人型（ひとがた）兵器（へいき）が、驚（おどろ）くほど静かに走り出す。ダークブルーの〈３型〉は、夜に溶け込むようにして、人気（ひとけ）のない路地（ろじ）を滑（すべ）るように走っていった。

　鈴理（すずり）が乗れば、『テレビのお化け』は『冷徹（れいてつ）な戦闘マシン』に早変（はやが）わりする。

　いっさいのムダがない、洗練（せんれん）された動き。静かに殺気（さっき）を発するその機体は、圧倒的（あっとうてき）なパワーを内包（ないほう）する鋼鉄（こうてつ）の巨人なのである。

　数十メートルの間隔（かんかく）を置いて、沢渡（さわたり）機（き）もそれに続く。

　れえなはごくりと唾（つば）を飲み込んだ。はたして、鬼（おに）が出るか蛇（じゃ）が出るか。倉庫（そうこ）にいるのは『トクゲタ』なのか、違（ちが）うのか。

　目標（もくひょう）まで、二十メートル。

　十メートル。

　五メートル。

　――接敵（コンタクト）。

　シャッターを突（つ）き破（やぶ）り、鈴理の〈３型〉がいきおいよく倉庫内へと侵入（しんにゅう）する。

　とたん、ディーゼルエンジンの唸（うな）り声が聞こえてきた。

「……ファルソ・ヴェスパだ」

　れえなが呟（つぶや）く。そこにいたのは『トクゲタ』ではなく、テロリスト御用達（ごようたし）の、いつもの密造（みつぞう）機体（きたい）だった。

〈ファルソ・ヴェスパ〉。

　イタリア製の二脚（にきゃく）兵装（へいそう）をコピーした、粗悪（そあく）な密造品（みつぞうひん）である。逆三角形の胴体（どうたい）に、いびつな形の手足、そして球体（きゅうたい）状（じょう）の頭部を備（そな）えたシンプルな機体だ。

　鈴理は素早（すばや）く状況を確認（かくにん）する。

　敵は三機。すぐ近くに一機、倉庫（そうこ）の壁（かべ）ぎわに二機。さっき走ってきた路地（ろじ）は見晴（みは）らしがよかった。この三機は、〈３型〉が走ってくるのを見て、あわてて機体を起動（きどう）させたのだろう。

　つまり、一対三。

　しかも、倉庫（そうこ）という閉所（へいしょ）で、囲まれている。

　ふつうなら、一瞬（いっしゅん）で勝負がつく戦力差だ。鈴理に逃げ場はない。三機に狙（ねら）い撃（う）ちにされて終わりだろう。

　しかし鈴理の〈３型〉は、あくまで冷静（れいせい）に行動した。

　まずは近くの〈ヴェスパ〉に向かって走る。敵機（てっき）が武器を持ち上げた。それよりも早く、鈴理の〈３型〉が重（じゅう）機関銃（きかんじゅう）を撃（う）つ。

　赤々としたマズルフラッシュがひらめく。

　だだだん、という音が響（ひび）いた。その一撃（いちげき）で、〈ヴェスパ〉が足元から崩（くず）れ落（お）ちる。

　鈴理の狙（ねら）いは正確（せいかく）だった。一秒未満（みまん）で叩（たた）きこまれた十数発の銃弾（じゅうだん）が、〈ヴェスパ〉のエンジンを完ぺきに破壊したのだ。

　さらに、鈴理の〈３型〉は足を止めず、倒（たお）した〈ヴェスパ〉の後ろへと転（ころ）がり込（こ）んだ。

　倉庫（そうこ）の向こうから、残り二機が重（じゅう）機関銃（きかんじゅう）を撃ってくる。集中（しゅうちゅう）砲火（ほうか）だ。鈴理は今しがた倒した機体を盾にして、その攻撃をしのぐ。銃弾（じゅうだん）が四方八方をはねまわり、盾（たて）にした機体をずたずたにしていく。

　二体の敵機（てっき）が、シャッターへと走る。

　敵は、鈴理の〈３型〉を狙（ねら）い撃（う）ちにしつつ、そのまま外に逃げるつもりなのだ。集中砲火はまだ続いている。鈴理はその場を動けない。このままでは敵が外に出てしまう――

　一機目がシャッターに触（ふ）れる。

　ここまで来れば、もう脱出（だっしゅつ）したも同然（どうぜん）だ。そうして敵機は気を緩（ゆる）め、鈴理への攻撃を甘くしてしまう。当然（とうぜん）のことだ。それが人間の心理なのだから。

　――その一瞬（いっしゅん）を、鈴理は待っていた。

　鈴理の〈３型〉が、盾にした機体の外に転げ出る。

　コンマ三秒で照準（しょうじゅん）、即（そく）発射（はっしゃ）。

　鈴理の重（じゅう）機関銃（きかんじゅう）が火を噴（ふ）いた。シャッターから外に出ようとしていた機体が、その一撃で操縦席（そうじゅうせき）をずたずたにされる。叩きこまれた十二・七ミリ弾が、操縦兵（そうじゅうへい）を即死させた。

　それからすぐに、〈３型〉が走り出した。

　最後に残った一機は、状況（じょうきょう）がのみこめずパニックにおちいる。そこへ向かって、ダークブルーの機体が突進（とっしん）していく。

　シールドチャージ。

　がつん、という衝突音（しょうとつおん）がして、〈３型〉のシールドが〈ヴェスパ〉をふっとばした。すぐに狙（ねら）いをつけ、発砲。

　重機関銃が火を噴く。

　エンジンに十数発の銃弾（じゅうだん）を叩きこまれ、敵の〈ヴェスパ〉はすぐに動作を停止した。

『……すごいな』

　沢渡（さわたり）の声が聞こえた。

　完全制圧。閉所（へいしょ）における一対三という圧倒的（あっとうてき）に不利な状況（じょうきょう）を、鈴理はあっさりとひっくり返してみせた。

　港川（みなとがわ）鈴理（すずり）は秀才（しゅうさい）だ。

　彼女の動きにはムダがない。どんな状況下でも常に冷静（れいせい）で、常に完ぺきな挙動（きょどう）をする。鈴理の射撃（しゃげき）は正確（せいかく）で、狙（ねら）った的（マト）は外さない。

　ただ、それは鈴理にとってなんら特別なことではないらしく、

『やっぱハズレか。さっさと終わらせてれえなのゴミ部屋を片付けたいのにな』

　なんてことをぼやいていた。

　とはいえ、ここがハズレだったのは鈴理の言うとおりだ。れえなたちが探しているのは『トクゲタ』であって、そのへんの凶悪（きょうあく）犯罪者（はんざいしゃ）ではない。もうすっかり夜だというのに、このミッションの達成（たっせい）にはまだまだ時間がかかりそうだった。