神奈川県（かながわけん）横浜市（よこはまし）。午後（ごご）五時二十一分。

　空は茜色（あかねいろ）に染（そ）まっている。ビルやマンションが立ち並（なら）ぶ大通（おおどお）りは、夕焼（ゆうや）け色に照（て）らされていた。平日の夕方だからか、車（くるま）通（どお）りはまばらで、道行く人も多くはない。

　そんな通（とお）りに面した駐車場（ちゅうしゃじょう）に、三台のトラックが停車（ていしゃ）していた。うち二台が発車し、一台がその場に取り残される。

　その取り残された一台に、異変（いへん）が起（お）きた。

　荷台（にだい）がゆっくりと開いていく。その荷台から、低い唸（うな）り声のようなディーゼルエンジンの音が聞こえてきた。そこへ、油圧（ゆあつ）アクチュエータのたてるわずかな騒音（そうおん）が上乗（うわの）せされる。

　そうして、荷台の上に『何か』が立ち上がった。

　その『何か』は、人型だった。

　正確（せいかく）には、人間型をした巨大な機械（マシン）である。全高は約三メートル。その人型は、逆三角形の胴体（どうたい）に、円筒形（えんとうけい）の両腕（りょううで）を備（そな）え、角ばった両脚（りょうあし）で荷台（にだい）に立っていた。それは球体状（きゅうたいじょう）の頭部をぐるりとめぐらせ、荷台の上から周囲（しゅうい）の景色（けしき）を見渡（みわた）している。

　――二脚（にきゃく）兵装（へいそう）。通称（つうしょう）、『二脚』。

　それは、第二次（だいにじ）世界（せかい）大戦（たいせん）にて生み出された、人間型の搭乗（とうじょう）兵器（へいき）である。冷戦期（れいせんき）に量産（りょうさん）された『二脚（にきゃく）』は、現代においてはテロリストたちの手に渡（わた）り、『便利（べんり）な武器』として世界中で使われていた。

　そうは言っても、そんな兵器は日本の市街地（しがいち）にあっていいモノではない。要（よう）するに、テロである。『二脚（にきゃく）兵装（へいそう）』を用いたテロ攻撃が、ここ横浜（よこはま）で今まさに行われているのだ。

「やっちゃったなあ……」

　その光景（こうけい）を遠（とお）まきに見ていた少女――黒髪（くろかみ）ポニーテール女子、港川（みなとがわ）鈴理（すずり）がぼやいた。その隣（となり）では、金髪（きんぱつ）ツインテール女子、星れえながぜえはあと肩で息をしていた。ふたりは、地元（じもと）の高校に通う高校生である。

「……これってさ……れえなたちのせい？」

　れえなが聞いた。

「まあ、そうなるね」

　鈴理（すずり）が答える。

「……へへ」

　れえなが引きつった笑みを浮（う）かべた。

『二脚（にきゃく）兵装（へいそう）』が、トラックの荷台（にだい）から飛（と）び降（お）りる。それは、右手に持った重（じゅう）機関銃（きかんじゅう）を持ち上げると、周囲（しゅうい）にあるものをあたりかまわず攻撃（こうげき）しはじめた。

　重（じゅう）機関銃（きかんじゅう）が火をふき、やかましい炸裂音（さくれつおん）がとどろく。

　銃弾（じゅうだん）の雨をうけ、乗用車（じょうようしゃ）が次々にはじけ飛んでいった。看板（かんばん）が紙くずかのようにバラバラにされ、コンクリ塀（へい）や自販機（じはんき）がいとも簡単（かんたん）に粉砕（ふんさい）される。まばらだった通行人（つうこうにん）は悲鳴（ひめい）をあげて逃げていき、通りかかった車はあわててスピードを上げ、逃走（とうそう）していった。

