続いてのニュースです。

日本の上空を通過する小規模な流星群が、今夜、最終日を迎えます。

最も美しく観測できるのは和歌山県高牧市周辺とされており――。

アサコ「スミ、早く早く！」

スミ「暗いんだから、走ると危ないって」

山道を走る女子二人。

アサコ「今日で最後なんだって！テスト終わって、やっと親が許してくれたんだし！」

スミ「アサコの家、門限も厳しいしね」

アサコ「そうだよ。アタシ、もう大人だってのに！」

スミ「まだ高校生じゃん」

アサコ「高校生は大人だろ？」

スミ「えーと、そうなるのかな？」

アサコ「ほら、ペース落ちてるぞ！急げ～！」

スミ「待ってってば、もう」

アサコの長い髪がなびく。

白い息を吐いて追う、ショートカットのスミ。

農村を囲む尾根の低層。

ベンチが一つだけの簡素な展望台。

アサコ「ラッキー、誰もいない！」

スミ「こんな時間に来る人もいないって」

アサコ「なんで？流れ星が来てるんだよ？」

スミ「アサコみたいに、みんなが星を見るのが好きってわけじゃないの」

アサコ「千年に一度の奇跡とか言われてるのに？」

スミ「流星群って前にも来てたじゃん」

アサコ「それは、おうし座流星群。今回のは大気圏に突入して、もっと輝くんだよ」

スミ「違いわかんないな～」

アサコ「天文部の名が泣くぞ、部長代理」

スミ「二人しかいないのに部長って言われてもね」

アサコ「うるさい。黙って準備する」

スミ「はいはい」

バックパックを降ろし、

LEDのランタンをつけて、

それぞれのグラウンドシートを広げる。

アサコ「ニュース見て！何時ごろが見どころか！」

スミ「ちょっと待ってね……。うわ、また市内で自販機破壊事件が起きたってさ、容疑者が巨大な丸太のような物で、自動販売機を粉砕するところが、防犯カメラで見られ……」

アサコ「そんなのはどうでもいい！今は流星が見れる時間をって……、うわぁ、やっちまったぜ……」

スミ「どした？」

アサコ「双眼鏡、自転車に置いてきちゃったよ」

スミ「別にいいじゃん、無くても見れるでしょ」

アサコ「せっかく来たんだし、取ってくる！」

ライトを手に駆け出して行くアサコ。

スミ「え！ちょ、ちょっと……。ここに一人で、置いて行くなよ……」

シートに寝転んで夜空を見る。

街の明かりも届かない暗闇。

ランタンの明かりだけが、ぼんやりと芝を照らす。

スミ「寒……」

うっすらと白い息。

スミ「あ、見えた」

夜空に光のラインが走ったかと思えば、瞬間、青く光って消える。

スミ「……。あ～……。願い事すればよかった……。また来るかな？」

しばらくして、また空が光る。

スミ「今だ、えっと……、新入部員の確保に、先輩たちの受験合格に、お正月にはお父さんが帰って来れるようにと、あと、それから、それから……。だめだ、多すぎて唱えられない。何か一つにしなきゃ……」

