「行くぞ、瑞綺」

変わらない低い声で私の腕を引っ張る。

『ちょ、私、の鞄はっ』

「どーぞ」

ズンと引っ張られる腕に、なんとか振り返りながら忘れ物を言うと、要がニヤリと渡してくる。

『あ、ありが「早くここから出るぞ」

お礼を言いかけた私に、苛立つ声が聞こえ引っ張る力が強くなる。

「またね、瑞綺ちゃん」

「…次は本当の人質として会おうか」

ーバタンッ

呑気にまたね、という要の声を最後にドアが閉められ、前を歩く愁を必死に追いかける。

ーーー二言目はひとり残った部屋で呟かれたので、その意味は誰も知らない。

『ちょっっと！っっ…もっとゆっくり歩けよ！』

部屋から出てなっっがい和風の廊下を歩く私たち。

「ちっ」

舌打ちとともにほんの少しだけスピードが弱まる。前とは違い和服を纏った愁の大きな背中に、舌打ちをされたはずなのに、またドキリと心臓が跳ねる。

でかい玄関であろう場所で足がやっと止まる。

「愁、早かったな」

『！春都、さん』

大きい背中から覗くと、これまた和服の春都さん。

「瑞綺ちゃん、無事で良かった」

「帰るぞ」

笑顔を私に向け、靴を並べてくれる。

私たちは外へ出て、門をくぐり車に乗る。

『あの家、東郷要が1人で住んでるのか？』

車が発進すると同時に、疑問だったことを口にする。

「…はぁ？」

「瑞綺ちゃん…乗って一言目が、それ？ほんっと鋼の心だね」

隣に座る呆れ顔の愁と、今日は助手席に座っている春都から同時に言葉が飛ぶ。

『あ、あぁ、いや、その、…来てくれてありがとうゴザイマス』

「お礼なんて、そんなそんな！頭下げないで！俺らが謝らないといけないことだから。ね？愁。何かあると思ってはいたけど防げなかった。瑞綺ちゃん、怖い思いさせちゃってごめんね」

言えていなかったお礼を早口で言う私に、振り返りながら春都さんが言う。

「おまえ、腕」

『…ん？』

不意に私の腕をとった愁。

「痛くないのか？これ」

言っているのはたぶん、手錠の跡。

手首に残る痛々しい赤い跡。

外せないかと、かなりガチャガチャやってしまったからだろう。

『ああ、忘れてた。こんなに赤くなってたのか』

ここまで初めての経験過ぎて、手首の跡なんて気にもできなかった。

『！？』

愁が赤くなった手首をさする状況に、あからさまにビクッとなってしまった。

「悪い、痛かったか」

今までとは違う、少し優しい声がこちらに向いている。目も心なしか鋭くない。

『あ、いや、びっくりしただけで、そんなに痛くはっっな、い…』

「肩は、治ってきたか？」

『とりあえず、は。触ると痛いくらい…かな』

「そうか」

優しい声に、変な緊張で声が震える。

そうか、と言った愁の目は外を向く。

片手は私の手首をさすったまま。

運転席の人と春都の会話なんて耳に入ってくるわけもなく、後部座席の静かで優しい空気に目を瞑った。