　しかし、鈴理（すずり）とれえなだけは逃（に）げ出（だ）さず、ぼんやりとその様子（ようす）をながめている。

『そこの二脚（にきゃく）！　すみやかに機体を停止（ていし）させなさい！』

　ふいに、そんな警告（けいこく）が聞こえた。

　交差点（こうさてん）の先に、また別の二脚（にきゃく）兵装（へいそう）が立っていたのだ。鮮（あざ）やかな水色に塗装（とそう）され、頭頂部（とうちょうぶ）にパトランプを備（そな）えた、やたらと四角い機体（きたい）だった。

　――神奈川（かながわ）県警（けんけい）機動隊（きどうたい）、SAT（サット）所属（しょぞく）、対テロ用の二脚（にきゃく）兵装（へいそう）である。

『聞こえなかったのか！　すぐに機体を――』

　それには答えず、テロリストの機体が重（じゅう）機関銃（きかんじゅう）を撃（う）ちはじめる。

　SAT機があわててシールドをかかげた。シールドはみるみるうちに穴だらけになっていく。その間に、テロリスト機は全速力で突進（とっしん）していき――

　衝突（しょうとつ）。

　テロリスト機の体当たりがSAT（サット）機（き）をふっとばし、機体はすぐ横のクリーニング屋に勢（いきお）いよくつっこんだ。一瞬（いっしゅん）にしてガラスが割（わ）れ、窓枠（まどわく）はひしゃげてはじけ飛び、内装（ないそう）がばらばらに粉砕（ふんさい）される。

　さらに、テロリスト機は追（お）い打（う）ちとばかりに重（じゅう）機関銃（きかんじゅう）を撃（う）った。

　クリーニング屋に半身（はんしん）を突（つ）っ込（こ）んでいたSATの機体（きたい）は、その直撃（ちょくげき）を受けた。SAT機が穴だらけになり、炎上する。それを確認（かくにん）すると、テロリストの機体は一目散（いちもくさん）に逃（に）げだした。

「あちゃ～……」

　鈴理（すずり）が両手で顔を覆（おお）う。

「ねえ鈴理（すずり）、わたしたち怒られる？」

「まあ、そうだろうね」

「……へへ」

　涙目のれえなが笑みをひきつらせる。

　――指定（してい）警戒（けいかい）都市（とし）、横浜（よこはま）。

　テロが増加（ぞうか）する現代日本において、横浜は最（もっと）も危険度（きけんど）が高い都市とされている。この街（まち）では、『二脚（にきゃく）』を使った凶悪（きょうあく）事件（じけん）がひんぱんに起こるのだ。

　そして、鈴理（すずり）とれえなの正体は、こういう事件（じけん）を未然（みぜん）に防（ふせ）ぐための『掃除屋（そうじや）』なのだった。警察（けいさつ）では対処（たいしょ）しきれない事案（じあん）を片付（かたづ）ける、正義（せいぎ）の汚（よご）れ役（やく）だ。

　まあ、今まさにそのオペレーションに失敗したばかりなのだが。

　　　＊＊＊＊＊

　午後六時五十二分。

　鈴理（すずり）とれえなは、制服のまま床（ゆか）に正座（せいざ）させられていた。

　

　港川（みなとがわ）鈴理（すずり）、十六歳、高校二年生。黒髪（くろかみ）ポニテ、切（き）れ長（なが）の目をした美人な顔立（かおだ）ちで、すらっとした体格（たいかく）の少女である。

　星（ほし）れえな、十六歳、同じく高校二年生。金髪（きんぱつ）ツインテに、アーモンド状（じょう）の目が特徴的（とくちょうてき）な童顔（どうがん）の少女。鈴理（すずり）よりも少し背が低く、高校二年生としては小柄（こがら）なほうだった。

「「……こいつのせいです」」

　鈴理とれえなは、お互いを指さしてそう言った。

「いや、れえながでかい声出したのが原因だから！」

「そもそも鈴理がいじわるしたのが悪いんじゃん！」

　正座（せいざ）しながらいがみあう鈴理とれえなを前にして、デスクに座（すわ）った男は目頭（めがしら）を揉（も）みながらため息をついた。ここは男の執務室（しつむしつ）であり、二人は説教（せっきょう）のために呼び出されたのだ。

