大雑把な強さの目安がある。

　危険度1の魔物は、戦闘に秀でない成人男性が命懸けで戦えば、なんとか勝てるかもしれないくらい。

　そして危険度5は、出没したら一定ランク以上の冒険者──あるいはパーティが斡旋（あっせん）される。

　一定のランクとは、概ねBランク以上を示す。

　Bランクの冒険者。それは一流の実力者である。

「アーサー様……撤退のご準備を」

　いつも透き通るようなルナの声も、今ばかりは震えていた。

　額には玉のような大汗を浮かべ、険しい表情で上空を見上げている。

　彼女の視線の先には──危険度5の魔物、ワイバーン。

　白い鱗と、鬼のような角を2本生やした翼竜型の魔物だ。

「はあ、はあぁ！　はあああああ！？　な、なんで、なんで！？　なんでこんなところにワイバーンがいるんだよ！！？」

　続くギランは完全にパニック状態になっている。

　……見たら、股間の辺りに『黒いシミ』ができていた。

　なんか妙な臭いがすると思ったら、こいつか。

「トロルに続いてワイバーン、どうなってんだ！！　今日は厄日だ！！」

「そうだな。まさかこんな事態になるとは」

「てめえのせいだぞ！？　なんでか知らねえけどよ、そんな剣馬鹿にしたくらいであんなキレやがって……」

「そもそもお前が煽らなければ、ここへ来なかったんだが──どれ、下がってろ」

　直後──空を飛んでいたワイバーンは滑空し、地に降りた。

　その衝撃で、地面が揺れ、土煙が舞い上がる。

「……アーサー、様？」

　綺麗なルナの顔が崩れた。

　ロングソードとブロードソードを構えつつ、俺が前に出たからだ。

　土煙が晴れ、顔をもたげたワイバーンの恐ろしい、蛇のような瞳と目が合う。

「た、戦う……おつもりですか？」

「ああ」

　俺の返答に、ルナも一歩前へ出て、俺の腕を掴む。

「お、お待ちください！　相手はワイバーン、危険度5の魔物です！　いくらアーサー様がお強いとしても、あれはトロルとは訳が違います！」

「放ってもおけないだろ。あのワイバーンもさっきのトロルと同じく、やけに興奮している。気が立った状態のあいつを放置しては、遅かれ早かれ領民に被害が出る」

　領民の好感度を下げたくない、という個人的な願望もちょっとあったり。

「で、ですが……」

　どくん、どくん。

　熱い。

　血がマグマのような熱を帯び、血管を超速で循環している。

　息が荒くなり、全身の毛が逆立つ。

　自分でも分かっていた。

　これは、戦人族の血が騒いでるのだ。

「アーサー様、お言葉ですが旦那様と無茶はしないとお約束したのでは？　これはその“無茶”です！　どうかお気持ちを抑えて、私が注意を引いている間に救援を──」

「ルナ。もしかしてだけど、俺がワイバーンに遅れを取ると思っているのか？」

「……え」

「ルナフレア・シルフィードの英雄である──この俺が」

「──っ！」

　すまない、ルナ。

　そして父上、母上、カーニャ。

　頭じゃ分かっている。

　でも難儀なもんで、体が言うこと聞かないんだ。

　この体の熱を冷ますには、奴と戦うほかない。

「…………」

「あ、当たり前だ！　Fランクが敵う相手じゃねえ！　もう一度言うが相手はワイバーンなんだぞ！？」

「さっきワイバーンと遭遇経験があるとかなんとか抜かしてたくせに、やけに及び腰じゃないか」

「あんときゃ命からがら逃げれたんだよ！！」

「本当に遭遇経験がある『だけ』なのね……まあいい」

　手首のスナップを効かせ、右手のロングソードをくるくると回転させ、左肩にブロードソードを置く。

　個人的なプリショットルーティーンだ。本来はゴルフ用語らしいが、俺なりの集中力を高める一連の動作である。

「ロ、ロングソードを片手で……！？」

「……アーサー様、失礼しました」

「え？」

　目まぐるしく表情が変わるギランとは対照的に、ルナは何かを決意した表情に切り替わっていた。

「仰るとおり──あなた様は英雄たるお方。一度でも、あなた様が『勝てない』と思ってしまったこと、どうかお許しください」

「お、おい何言って……」

「ふっ、お目付け役失格だな」

「はい。なので、後で一緒に怒られましょう」

　そう言って、ルナも俺の横に立ち──ロングボウを構えた。

「ば、馬鹿かてめえら！？　俺は知らねえ、死にたいなら勝手に死ね！」

「ちょうどいい。ギラン、俺ももう一度言うぞ、これから俺がやることを、しっかり見ておけ。ゴブリンとトロルの時は見ている余裕がなかっただろ」

「は、はあ！？」

　既に背中は汗でぐっしょりだった。

　同時に痛感した。中身が転生してきた日本人なんだとしても、体は戦人族の末裔なのだと。

　本能が告げている。

「──お前が馬鹿にしたこの2つの剣が、ワイバーンを討つ瞬間をな」

　あれ（ワイバーン）は、命を賭すに値する、最高の相手だと──

　

