半蔵の呪い

鎌倉時代に非常に繁栄し敬われた領主だった。小さな名もなき氏族の出身で、数々の戦争で侍として地位を築き上げた。

天皇はその努力と忠誠を認め、領主として報酬を与え、尊敬される藤原氏の娘と結婚した。間もなく、3人の美しい妾を迎え、快楽を満たし、さらなる後継者をもうけた。

半蔵卿は日本で最も敬われた領主の一人だったが、彼には特別な悪癖があった。それは阿片でも、女でも、宝石や上質な衣類でもなく、豚肉だった。彼は価格など気にせず豚を買い集め、当時の日本の上流社会の客を招いた豪華な宴を催した。

しかし、源平の戦争がその悪癖を阻んだ。紛争で豚の家畜が激減し、それは彼にとって欠かせない麻薬のようなものだった。ある日、彼は最も忠実なしもべを遣わし、どんな手段を使ってでもその肉を探させた。数週間後、しもべは空手で戻った。

半蔵卿はしもべの失敗に激怒し、城の地下牢に連行した。彼を殴り、拷問し、刀で手足を切り落とした。指が火の近くに落ち、匂いに惹かれ、好奇心からそれを試食した。すると、彼の味覚が爆発した。

人間の肉は豚肉にほとんど似ていた。飢えのさなか、残りの体を調理した。それ以降、引き返すことはできなかった。定期的にしもべを殺し、食欲を満たしたが、それが彼を狂気と地獄へと引きずっているとは知らなかった。

やがてしもべが尽きた。新たな使用人を募集したが、人々は彼を恐れ始めた。妖怪に取り憑かれたか、それ以上の何かに、と言われた。絶望の彼は、妻、妾、そして幼い子らを食らった。

長男の勝盛だけがこれらの残虐行為を目撃し、逃げ延びた。彼は現在の青森県に相当する場所へ逃れ、仏教徒たちと平和に暮らした。勝盛は父の状況について、天皇に緊急の手紙を送った：

「陛下、私の尊い父は、まるで人食い鬼のような存在に変わりました。しもべたちが毎週何人も消え、食われたと疑っています。その後、母、妾たち、そして弟妹たちを貪る姿を見ました。私はできる限り遠くへ逃げ、今は山で暮らしています。彼を討つようお命じください。城から出て村人を食らうのを恐れます。そうすれば、亡くなった者たちが私の夢に現れ、父が骨を噛む音を聞かなくて済みます」。

敬具、黒神勝盛、黒神半蔵の子より。

天皇はその手紙を読んで嘔吐した。大臣、領主、宗教者たちと話し合い、全員が彼を排除すべきと結論づけた。たとえ鬼になろうとも。

冬になり、黒神の半蔵を討つ時が来た。その頃、彼は変貌を遂げ、牙が生え、人間離れした姿になっていた。地域の傭兵や侍たちが討とうとしたが、失敗した。

帝国軍は弓と当時の武器で半蔵を包囲した。彼は強くなりすぎ、数時間かかってようやく倒した。

ついに怪物は倒れ、悪夢は終わった…

今は…。]