　千田（せんだ）晃（あきら）、三十六歳。黒髪（くろかみ）をオールバックにした、ワイルドな顔の男だ。

「だまれ。少しは反省（はんせい）したらどうだ」

　千田（せんだ）に言われて、鈴理とれえなはお互（たが）いにふいっと目を逸（そ）らして黙（だま）り込（こ）む。

「おまえらのレポートを読んだが……なんだこれは。ふざけているのか」

　二人がばつの悪そうな顔をするのを横目（よこめ）に、千田（せんだ）がレポートを読み上げる。

「『スズリとレーナの両名は、テロリストたちの武器の受け取り場所へとバスで向かった。車内でレーナが寝始（ねはじ）めたため、スズリは一人でバスを降（お）り、先に現場（げんば）に行った。寝過（ねす）ごしたことに気付いたレーナは、一駅先で降り、走って現場に向かった』」

「ね、ボス！　悪いのはわたしを起こさなかった鈴理のほうなんですよ？」

　食（く）い気味（ぎみ）に弁明（べんめい）するれえなに、鈴理がジト目を向ける。

「バスで寝（ね）る方が悪いでしょ」

「だって眠かったんだもん！　っていうか、起こしてくれたっていいのに！」

「だまれ」

　騒（さわ）ぎ出した二人をじろりと睨（にら）んでから、千田が続（つづ）ける。

「『スズリはテロリストを“始末（しまつ）”するため、現場を見張（みは）っていた。そこに走ってきたレーナが、“鈴理（すずり）！！　なんで先に行っちゃったの！？”と大声を発したことで、スズリが現場を見張（みは）っていたことを敵に察知（さっち）された』」

「ほら、ボス。悪いのは全面的（ぜんめんてき）にれえなの方なんですよ。私はちゃんと仕事をしてました」

「ちがっ……！　しょーがないよ、寝（ね）てたんだから！」

「そもそも寝るのが悪いんだよなあ」

「『危険（きけん）を察知（さっち）したテロリストたちは、トラック二台を発車させるかたわら、一台をその場に残して陽動（ようどう）を開始。付近（ふきん）を警戒中（けいかいちゅう）のSAT（ザット）がそれに気づき、戦闘（せんとう）になった。スズリ・レーナ両名ともトラックを追（お）う手段（しゅだん）がなかったため、テロリストたちの逃走先（とうそうさき）はわからない』」

　千田（せんだ）がデスク上のモニターから目を離（はな）し、正座（せいざ）する小娘ふたりの方を見た。

「……ふざけているのか」

『ハードボイルド』を自称（じしょう）している千田の声が、怒気（どき）をはらんで震（ふる）えていた。やばい。この人めっちゃキレてる。

「「すみませんでした」」

　鈴理とれえなは一（いち）も二（に）もなく土下座（どげざ）した。

　要（よう）するに、鈴理とれえなはテロリストを秘密裏（ひみつり）に『掃除（そうじ）』するミッションを行っていて、些細（ささい）なミスでそのテロリストを取り逃がしてしまったのだ。

　――国内における凶悪（きょうあく）犯罪（はんざい）やテロ攻撃は、年を追うごとに増えてきている。今の法律（ほうりつ）や政治（せいじ）体制（たいせい）では、それらに対処（たいしょ）しきれないのが現実だった。

　そこで生まれたのが、『掃除屋（そうじや）』という仕事だ。

『掃除屋』は非合法（ひごうほう）な手段（しゅだん）を使い、警察（けいさつ）が対処しきれない事案（じあん）を『掃除』する。政府はそれに頼（たよ）りつつ、知らないふりをし続ける。鈴理たちは、闇（やみ）の中で闇（やみ）を討（う）つ、正義（せいぎ）の殺（ころ）し屋（や）なのである。

　しかし――

「さっき、大ボスから連絡（れんらく）があった」

　千田が言う。

「今から二十時間後――明日の十五時に、港川（みなとがわ）鈴理（すずり）、星れえな両名（りょうめい）を解雇（かいこ）。すべての身分（みぶん）証明（しょうめい）を抹消（まっしょう）し、『殺処分（さつしょぶん）』とする」