頭上に一際大きな青い輝き。

スミ「……この友情がいつまでも続きますように」

頭上の輝きが、眩いほどに広がる。

徐々に光が大きくなっていくよう。

スミ「……え？なんか……、こっちに落ちてきてない？」

目の前が眩い光に包まれる。

ぱーんっと足元で何かの弾けるような音。

スミ「きゃあ！」

驚いて立ち上がる。

周囲が眩い光に包まれる中、キラキラとしたカードのような物が浮いている。

スミ「なに……、コレ」

恐る恐る手に取る。

ばあっとカードから光が放出され、周囲が一層輝く。

※※※　カードを集めよ。さすれば願いは叶う　※※※

頭に響くような声。

スミ「ヒッ」

腰を抜かして座り込む。

周囲を覆う光がスッと消え、宙に浮いていたカードが地面に落ちる。

スミ「な、なに……？今の」

アサコ「スミー！」

駆けてくるアサコ。

アサコ「スミ！なんかこの辺、めっちゃ光らなかった！？」

スミ「うん……。光ってた……」

アサコ「おい！大丈夫か？」

スミ「えっと……、大丈夫……、かも」

アサコ「なんだそりゃ。流れ星でも落ちてきたか？」

スミ「わかんない」

アサコ「まあいいや。スミも変になっちゃったし、ちょっと怖いしさ、もう帰ろう」

スミ「え、流星は見なくていいの？」

アサコ「戻ってくるときに見えたしね。それより、変なことも起きたみたいだしさ、帰った方がよさそうじゃん？」

スミ「うん……。そだね」

片付けを始める。

シートの足元に鏡のようなものが落ちている。

さっきのカードだ。

スミ「あ、これ……」

アサコ「どしたん？」

スミ「んーん。なんでもない」

カードをポケットに押し込む。

長い山道を自転車で降りていく。

明かりのついた民家もない。

自転車のライトだけが頼り。

アサコ「なあ、スミ、さっき本当に何もなかったの？」

スミ「わかんないよ。なんか急に眩しくなって、それだけ」

アサコ「今回の流星は小さい石だし、大気圏で燃え尽きるって言ってたんだけど、燃えカスが落ちてきたのかもしれないな」

スミ「そういうことってあるの？」

アサコ「あるらしいけど、人がいる所に落ちるのは結構レア。昔は民家に落ちたこととかもあるらしいよ」

スミ「そうなんだ。当たったりしたら、危ないよね」

アサコ「人にぶつかったりした話は聞いたことないけど、今日のスミは危なかったんじゃね？」

スミ「……うん。そうかもね」

ライトの明かりの向こう。

うっすらとしか見えないが、

下り坂の先に、黒い人影が見える。

スミ「あ、誰かいるみたい。スピード落として」

アサコ「りょーかーい」

ブレーキをかけながら下る。

黒い人影に近づいてきたとき、

その人がポケットから、何かを取り出すのが見える。

取り出された光り輝くカード。

スミ「あれって……」

ガン！

自転車が何かに弾かれたような衝撃。

スミ「うわ！」

アサコ「スミ！？」

自転車が転倒して、滑り落ちていく。

道路に転がるスミ。

急停止して自転車を寝転ばし、

駆け寄ってくるアサコ。

スミ「いってー……」

アサコ「どした！？大丈夫かよ！」

スミ「何かにぶつかったみたいな……」

グシャ！！

大きな音がして、振り向く。

木の丸太のような太い棒が、

倒れたアサコの自転車を叩き潰す。

アサコ「なんだ！？」

電柱みたいに長い丸太。

その先端をさっきの人影が抱えて持っている。

アサコ「おい、なんだよ……、アイツ」

ゆっくりと丸太が持ち上がり、

座り込む二人の頭上に動いてくる。

スミ「何……？」

アサコ「まさか……、やべー！」

アサコがスミに飛びつく。

ドン！

アスファルトを転がる二人。

先ほどまでいた場所に、

丸太が叩きつけられている。

スミ「なに……？」

ガタガタと肩が震える。

アサコ「立て、スミ！走れ！」

アサコがスミの手を引いて、

下り坂を反転して駆け上がる。

スミ「はあ、はあ！」

アサコ「なんだよアイツ！バケモンか！？」

スミ「化物！？　まさか山の妖怪！？」

アサコ「それって、スミのじいちゃんの作り話だったんじゃねーの！？」

スミ「わっかんないけど！……丸太、……もしかして、ニュースの自販機破壊事件の犯人！？」

アサコ「はあ？　あんなの軽々と振り回せる奴が人間なわきゃねーよ！とにかく、今はウダウダ考えてる場合じゃねー！」

上り坂の途中。

神社へ続く長い階段が見える。

アサコ「とりあえず、あそこに逃げるぞ！」

スミ「うん！」

長い石の階段を駆け上がる。

スミ「はあ、はあ、はあ！」

振り返る。

階段の下の方に、丸太を抱えて引きずる男。

スミ「下に来てる！！」

アサコ「止まんな！走れって！」

階段を駆け上がる。

林に囲まれた小さな社が見える。

誰も手入れしておらず、崩れかけの建物。

アサコ「こっち！！」

社の裏側に回る。

縁側の下に潜り込むアサコ。

続くように這って入る。

スミ「来るかな……」

アサコ「静かに。黙って隠れてようぜ」

アサコを見て頷く。

ザリ、ゴン、ザリ、ゴン。

丸太が階段に引きずられている音が聞こえる。