　奴を倒した時の経験値は、どれくらいだ？

　考えただけで、心が躍った。

「作戦は？」

「さっきと同じだ。ルナは援護、俺が……切り込む！」

「グアアアアアアアッッッ！！！」

　──咆哮。

「ひぃ！？」

　ギランが悲鳴をあげた。

　木々が、空が、大地が揺れる。

　危機を察した鳥たちが飛び立ち、

　それが、開戦の合図となった。

「アーサー様！」

「ああ！」

　地面を強く踏み締め、駆け出す。

　高鳴る胸の鼓動を原動力に変え、俺はスピードを上げていく。

「は、早えぇ！？」

　ワイバーンが何かをしようとしたが、その前に俺が一瞬で間合いを詰めた。

　トロルを超える、見上げるほどの巨体。

　その頭部に思いっきり、ロングソードとブロードソードを振り下ろす。

　ガンッ！！

「グアァッ！？」

「……っ」

　だが──やはり『硬い』。

　白い鱗は、まるで岩のよう。

　手に伝わる感触からも、斬り付けた箇所を見ても、奴にダメージが全然入っていないことが分かった。

　さすが危険度5──

「ゴアアアアッ！！」

「！」

　すると、ワイバーンが奈落の底みたいな大口を開け、俺を噛み殺そうとしてくる。

　回避攻撃（ジャスト回避）──

　すれ違いざま、口内を斬り付ける。

「ギャアアアアッ！！」

「な、なんつう動きだ……」

　口内までは鱗がないのか、確かな手応えがあった。

　とはいえ、口内一点狙いは、バルザックでも至難の業だろう。

「アーサー様！」

　ここで、ルナの援護射撃が入る。

　放たれた矢がワイバーンに突き刺さる。けれど、浅かったり、鱗に弾かれたりとダメージは期待できない。

（……鱗か）

　この頑強な鱗を突破しない限り、ダメージレースで負ける。

「ガアアアアアッ！！」

「避けてください！」

　ワイバーンはその場で回転し、鞭のような尻尾が俺に迫る。

　それを宙返りで交わして、着地。

　こっちの攻撃はあまり効かないのに、あっちの攻撃は一発一発が致命傷だ。

　故に、勝負は短期決戦に持ち込まねばならない。

　ならば──

「この『魔法』の出番だな」

　あの鱗を貫く方法はいくつか思いついたが、

　二刀流で攻めるという観点も含めれば──

　腕を通して魔力を練り、ロングソードとブロードソードへ『流す』。

　そして、交差させてから振り下ろしたその時、

「なっ……アーサー様、それは！？」

　ロングソードは“炎”に。

　ブロードソードは“氷”に包まれる。

　＜属性付与（エンチャント）＞──炎（イグニス）、そして氷（グレイシス）。

「グルルルル……」

　ワイバーンが低く唸る。

　その邪眼の先は、燃え盛る剣と、冷気を放つ剣。

　防御が硬い敵には、魔力と属性で戦うのがセオリーだ。

　だからこそ、炎と氷の力が満ちる2つの剣で、鱗を突破する！

「＜属性付与＞……ま、まだ教えていないはず……！？」

「さあ、勝負はここからだぜ、ワイバーン」

◇あとがき◆

最新話の読了、ありがとうございます。

非常にざっくりとした、危険度の目安について記載しておきます。

危険度1：冒頭参照。

危険度2：Eランクでなんとか。

危険度3：Dランクの冒険者なら勝負になる。

危険度4：Cランクなら挑戦してもよい。

危険度5：Bランクほどじゃないと危険。

危険度6：Aランク相当の実力が必要。

危険度7：Sランク、またはB〜Aランク複数在籍パーティで五分五分。

危険度8：一般的な魔物だと最強クラス。Sランク複数人での出撃推奨。

危険度9：出没が確認され次第、国が対応に入る。普通の魔物ではない。

危険度10：？？？

危険度10は少し特殊なので、一旦シークレットとさせてください。

また、危険度は単純な戦闘能力以外の部分も勘定して設定されています。

こちら含めて、今後色々と明かされますので、どうぞお楽しみに。