　殺処分。

　つまり、鈴理とれえなは今回のミスが原因（げんいん）で殺されるということだ。

「「えぇ～～～っ！？」」

　二人が揃（そろ）って大声をあげる。千田は顔をしかめつつ、話を続けた。

「おまえらのような不真面目（ふまじめ）なエージェントは、オペレーション全体の邪魔（じゃま）になる。それが解雇（かいこ）の理由だ。そして、おまえらは日本の暗部（あんぶ）を知りすぎているため、このまま生かしておくわけにはいかない――それが殺処分（さつしょぶん）の理由だ」

　れえなが泣きそうな顔で言う。

「ちゃんと謝（あやま）ります！　だからゆるしてもらえませんか……？」

　鈴理が口をとがらせて言う。

「私だって人間です。ミスをするのは当たり前じゃないですか」

　しかし、千田はためいきをついて、かぶりを振（ふ）った。

「いいや、交渉（こうしょう）の余地（よち）はない」

　それを聞いて、鈴理とれえなはフリーズする。そして、お互いに顔を見合（みあ）わせた。

「だが――」

　何かを言いかけた千田をさえぎって、れえなが口を開いた。

「どーするの！？　わたしたち死刑になっちゃったよ！？」

　鈴理がまなじりをつりあげて、それに答える。

「なに、私のせいって言いたいの！？」

　そうして、二人のケンカが始まった。

「そうだよ！　だって鈴理がいじわるしなきゃよかったんだもん！」

「はい違（ちが）いますう。れえながポンコツで役立たずだから連れていく必要ないって思っただけ！　どうせ来たってなんもできないんだから！」

「でた！　なんでそんなに性格わるいの！？　鬼（おに）！　悪魔（あくま）！」

「れえながなんにもできないのは事実だし！」

「鈴理だって、いつも待ち合わせにちょっとだけ遅刻（ちこく）してくるでしょ！」

「それいま関係（かんけい）ある？　れえなだって部屋の片づけできないくせに！」

「鈴理は魚料理（さかなりょうり）ばっかり食べてバカみたい！　アシカじゃないんだから！」

「そっちこそハンバーグとか卵焼（たまごや）きとかいつまで赤ちゃんみたいな――」

「だまれ」

　千田がぴしゃりと言い放（はな）ち、言い合いをする鈴理とれえなをじろりと睨（にら）んだ。

「ケンカは外でやれ。うるさくてかなわん」

　冷静（れいせい）さを失い、頭に血がのぼっていた二人は、そのまま千田の執務室（しつむしつ）を退出（たいしゅつ）し、幼稚（ようち）なケンカを続（つづ）けながら自分たちの家に帰った。

　　　＊＊＊＊＊

　その翌日（よくじつ）。午前八時三分。

「「……どうしよう」」

　鈴理（すずり）とれえなは顔を合わせるなり、ふたり揃（そろ）って神妙（しんみょう）な表情（ひょうじょう）をうかべた。

　ここは朝の教室（きょうしつ）だ。鈴理たちは高校二年生のクラスメイト同士であり、仕事（しごと）がないときは普通（ふつう）に高校に通（かよ）っているのである。

　ホームルームの時間にはまだ早いからか、教室（きょうしつ）にいる生徒（せいと）は少ない。制服姿（せいふくすがた）の鈴理とれえなは、窓際（まどぎわ）の席（せき）でひそひそと話していた。

「今日の十五時って言ってたよね！？　もうあと六時間しかないよ！？」

　れえなが涙目（なみだめ）で言った。

「七時間ね。あいかわらずバカだなあ、れえなは」

　鈴理が肩をすくめた。

「そんなのどうだっていいよ！　あぁぁ、どーしよう！？」

　あと七時間。

　それは、鈴理とれえなが殺されるまでのタイムリミットである。

　思い返せば、昨日の夜はどうかしていた。残された人生があとわずかということを、れえなとケンカしたイライラですっかり忘れてしまったのだ。そして、朝（あさ）起（お）きたときにようやく、『あ、私今日死ぬのか』なんて思い出した。

