは、愁も本が好き…なのか？』

読んでいた本を元の位置に戻し、他の本たちを眺めながら聞く。

「まあ、な。学生の時にかなり読んだ」

『へえ…意外』

「どれが気になった？持って来い」

『んーーー』

読み聞かせでもする気か？

絵本を読む前の父親っぽい発言に苦笑しながら、先ほどの本を手に取り愁の隣に座る。

「お前もかなり意外だな。そういう小説が好きなんて」

愁を見れば、優しい目で私の髪を触っている。

目線の先を下に落とせば、肩に墨が見え咄嗟に聞いてしまう。

『そ、それ、なんの模様？』

「あ、ああ。サザンカだ」

右肩に3輪の花。

「ひたむき、困難に打ち勝つ」

『…花言葉か。…ロマンチックだな』

「意味は大事だろ？」

口角を上げ、スウェットを着た。

「寝るぞ」

私の持っていた本を掴みテーブルに置き、立ち上がる愁に、おやすみ、とソファに横になる。

「おい、なに寝転んでんだ。そんなところで寝させるかよ」

私を見下ろし呆れながら言った愁は……

担いだ。

お姫様抱っこなんて可愛いものでは無い。

『ふぇ？！ちょっ、歩く！歩くから降ろせ！』

本気を出せば足蹴りできる体勢だったが、そんな余裕は無く、されるがままの私を運びドサッとベッドに放り投げた。

『っぶっ』

「お子様は早く寝ろ」

枕にぶつけた鼻を撫でながら睨む私に、布団をかける。

私の隣に横たわり、じっと見つめてくる彼に、

『そっちこそ寝てくれ』

視線が痛くて寝れない私。

「あ？キスして欲しいって？」

『ひと言も言ってねえよ』

「お前のその口調は産まれた時からなのか」

キスからの話題変換に睨む目が逸らせない。

『お兄ちゃ、んのせいだ』

普段は名前で呼ぶが、敢えて慣れない呼び方をしてみる。

「ああ、兄貴…か」

『愁は、兄弟、いるのか？』

気になる。

「弟が1人」

『似てるのか？』

「どうだか…。なんだ興味あるのか？」

想像ができなさすぎて、興味が湧いてきた私に、少しむくれた声がかかる。

「やめろ。妬くぞ」

ストレートな言葉に目が大きくなる。

「寝ろ。襲われたくなかったらさっさと」

そう言って仰向けになり、腕で目を覆う愁。

『お、襲う…！？寝る。おやすみ』

「ああ、おやすみ」

強引に目を瞑り、気が飛ぶのを待つ。

ーーー狼の我慢が爆発したら、どうなるのだろう。

そのときはきっと、寝ることさえ許しはされない。

ああ、怖や怖や。