薄く白い霧がかかる早朝の村。

　古い教会の鐘が、ひとつ、またひとつと柔らかく鳴り響く。

　燦々と輝く太陽の元、窓から入って来た光が、中央で祈りを捧げる少女を照らす。

　――リヴィア・エルトリア。

　普段は白いワンピースを好む村娘。

　雪のように白い陶磁器肌をしていて、瞳は淡いサファイアブルー。

　髪は白金に近いプラチナブロンドをしていて、腰まで届く真っ直ぐで長い髪。

　陽光を受けると髪に天使の輪が広がる。

　白いヴェールをかぶり、目を閉じ、胸の前で両手を組む姿は、

　まるで神が描いた絵画のように清らかだった。

　献身的で、信仰心の強い彼女に、村の老人たちは涙ぐみ、子供たちはうっとりと見つめる。

「ああ……なんと穢れ無き姿だ。　天使様が祈っておられる……」

「あの子がこの村に来てから、なんだか救われた気がするわい……」

　リヴィアはゆっくりと片目を開く。

　――哀れな子羊……どうして人は祈ると幸福を感じるのでしょう？

　私は褒められるからやっているだけ。

　この人達は、本当に哀れな人たちだ。

　祈って幸せになれるなら、苦労など要りませんでしょうに。

　リヴィアは清楚な微笑みのまま、彼らに告げる。

「……皆さまの一日が、平穏でありますように」

　透き通る声――。

　教会に響くその声に惑わされた村人は、ただただ祈りを捧げた。

　教会の隅で、ひとりの騎士がその姿を見守っている。

　鋼鉄の鎧に身を包んだ、寡黙な男――

　ヴァルノス・ガーランド。

　大柄で只者ではない雰囲気を持つ彼は、エルトリア王国の騎士である。

　王命により、リヴィア姫と共に亡命し、この村へと辿り着いた。

　歳は三十代半ば、波打った黒い濡れ髪をしていて、銀色に光る瞳は狼の様である。

　その目には、ただひとつの感情しか宿っていない。

　忠義。

「……なんと尊い祈りだ……。

　ああ姫……いや、リヴィア様……あなたこそ天より遣わされた御方……」

　幼い頃よりリヴィアを育てた彼は、彼女にとっては父の様な存在。

　しかし、彼はリヴィアに対し、父の装いをせず忠義を示す。

　この事から、リヴィアは普通の親子ではないのだと感づいていた。

　そして、村に立ち寄った、旅人や商人から聞いた噂話し。

「エルトリア王家は滅ぼされた。

　王族は皆殺し……ただ一人、幼い姫だけが行方知れずだと……」

　その話を聞いた瞬間、リヴィアはピンと来た。

　――私のことよね？

　“父性あふれる変な騎士”ヴァルノス。

　決して父とは名乗らず、奇妙に距離を取りながら守ってくれる。

　どれだけ声をかけても、敬語は崩れないし、やたら膝をつくし、

　幼いころから“忠義忠義”とうるさい。

　――ああ、この人、絶対なにか隠してる。

　だからリヴィアは、祈りを終えるとまっすぐ騎士の前に歩み寄った。

「ヴァルノス、わたし……ひとつだけ、確かめたいことがあるんです」

「いかがなさいました、リヴィア様。なんなりと。

　あなたのお言葉は、私にとって――いえ、何もありますまい」

　――重いなぁこの人。

　リヴィアは小さく息を吸うと、

　清楚さを崩さずに、けれどまっすぐ尋ねた。

「わたし……エルトリアの姫なのでしょう？」

　その瞬間、ヴァルノスの顔が凍りつく。

　そして、見たこともないくらい真剣な目で、

　額を地面につけるほど深く頭を垂れた。

「……すべて、私の罪でございますううう！」

　教会前で土下座する騎士。

　村人は驚いて逃げ、リヴィアはちょっとだけ恥ずかしくなった。

「な、何事だ！？」

「教会前で騎士が自害を！？」

　リヴィアは微笑み、村の人たちに手を振って落ち着かせた。

「やめてよ。人が見てます！」

「隠していたのは私の弱さです。

　戦場で……姫を守る以外、何もできなかった。

　国を救えず……逃げ出すことしか……！」

「もう、いいから顔を上げて」

　――別に、国にこの人がいた所で結果は変わらなかったでしょうし。

　私を託されたと言う事は王命かしら？

　なら、この人は大義を果たした――と言う事になるんじゃないのかしら？

　リヴィアは優しい声で続けた。

「ヴァルノス、よく私をここまで育ててくれました。

　わたし……国を取り戻そうと思いますの。」

　この時、初めてリヴィアはヴァルノスの名をはっきりと告げた。

「それは……このうえなく不可能な事かと……。

　それに、その様な事を姫様がお考えになる必要は……」

　“必要はございません”と、はっきり言い切れないヴァルノスの言葉に、彼からにじみ出る復讐心をリヴィアは見出した。――そして。

「今も、苦しんでいる民たちがいます。

　エルトリアの騎士ヴァルノスに尋ねます。

　私が彼らに、救いの手を差し伸べる事、ここで拒絶しますか？」

　その言葉を聞いた瞬間、ヴァルノスの目から大粒の涙が溢れた。

「姫ぇぇぇぇぇ！　私は……私は！

　救いたい！！　王家の愛した民をこの手で！

　ですが、姫様の幸せこそが、今の私にとっての何よりなのです」

　リヴィアは軽く笑った。

「民を無下にしたまま、王家の末裔である私が幸せになれるとでも？」

「そのお言葉……まごう事無き王家の言葉！

　このヴァルノス、命に代えても姫様をお守りします！」

　膝をつき、忠誠を誓うヴァルノス。

　そのヴァルノスを見上げ、姫は告げる。

「……元より圧倒的に劣勢。　復讐の道、少し……手が汚れますよ？」

「構いませぬ！！　この手、いく数多の血に染めてでも、

　祖国を取り戻す覚悟がございます」

　リヴィアは微笑みながら、心の底で静かに決意する。

　――さて、帝国はどこまで私を楽しませてくれるのかしら？

　ああ、本当に楽しみ！

　お祈りごっこより、きっと刺激的な日常がおくれるはずだわ！

　復讐と大義名分を建前に、存分に遊んで差し上げましょう！

　こうして、

　清楚な聖女の皮を被った復讐姫リヴィアと、

　姫のすべてを肯定する甘々騎士ヴァルノスの物語が幕を開ける。