待ちなッ！　見ろよ、俺の親指をよォ！　まだ傷一つ付いてねェぜ？」

「それがどうした？」

　歯を存分に剥き出して、ニヤリと下衆笑いを浮かべる奴隷商。

何処か得体の知れぬ不気味さが、辺り一面の空気を澱（よど）ませる。

「よく聞きな……たった今、糸を射出したッ！　鉄格子の中にブチ込んでやった、あのガキに向かってなァ！　俺が殺そうと思えば、朝飯のパンを切るみてぇにアッサリとアイツは死ぬぜ？」

　生に縋（すが）り付くこの男は、醜悪さに溢れた起死回生の一手を繰り出した。

罪無き少年を掌（てのひら）に載せて、生かすも殺すも己の自由だと声高らかに嗤（わら）ってみせたのだ。

「駄目ですお兄さん！　俺の事は気にしちゃ駄目です！」

　この少年は身分で言えば、奴隷商よりも圧倒的に低い位置の人間だろう。

だが精神の高潔さならば、強欲の権化（ごんげ）たる彼とは比にならない。

彼の心は鋼の様に屈強で、宝玉の様に美麗であった。

「黙りなクソガキ！　心臓麻痺で死にたくなりゃ、口を閉じるんだなッ！」

「くっ……お、お兄さん……」

　少年の濁りを知らぬ視線が、宙を射る矢の如くジークスを貫いた。

ジークスは少年を真正面から見つめた後、静かに両手を上げた。

「……分かった。負けを認めるぜ。投降の証として、今から腕にナイフを突き刺す。ソレで信じてくれるか？」

「フ、フ、フ！　聞き分け良いじゃねェか！　さあ見せて貰おうか？」

　錆びた玉座で下品な胡座（あぐら）を掻き、高みの見物に入り浸る奴隷商。

倫理の欠片すら感じぬ蹂躙（じゅうりん）を愉（たの）しむその様は、さながら人の皮を被った蛮獣であった。

「クッ……！」

　ジークスは己の皮膚にナイフを突き立て、その刃を奥深くまで潜らせる。

次の瞬間、奴隷商の右手に屈辱風味の鮮血が飛び散った。

「ああ面白れェ！　いやァ！　今のお前、世界一情けね……グエアッッッ！？」

　だが、全てはジークスの盤上にあった。彼は匙（さじ）を投げたのではない。

脅迫がハリボテか否かを、身を挺（てい）して確認したに過ぎなかったのだ。

「いいや、世界一情けねェ野郎はお前の方だぜ。下らねェハッタリかましやがって。」

　微塵も躊躇（ためら）う事なく、一切手を震わせる事なく、ジークスは堂々とナイフを突き刺した。

「ハッタリだァ！？　殺すぞ？　マジに俺はアイツをブッ殺すぞォォ！？」

　冷や汗の滝を浴びながら、奴隷商は咄嗟に吠えた。けれども骨折り損である。

彼の脅しが実体の無い影絵であると、ジークスは心から確信しているのだから。

「俺はテメェの右手に血飛沫をブチ撒けた。さっき、お前が本当に糸を出していたのなら。親指に付いた大量の血が、絶対に糸を伝うハズだぜ。だが、現実はどうだ？」

　思わず息を呑んで、己の右手に目をやる奴隷商。親指からポタリと垂れる血の一滴一滴が、彼には冷酷なる処刑へのカウントダウンに聴こえた。

「なっ、ソ、ソレはァ！　い、いや冗談ですよォ！　ジョークですジョーク！　貴方なら分かって下さると思って！」

　人形の様な笑顔を貼り付けて、見え透いた胡麻擂（ごます）りに走る奴隷商。

しかし擂（す）り下ろされるのは、当然ながら彼自身である。

「何フザけた事言ってんだ、お前？　覚悟は出来てるんだろうなァ！？」

「殺し合いなんて止めましょうよォォ！　平和（ピース）！　ピースが一番ですよピースが！」

　人差し指と中指をピンと立てて、奴隷商は命乞いのピースサインを作ってみせた。

だが生憎（あいにく）な事に、彼の行為は龍の逆鱗に泥を塗りたくるのと同義。

「ピースか、ソイツは良いな。」

