つい癖で出た舌打ちが、部屋に響く。

「家まで送る。出るぞ」

『あ……へ、へい』

扉の方を見て立ち尽くす瑞綺に、できるだけ落ち着いた声をかけると、聞いたことのない抜けた声が聞こえ、口元が緩む。

そこから車に乗るまでは会話は無かったが、なぜか心地良い空間だった。

俺が運転席に座るのを確認して、後部座席に乗る瑞綺に少しの焦燥感。

そんな感情を隅に置き、気になっていたことを、とアクセルを踏みながら口を開く。

「おまえ彼氏がいるのか」

『……へ？』

ミラー越しに見ると外を見ている瑞綺。

『いや、いない』

「さっきデートって言ってただろうが」

『あれは勢いだ』

「…」

…勢いってなんだよ。

少しホッとするが、ずっと感じていた違和感を問う。

「なんで俺にそんな当たりが強いんだ。歳上だぞ。敬語使え」

『なんとなく』

「春都には使えてんだろ」

春都にはしっかりとした敬語を使っていた。

『あんたは別だ』

「クソガキかよ」

俺の口の悪い発言に、お互い様、と笑った瑞綺とミラー越しに目が合う。

…っ。

初めて見せた笑顔は、俺の心臓を突き刺した。

「なんだ、笑えんじゃねえか」

急な新しい顔に少し動揺している俺は、無意識に口角が上がる。

それから彼女の干渉してほしくないというプライベートを少しずつ聞き、閉ざされた心の扉をたたく。

短い返事だが、答えてくれる彼女に嬉しさが込み上げ、気付けば誘っていた。

「土曜暇か？」

『勉強』

「気晴らしに飯でも連れてってやる。あとついでに松山のとこ行って、もう1回肩の状態見てもらえ」

『………焼肉』

少しだけ表情と声色が柔らかくなったのを感じ、距離を詰めるため松山の話を出す。

焼肉か。

まだ高校生だもんな。肉がいいよな。

最近歳のせいか、脂がキツくなってきている俺から笑みが溢れる。

だんだんと薄暗くなっていく街中を走り、マンションの前に着く。

後部座席のドアが開き、瑞綺が降りるのをミラー越しに見る。

気をつけろよ、と声をかけるために窓を開けると…

『あ…りがとう。送ってくれて』

少し屈んで、俺に目線を合わせながら言う瑞綺。

今までの強張った顔はそこには無く、柔らかい表情が俺を捉える。

『…じゃあ、また、な。…愁』

ーーーっ

名前を言い残し、背中を向け歩き出す彼女を咄嗟に呼び止める。

「瑞綺。…連絡先、教えろ」

『あ？…あ、あぁ』

鞄をゴソゴソとしながら再び俺の前に来ると、窓枠の僅かな場所でペンを走らせる。

「こんなところで書くなよ」

軽く文句を言う俺を無視して、はい、と渡された紙切れにはガタガタの字で数字が書かれていた。

『…じゃ』

「あぁ、また連絡する」

彼女は背を向け、今度こそエントランスへ消えていった。

俺はその背中を見届け、紙切れに目を落とす。

"080-xxxx-xxxx"

「…ふっ、きったねえ字だな」

胸の高まりを静めようと、我慢していたタバコに火をつける。

ああ、女のために我慢する日が来るとは。

恋愛となると、どうもまわりくどいのは苦手だ。

ここは直球勝負でいくとするか。

彼女は高校生だ。

いつ恋事情が発展するかわからない箱の中にいる。

早めに手を打つしか方法は無い。

ーーーさて。

彼女の心の、どこから攻めようか。