掃除屋JKちゃんずのメカバトルレポート

　横浜市（よこはまし）中区（なかく）新港（しんこう）。

　このエリアは、海に面した埋立地（うめたてち）である。有名な『赤レンガ倉庫（そうこ）』や大観覧車（だいかんらんしゃ）である『コスモクロック２１』などが立ち並ぶ、人気の観光スポットだ。

　ここでテロリストが狙（ねら）うなら、横浜のシンボルであるコスモクロック２１だろう。

　なぜなら、この観覧車を破壊（はかい）できれば『日本の治安力はゴミカスである』と世界中にアピールできるからだ。そうなれば、横浜におけるテロビジネスはさらに加速し、悪人たちは大儲（おおもう）けできる。他にもいくつかターゲットの候補（こうほ）はあるものの、最強戦力であるれえなを待機（たいき）させるならここしかない。

　――それはともかく、鈴理（すずり）たちはぷらぷらと散歩をしていた。

「ふたりはどういう関係ですか？　付き合ってるんですか？」

　英美里（えみり）がれえなに聞いた。

「え、なんで？　普通（ふつー）に友達だよ」

　れえなの回答に、英美里が納得（なっとく）いかない様子（ようす）で「……そうですか」と言った。

　三人は赤レンガ倉庫の近くを歩いている。午後の空は晴れていて、周囲にはいくらかの観光客（かんこうきゃく）が歩いていた。ボスからの連絡（れんらく）はまだなく、次の命令が出るまでは自由時間である。

「私のこと、好きですか？」

　れえなの横を歩く英美里（えみり）が、再び質問した。

「褒（ほ）めてくれる人は誰でも好きだよ」

「……誰でも？」

　眉間（みけん）にしわを寄せた英美里が、しつこくれえなに質問する。

「じゃあ、私のことはどう思いますか？」

「？？　よくわかんないけど、かわいいなって思うよ。ピンクの髪も似合ってるし」

　質問の意図を理解していないれえながそう言うと、英美里は「うへへ」としまりのない笑みを浮かべた。そして彼女は、

「じゃあ、私と港川（みなとがわ）さんのどっちが好きですか？」

　などという質問をした。

「それはさすがに鈴理のほうが――いったぁ！？　まって、いたいいたいっ」

　答えかけたれえなが、二の腕を思いっきり鷲掴（わしづか）みにされて痛がっている。英美里は、両手でれえなの腕を握（にぎ）りつぶしつつ再び質問した。

「私と港川さん、どっちが好きですか……っ？？」

「え、英美里ちゃん！　英美里ちゃんのほうです！」

「よかったあ～」

　心底ほっとした表情を浮かべる英美里が、れえなの腕を解放（かいほう）する。

「い、いたかった……」

　暴力（ぼうりょく）に屈（くっ）して意見を曲げたれえなが、涙目で自分の左腕をさする。それにちょっとむかついた鈴理が、

「れえなは私のこと好きだよ」

　と口をはさんだ。

「鈴理さん？」

　怯（あび）えた様子のれえなを無視（むし）して、鈴理が続ける。

「この前家に招待（しょうたい）されたし」

「ねえまって」

「誕生日（たんじょうび）プレゼントも貰（もら）ったから」

「ねえ！　火に油を注ぐのやめようよ！」

　れえなは恐る恐るといった顔で、英美里の様子（ようす）を確認した。しかし彼女はれえなのことを見向きもせず、「……そうですか」なんて小さく言ったのち、地面を見つめながらブツブツと呟（つぶや）きはじめた。

「やっぱり二人は付き合ってるんですね、そうやって私をピエロ扱いして嗤（わら）ってたんですね、最悪です、本当に最悪、私のことなんて誰も愛してくれない、私はこんなにも愛したいのに、誰も愛させてくれない、こんな世界なんて終わっちゃえばいいんだ――」