「おちついて。こういうときに慌（あわ）てふためくのはダサいから」

　鈴理が言うと、れえなは「えっ」と目を丸くした。

「……わたしダサいの？」

「うん。めちゃくちゃダサい」

「がーん」

　ショックを受けたれえなに、鈴理が言う。

「とりあえず、整理（せいり）しよう」

　れえながこくこくとうなずいた。

「七時間後に、私たちの身分（みぶん）証明（しょうめい）がぜんぶ消される。で、掃除屋（そうじや）に殺されるのが先か、警察（けいさつ）につかまるのが先か……って感じになると思う」

　鈴理とれえなは孤児（こじ）だった。

　そもそも『掃除屋（そうじや）』の実行（じっこう）部隊（ぶたい）は、訓練（くんれん）された孤児（こじ）であることがほとんどだった。身よりのない子供なら洗脳（せんのう）もしやすいし、捨（す）て駒（ごま）にもしやすいというわけだ。

　つまり、鈴理たちの身分（みぶん）証明（しょうめい）は、大人たちがでっちあげたものなのだ。そんなのすぐに抹消（まっしょう）できるし、そうされてしまえば鈴理たちは家も口座（こうざ）もなにもかも失ってホームレスになってしまう。

　

「……よし。国外（こくがい）逃亡（とうぼう）するか」

　鈴理が言った。

「海外（かいがい）に行けるの！？」

　れえながぱあっと表情（ひょうじょう）を明るくする。

「行こう行こう。ってか、それしかないでしょ。どこがいい？」

「えっとね、わたしはグアムとかがいい！」

　にわかにテンションをあげたれえなと一緒（いっしょ）に、明るい気持ちで逃亡先（とうぼうさき）を調（しら）べる。しかし、数分もたたないうちに鈴理は「あーだめだ」とつぶやいた。

「いまからじゃパスポート取れないや。二週間（にしゅうかん）かかるっぽい」

「そうなの？　土下座（どげざ）してもムリ？」

「全裸（ぜんら）土下座（どげざ）でもムリ。たぶん」

「そんなにムリなんだ。全裸（ぜんら）土下座（どげざ）が最強（さいきょう）だと思ってたのに」

　二人して腕を組み、「うーん」と考えこむ。こうしているうちにも時間はどんどん過（す）ぎていく。笑顔（えがお）の死神（しにがみ）が、人生のゴール地点で手をふっているのが見えた気がした。

「よし、ボスにどうしたらいいか聞こう。ほんとはダサいからイヤだけど、えり好みできる状況じゃないし」

「そうだね」

　鈴理とれえなはうなずきあって、ボスの千田にライン通話（つうわ）をかけた。

『……なんの用だ』

「死刑（しけい）から逃（に）げたいんですけど、どうすればいいですか？」

『おまえらなぁ……』

　千田の声が怒気（どき）をはらんで震（ふる）えている。どうやら昨日のことでまだ怒っているらしい。

「大人なんですから、もうそろそろ許してくださいよ」

『バカを言うな。おまえら問題児（もんだいじ）コンビに俺がどれだけ悩（なや）まされたと思っている』

　それに関してはぐうの音も出ない。実際（じっさい）、鈴理とれえなはまじめなエージェントだとは言いがたく、『掃除屋（そうじや）』界隈（かいわい）でも悪名高（あくみょうだか）いコンビなのだ。