床の下で地面にへばりつく二人。

アサコの手を力いっぱい握る。

握り返される手。

目をぎゅっと閉じて息をひそめる。

シーン……。

音が止む。

自分の心臓の音だけが聞こえる。

ドゴオオオン！！

スミ・アサコ「きゃあああああ！！」

崩落する建物。

頭上にある縁側の板も、勢いよく崩れ落ちる。

アサコ「出るぞ！」

アサコがスミの手を引いて飛び出す。

スミ・アサコ「あ、うわあ！」

二人の足がもつれて倒れる。

金髪の男「出てきた、出てきた。まるでネズミみてー」

パーカー姿、金髪の若い男。

抱えた大きな丸太で社を薙ぎ払ったようにみえる。

アサコ「はあ、はあ、な、なんだよ！お前！」

金髪の男「お前、カード持ってんだろ？くれよ、それ」

スミの肩がビクっとする。

アサコ「は、はあ？　何言ってんだ」

金髪の男「お前じゃねえのか。じゃあ、そっちの奴か？」

男が丸太をゆっくりと持ち上げる。

人が持てるとは思えない大きさ。

それを縦に持ちながら歩いてくる。

アサコ「おい！逃げんぞ！スミ！」

腰が抜けて動けない。

アサコ「おい、スミ！！」

スミ「……も、も、持ってます……」

金髪の男「あ？」

スミ「カード……、私が持ってます」

アサコ「スミ？」

金髪の男「へえ。じゃあほら、出して。俺にそれ寄こせ」

スミ「はい、え、えっと」

スミがポケットをごそごそとまさぐる。

金髪の男「まだか？」

スミ「え、えっと、ここに、あの」

金髪の男「さっさとしろよ！」

男が丸太を振りかぶる。

アサコ「う、うわああ！！」

男に飛び掛かって、抱き着くアサコ。

金髪の男「なんだ、コイツ！」

アサコ「スミ、今だ！！逃げろお！」

スミ「アサコ！」

金髪の男「邪魔……、すんな！！」

アサコの髪を掴んで引きはがす。

腹を蹴り飛ばされ、地面に転がるアサコ。

アサコ「うっ！」

スミ「ア、アサ……」

アサコ「行げ！スミ！！」

立ち上がって再度男に立ち向かうアサコ。

金髪の男「邪魔くせー、な！」

男が丸太を水平に振りまわす。

座り込んでいるスミの頭上をかすめ、

アサコの肩に勢いよく叩きつけられる。

丸太に弾き飛ばされるようにして、

林の中に消えていくアサコ。

スミ「え、ア、ア！」

金髪の男「あーだり、おい、カード見つかったか？　さっさと出せよ」

スミ「あ、アサ、アサコ……」

ポケットからカードが落ちる。

ぼんやりと輝いているカード。

金髪の男「さっさと出せばいいのによ……、ほら」

男が手のひらを差しだし、クイ、クイ、と手首を曲げる。

呆然としながら、両手でカードを拾い上げるスミ。

スミ「……。アサコが、アサコが……」

ぼんやりと光っていたスミのカードが、強く輝き出す。

※※※　カードを集めよ。さすれば願いは叶う　※※※

思い出されるように、頭に声が響く。

突如、スミのカードが眩い光を放ち、辺り一帯を光で覆う。

スミ「カード……？　願い……、叶う……？」

スミの手の中で、カードが輝きながら、ぐにゃりと形を変えていく。

スミ「ね、願いが……、叶って、私が……、アサコを……、アサコを助けられるなら……」

金髪の男「おいおいおい！なんだ！？　やろうってのか？」

スミの手の平の上で、カードが丸い円盤のようなものに形を変える。

輝く金色の円盤。

スミ「わ、私の、願いが……、叶うのなら！」

男が丸太を振り被ってスミに振り下ろす。

スミが顔をそむける。

その時、

林の杉の木の一本が、男に向かって倒れる。

ドシ。

倒れた杉が、振り下ろされる男の丸太とぶつかり、軌道がずれる。

ドン！

スミには当たらず、隣に丸太が振り下ろされる。

スミ「はあ、はあ、」

金髪の男「あ？」

男は倒れた杉の木を見て、丸太が弾かれたのを理解する。

金髪の男「……運がよかったな～、おい！」

丸太を再度ゆっくりと持ち上げる。

スミ「カード集めとか……、なんのことか……、わからないけどさ」

金髪の男「次は当てるからな」

スミ「もしも……、もしも、私の願いが叶うなら！今の願いは……、お前がここから居なくなること！！！」

金髪の男「はあ！？　もう、しんどけ！！」

ゴゴゴゴゴ！！

突如、地鳴りのような音が響く。

地面が激しく揺れる。

スミ「きゃっ」

金髪の男「な、なんだ、地震か！？」

スミは震えながらも男を睨む。

金髪の男「なに見てんだよ！！」

丸太を大きく振りかぶる。

そのとき、男の足元の地面が割れ、バランスを崩す。

金髪の男「なに！？」

ドドドドド！！！

男の足元が崩れ、土砂崩れのようになる。

スミ「きゃ、きゃあ！」

金髪の男「お、おおおお！」

神社の境内の半分が崩れていく。

男のいた場所から、階段のあった場所も巻き込んで崩落し、

崖のようになって崩れる。

土砂に飲まれるようにして、滑り落ちていく男。

地鳴りが止む。

スミの目の前が崩れ、

崖のようになっている。

スミ「はあ……、はあ……、はあ……、助かった……、の？」

手にした金色の円盤が光を失いながら、元のカードに戻る。