　やばい、こいつ本物だ。あまりにも情緒（じょうちょ）が不安定すぎる。

「大丈夫……？」

　思わずといった様子でれえなが声をかけると、「……よし」となにかを決心した英美里が、顔をあげてこう言った。

「もういいです。死にます」

「えっ」

「れえなちゃんを殺して、そのあと私も死にます」

「なんでわたしまで殺されるの！？」

　驚（おどろ）くれえなに、英美里がほほえみを向けた。

「安心してください。よく切れるカッターをたくさん持ってますから」

「なんでそんなの常備（じょうび）してるの！？」

　れえなのツッコミなど聞こえなかったかのように、英美里がスクールバッグを漁（あさ）る。すると、大量の錠剤（じょうざい）がバラバラと地面に落下した。

「な、なにそれ……」

　恐る恐る、れえなが聞く。

「市販（しはん）のカフェイン錠剤（じょうざい）です」

「なんでそんなにいっぱい持ってるの……？」

「……えへへ。照れますね」

「いまのどこに照れる要素（ようそ）があったの！？」

　カフェイン錠剤（じょうざい）は大量（たいりょう）摂取（せっしゅ）すると中毒（ちゅうどく）になって死に至（いた）る。良い子なら絶対にやめといたほうがいい。

「もういいよ、れえな。はやくこの脳みそピンクを精神（せいしん）病院（びょういん）にぶちこもう」

　鈴理が言うと、むっとした様子の英美里が、

「どうして私が病院に行かなきゃいけないんですか！」

　なんて抗議（こうぎ）してきた。どうしても何も、よく切れるカッターや大量のカフェイン錠剤（じょうざい）を持ち歩いているのは、残念ながら『こころの病気』というやつだ。

　とはいえ、普通に答えるのもおもしろくない。鈴理は少しだけ考えてから、こう答えてあげた。

「れえなみたいなポンコツを好きになるのは、頭がおかしいやつだけだから」

「ひど！　なんでそんなこと言うの！？」

　れえなが口をとがらせて文句を言った。

「本当に性格の悪い人ですね！　まるで悪魔です。いますぐ地獄（じごく）に帰ってください！」

　顔をしかめた英美里が抗議（こうぎ）してきた。

「うるさいピンクだな。そっちこそ、さっさとお花畑に帰ったら？」

「ちがいます！　私はお花畑出身じゃないですっ！」

　顔を真っ赤にして怒った英美里が、抗議を続ける。

「だいたい、港川さんだって頭がおかしいってことになるじゃないですか！」

「……は？」

　言っている意味が分からず、鈴理が首をかしげる。まなじりを吊り上げた英美里が、

「だって、あなたもれえなちゃんのことが好きなんですよね？」

　なんて言ってきた。

　そこで鈴理は、さっき自分が言ったセリフを思い出す。『れえなみたいなポンコツを好きになるのは、頭がおかしいやつだけだから』。つまり英美里は、れえなのことが好きな鈴理も頭がおかしいことになる、と指摘（してき）しているのだ。

　でも待ってほしい。そんなにわかりやすかっただろうか。

　たしかに鈴理はれえなのことを可愛いと思っているし、意地悪（いじわる）して困らせたいとも思っているが、それはうまいこと隠せているつもりだった。それを一発で見抜（みぬ）かれるほどに、『好き好きオーラ』が出ていたんだろうか？

　

　そう考えているうちに恥（は）ずかしくなってしまい、鈴理はそっぽを向いて、

「すっ……好きじゃないし」

　などというツンデレみたいな回答をしてしまった。

「あれ？　もしかして照れちゃいましたか？」

　それを好機（こうき）と見た英美里が、ニヤニヤしながら鈴理に聞いてきた。

「あ、じゃあわたしも聞きたい」

　さらに、真剣（しんけん）な顔をしたれえなが、質問を重ねてきた。

「れえなのこと、好き？」

　二人に迫（せま）られ、鈴理が返事に窮（きゅう）したとき――ちょうど、スマホが振動（しんどう）し始めた。

「……ボスからの連絡だ」

「あーっ！　逃げるつもりですか！」

「ねえ鈴理、どーなのっ」

「うっさい！」

　鈴理はれえなと英美里に怒鳴（どな）ってから、スマホを耳に当てた。

『うるさいとはなんだ』

「あ、いえ……こっちの話です」

　そう答えると、電話のむこうでボスがため息をついた。なんとなく察したのか、それ以上のことは追求（ついきゅう）せずに、ボスは本題を切り出した。

『おまえらに調査してほしい場所がある』