「ボスぅぅ～～！」

　れえなが鈴理のスマホを奪（うば）って、言った。

「たすけてくださいよぉぉ～～～！」

　すると、千田がため息をついてから、こう言った。

『おまえたちの殺処分（さつしょぶん）は決定（けってい）事項（じこう）で、交渉（こうしょう）の余地（よち）はない。少なくとも、今のままではな』

「今のままでは？」

　鈴理が聞（き）き返（かえ）す。

『ああ。だが、上を納得（なっとく）させられる材料（ざいりょう）が揃（そろ）えば、交渉（こうしょう）自体（じたい）は可能（かのう）だ』

　それを聞いて、鈴理とれえながお互（たが）いに明るい顔を見合（みあ）わせた。

「なーんだ！　ボス、そういうのは早く言ってくださいよ～」

　れえなが言うと、イライラした様子（ようす）の千田が、

『言おうとしたが、その前におまえらがケンカをはじめたんだ』

　と返してきた。

「それで、『上を納得（なっとく）させられる材料（ざいりょう）』ってなんですか？」

　千田のイライラを無視（むし）して、鈴理が聞いた。

『結果が必要だ。おまえらが“掃除屋（そうじや）”にとって不可欠（ふかけつ）であることを示す結果がな』

「それってなんですか」

『知らん。こっちが聞きたいくらいだ』

「えぇ～～！　ボスぅ～～っ」

　れえなが泣きつくと、千田は『だまれ』と言ったあと、こう続けた。

『今できることといえば、昨日取（と）り逃（に）がしたテロリストの始末（しまつ）くらいのものだ。まだ警察（けいさつ）でも行方（ゆくえ）は掴（つか）めていないらしいからな。何もしないよりはいいだろう』

　その言葉（ことば）に、れえなが鈴理のほうを見た。

「うん。やろう」

　鈴理がうなずくと、れえなは「わかった！」と返事（へんじ）をした。

『そうは言っても、テロリストの居場所（いばしょ）は俺たちにも見当（けんとう）がついていない』

「でも、ちょっとは絞（しぼ）り込（こ）めてるんですよね？　リストとかありますか？」

『現状（げんじょう）、可能性（かのうせい）があるのは二十三か所だ。候補（こうほ）リストやその他データはいつもの場所からダウンロードしろ』

　鈴理はスマホを操作（そうさ）して、リストをざっと確認（かくにん）した。

「わかりました！　ありがとうございます！」

『待て、スズリ。おまえ、まさか――』

　千田が言い切るのを待たず、鈴理は通話を切った。そして荷物（にもつ）をまとめながら、れえなに言った。

「行こう、れえな」

「んぇ？　でも、テロリストの居場所（いばしょ）はわかってないんだよね？」

　首をかしげたれえなに、鈴理が不敵（ふてき）な笑みを返す。

「タイムリミットまであと七時間。それまでに、二十三か所ぜんぶに強行（きょうこう）突入（とつにゅう）すればいいだけじゃん。時間ないんだからさ、パワープレイでいくしかないって」

　　　＊＊＊＊＊

「むりむりむりむりぃ―――っ！！」

　泣きわめくれえなの手をひっぱりながら、通路（つうろ）を駆（か）け抜（ぬ）ける。

　ここは、廃墟（はいきょ）となったスーパーマーケットである。ボスからもらったリストにある二十三か所のうちの一つだ。鈴理たちは死刑をまぬがれるため、ローラー作戦で二十三か所すべてをあたり、なにがなんでもテロリストを探し出すつもりなのだ。

　廃墟（はいきょ）となった店内は薄暗（うすぐら）く、空になったゴンドラ什器（じゅうき）がずらりとならんでいるだけの殺風景（さっぷうけい）な場所だった。

　そして今は、凶悪（きょうあく）な犯罪者（はんざいしゃ）と銃撃戦（じゅうげきせん）をしているところだ。

「なんでこうなるの～～っ！？」

　わめくれえなをよそに、鈴理はトリガーを引く。

　ベレッタ９２A１。イタリア製のハンドガンだ。

　ぱんぱん、という乾（かわ）いた炸裂音（さくれつおん）とともに、九ミリのパラベラム弾が発射される。犯罪者（はんざいしゃ）がひっこんだ。空のゴンドラ什器（じゅうき）に弾丸が当たり、火花を散らす。