　意外にも好意的な反応を見せるジークス。けれども勘違いは禁物である。

彼の好意は平和に対する物であって、奴隷商の処刑は刻一刻と迫っているのだから。

「ですよねェ！？　ピース最高ですよねェ！？　それじゃあ、命だけは……」

「だが。何処かの誰かさんが人差し指撥（は）ねやがった所為で、中指一本（死にやがれ畜生）になっちまった……このツケ、命で払って貰うぞ下衆野郎がァ！！」

　堆積に堆積を重ねた灼熱のマグマが、遂に豪炎を噴き上げた。

ジークスの怒号は曇天をも引き裂き、奴隷商を顔面蒼白に震え上がらせる。

「根は聖人なんですよォォ俺ェ！　だから許して下さいィィ！　哀れな俺に慈悲を下さ」

「喰らいやがれッ！！」

　腐肉に群がる蝿（ハエ）の如く、鋭利な屑鉄の群れが奴隷商を襲う。

一つ残らず屑鉄が突き刺さり、彼は血に塗れた悪趣味な針山となった。

ジークスは仕上げに刃の一閃を添えて、彼の身体を瞬く間に引き裂いた。

「ア……ギ……アガ……」

「許しならばこの少年に乞いな。テメェを見逃す気なんざ、俺にはハナから無ェぜ。」

　死闘が幕を閉じると、ジークスはすぐさま囚われの少年に駆け寄って、檻を切断した。

鼻に残る血の臭いとは裏腹に、一段と輝かしい月光が二人を照らしている。

「あ、ありがとうございました！　俺とは違って、お兄さんは強いんですね……」

　少年は胸を撫で下ろしつつ、ジークスに尊敬の眼差しを向けた。が、しかし。

「いいや、ソレは違うぜ。」

「違う……って？」

　予想を裏切るジークスの言葉に、少年は思わず首を傾げた。

「君はコイツに脅しを喰らった時、自分に構うなと言い切った。間違いなく強い人間だ。」

「……俺、ホントに嬉しいです！　いつか絶対、貴方みたいになります！」

　少年はジークスからの思いがけぬ賞賛に、しばしの間言葉を失っていた。

暫（しばら）くすると、彼の瞳は月に負けず劣らずの眩（まばゆ）い煌めきを放った。

「面白い事言うな、君。ところで、これからどうする気だ？　一人で生きてくのか？」

何処か落ち着かぬ表情を浮かべて、ジークスが問い掛ける。

「俺は平気です。アテが有りますから！」

屈託の無い笑顔を振り撒きながら、少年は朗らかに言葉を返した。

「そうか。ソレじゃ、さよならだな。」

一抹の寂しさが混じった声色で、ジークスは少年に別れを告げた。

「はい、お元気で！　本当にありがとうございました！」

無邪気に手を振りながら、少年はジークスの元を立ち去ってゆく。

ジークスはその光景を見届けた後、再び踵を鳴らし始めた。

　数十分は経ったであろうか。月は依然として輝き、万衆を見下ろしている。

規則的な靴の音は、先程から一度も途絶えていない。今この瞬間までは。

「なッッ！？　まさか、まさかッ！？」

　ズドッッッシュゥゥン……

　余りにも唐突で、余りにも一瞬の出来事。瞬きすら許さぬその刹那。

何処までも連なる廃墟は塵（ちり）となって、吹き荒（すさ）ぶ風の気まぐれに従う旅に出た。

　辺り一面に舞い散る砂埃がジークスを包んで、彼の双眸（そうぼう）を乱雑に撫でる。

あろう事か天をも穿（うが）つ彗星が、歪な窪（くぼ）みを描いて地に降り立ったのだ。

　そして、怪奇は留まる事を知らない。

「動いている……動いているのかッ！？」

卵から雛（ヒナ）が孵（かえ）るかの様に、未曾有（みぞう）の何かが隕石の岩殼を突き破る。

「此処が……地上……」

羽根を捥（も）がれた一対の翼に、穏やかな風を浴びて美麗に靡（なび）く空色の髪。

焦茶の殼を払い除けて姿を現したのは、人間に非ぬ神秘を纏った少女であった。