　敵が撃（う）ち返（かえ）してきた。

　鈴理は足を止めない。ベレッタで敵（てき）をけん制しつつ、れえなの手を引いたまま什器（じゅうき）のあいだを走り抜ける。

　ときに、横浜（よこはま）は『指定（してい）警戒（けいかい）都市（とし）』である。

　言いかえれば、ここは『犯罪者（はんざいしゃ）たちの庭』だ。警察（けいさつ）はがんばっているけれど、それでもテロリストや密輸（みつゆ）武器（ぶき）の流入（りゅうにゅう）が止まらない。この都市は、犯罪者（はんざいしゃ）たちと警察（けいさつ）がしのぎを削（けず）る、現代戦の最前線（さいぜんせん）なのだ。

　だから、廃墟（はいきょ）に凶悪（きょうあく）な犯罪者がひそんでいることなど、この横浜では日常（にちじょう）茶飯事（さはんじ）だった。

「まって鈴理！　速いって――ぐえっ」

　言いかけたれえなが、その場でずっこけた。金髪サイドテールとスカートをひるがえし、れえながうつぶせにぶっ倒（たお）れる。

「すず――」

　涙目（なみだめ）で起き上がろうとしたれえなを、鈴理が床（ゆか）に押（お）さえつける。そこへ敵の銃弾（じゅうだん）が飛んできて、金髪（きんぱつ）の頭をかすめて床に弾痕（だんこん）をうがった。

「ひぇ」

　れえなが小さく悲鳴（ひめい）をあげる。

　鈴理は素早（すばや）く上体（じょうたい）を起こし、ベレッタを構（かま）える。敵はゴンドラ什器（じゅうき）から半身（はんしん）を出し、倒（たお）れたれえなのことを狙（ねら）っていた。すぐにトリガーを引く。

　あざやかなヘッドショット。

　敵は身を引っ込める間もなく、鈴理（すずり）の正確（せいかく）な射撃（しゃげき）に倒（たお）れた。これでひとりめ。

　敵は全部で三人。見たところ、かれらは鈴理たちが始末（しまつ）したいテロリストではなかった。どうやら、最近（さいきん）横浜（よこはま）にやってきた外国人（がいこくじん）犯罪者（はんざいしゃ）グループのようだ。

　鈴理たちがこのスーパーにやってきたとたん、かれらは一斉（いっせい）に襲（おそ）いかかってきた。だからこれは正当（せいとう）防衛（ぼうえい）なのだ。

「待（ま）って、れえな。起きなくていいから」

　鈴理は短（みじか）くそう言うと、倒（たお）れているれえなの足首をひっつかんでレジ台の陰（かげ）に引っぱりこんだ。見ると、ローファーが脱（ぬ）げてソックスだけになっている。このせいで彼女はずっこけたのだろう。

「鈴理ぃ……」

　涙目のれえなが顔をあげる。

「はいはい。いいから、ここにいて」

　へらへら笑いつつそう言って、鈴理はペンケースを遠（とお）くにぶん投げた。向かいの壁（かべ）にあたったペンケースがはじけ、中身が床にばらまかれる。すぐに銃撃音（じゅうげきおん）。壁（かべ）に火花が散（ち）る。

　――そこか。

　鈴理はレジ台から飛び出して、ゴンドラ什器（じゅうき）の間にすべりこむ。いた。ふたりめ。

　ベレッタを二連射（にれんしゃ）。

　二十メートル先、目を丸くした敵はびくりと身体（からだ）を跳（は）ねさせ、そのまま床に転がった。鈴理の射撃（しゃげき）はすばやく正確（せいかく）だ。敵を倒すのには二発もあればじゅうぶんだ。

　残（のこ）る敵はあとひとり。

　リリースボタンを押して空のマガジンを捨てる。ポケットからマガジンを取り出し、リロード。スライドを引いて初弾（しょだん）装填（そうてん）。

「よし、れえな。行くよ！」

　わざと大きな声で言って、れえなを立たせる。そのまま彼女を引（ひ）っ張（ぱ）ってバックヤードへ。れえなはローファーが脱（ぬ）げた状態（じょうたい）だったけれど、まあそれは仕方ない。

　敵が追ってくる気配（けはい）がする。

　鈴理は店長室（てんちょうしつ）のドアを開け、ドア付近（ふきん）の壁（かべ）ぎわにれえなをしゃがみこませる。そして彼女の口を抑（おさ）え、物音（ものおと）をたてないようにアイコンタクトを送る。

「……！」

　涙目のれえなが抗議（こうぎ）の目線（めせん）を返してきたけれど、それは無視（むし）した。

　数秒後（すうびょうご）、敵がバックヤードの通路（つうろ）を走ってくる気配（けはい）がした。こちらの居場所（いばしょ）はバレていない。敵がやってくる。まだ――もう少し――今！

　鈴理は店長室から飛び出した。

　敵はちょうど店長室を通（とお）りすぎたところだった。

　敵がおどろいて振り返る。鈴理は壁（かべ）にむかい、三角蹴（げ）りの要領（ようりょう）で空中たかくジャンプ。そのまま敵の顔面（がんめん）に、ローファーのつま先でキックをくらわせた。

「グお！？」

　敵が悲鳴（ひめい）をあげる。その隙（すき）に着地した鈴理は、すばやくベレッタを向け、発砲。頭部を撃（う）ちぬかれた敵（てき）は、一言も発さずにその場にくずれおちた。

「……ふう」

　鈴理が立ち上がり、小さく息を吐（は）く。

　港川（みなとがわ）鈴理（すずり）は秀才（しゅうさい）だった。

　撃（う）ち合（あ）い、駆（か）け引（ひ）き、接近戦（せっきんせん）。あらゆる技能（ぎのう）において優（すぐ）れた能力を発揮（はっき）するオールラウンダーである。それに頭の回転も速く、諜報（ちょうほう）や交渉（こうしょう）だってお手の物だ。

『掃除屋（そうじや）』のエージェントとしては、鈴理は間違（まちが）いなくトップクラスだった。ただ、不真面目（ふまじめ）で、あまり大人の言うことを聞かないので、しっかり問題児認定（にんてい）されている。

「すずりぃ……」

　ふらふらと、片足ローファーのれえなが店長室から出てくる。彼女の金髪（きんぱつ）はめちゃくちゃになっていて、制服も乱（みだ）れに乱（みだ）れている。

「なんもしてないくせにボロボロじゃん。おもしろ」

　鈴理がバカにしたふうに笑うと、れえなは涙目でまなじりをつりあげ、ぽこぽこと鈴理を殴（なぐ）ってきた。

　星れえなは、基本的（きほんてき）に役にたたない。バカでドジでポンコツであり、運動（うんどう）神経（しんけい）は並（なみ）で、射撃（しゃげき）もへたくそ。かといって口がうまいわけでもなく、エージェントとしてできることはほとんどない。

「じゃあ、次に行こう」

　鈴理が言った。今は九時十五分。タイムアップまであと六時間を切っている。

「この人たち、殺しちゃってよかったの？」

　れえなが聞いた。

「問題ないって。どうせろくでもない悪人だし」

　いずれにせよ、こういった犯罪者（はんざいしゃ）は横浜から『掃除（そうじ）』しなければならない。とはいえ、鈴理のやりかたはとんでもないゴリ押しだった。どんな敵がいるかもわからない場所に、作戦もなしに突入するなど、本来ならばありえない。

　しかし、鈴理は秀才（しゅうさい）なのだ。れえなを連れていても、たいていの状況（じょうきょう）に対応（たいおう）できる。

「よーし、がんばってテロリストをみつけるぞー」

　鈴理が笑顔でそう言うと、眉（まゆ）をハの字にしたれえながつぶやいた。

「わたし、十五時になる前に死んじゃうかもなぁ……」

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【キャライラスト】鈴理＆れえな

https://kakuyomu.jp/users/kopaka/news/822139839894158874

【機体イラスト】３型（警察用二脚）

https://kakuyomu.jp/users/kopaka/news/822139840774284887